El Herbalista examinó al Jefe de la Aldea y se quejó: "La gente mayor no debe jactarse de sus huesos y tendones, y además, prácticamente ya no tienes huesos. Tenías que darte airs, y ahora, ¿te sientes bien?"
El Jefe de la Aldea jadeaba: "Él está más herido que yo. A prácticamente todos los guerreros del Reino Superior les he dado batalla."
"Mira lo orgulloso que estás."
El Herbalista primero usó agujas para estabilizar sus heridas, sacudiendo la cabeza. "¿Y no fue alguien con una espada quien te cercenó las extremidades?"
"Cuando le transmití el trono de Emperador Humano a Mu'er, supe que llegaría este día, que alguien del Reino Superior vendría a buscarlo."
La mirada del Jefe de la Aldea se volvió lejana. "El Reino Superior nunca tolerará la existencia de un Emperador Humano. Yo ya estoy viejo, inútil y mutilado; ellos no me tienen en cuenta. Pero a un nuevo Emperador Humano, sin duda lo eliminarán. El Señor Estelar Qiao es uno de los mejores del Reino Superior. Esta vez lo detuve y lo hice retroceder. De esta manera, quien vaya a buscar a Mu'er no será un guerrero de su caliber. Tendrá que seguir las reglas. Si no las siguen, entonces los obligaré a seguirlas."
El Herbalista preparó su medicina. "¿Y después de que mueras? ¿Seguirán cumpliendo las reglas?"
El Jefe de la Aldea guardó silencio un momento, de pronto una sonrisa brotó en su rostro. "En vida, sé Emperador Humano; en muerte, un héroe del más allá. Esta vida puede extinguirse, pero la voluntad de luchar será eterna. Tú también deberías salir a caminar un poco."
El Herbalista estremeció, negando con la cabeza. "Yo no salgo. Quien quiera que salga."
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Las Montañas Sagradas de las Tierras Occidentales.
La carroza del Señor Estelar Qiao llegó a la cima de la montaña. El Señor Estelar reunía su cultivación con fuerza, a punto de regresar al Reino Superior, cuando de pronto escupió sangre y se desplomó en la carroza. Las heridas en su cuerpo se reabrieron al instante. Con dificultad levantó la mano hacia las cuatro doncellas. "Incienso..."
Las cuatro doncellas se alarmaron. La muchacha de verde sacó rápidamente tres varas de incienso y las encendió en el altar. Las volutas de humo se elevaron suavemente y, tras un momento, un rostro apareció en el cielo, mirando hacia abajo con los ojos entornados.
"Me crucé con el viejo Emperador Humano."
El Señor Estelar Qiao jadeaba. "Aunque está viejo y mutilado, aún no ha muerto, y su fuerza ha aumentado considerablemente. Me hirió. Su mensaje es claro: si la generación mayor va tras el nuevo Emperador Humano, él intervendrá sin falta. Pero para la generación joven, no se inmiscuirá."
"¿Sigue vivo?"
El rostro en el cielo mostró sorpresa. Una voz etérea llegó desde más allá de los cielos: "Señor Estelar, ¿a quién del Reino Superior piensas enviar para eliminar al nuevo Emperador Humano?"
El Señor Estelar Qiao respondió: "Xu Shenghua — el Joven Maestro Xu."
El rostro en el cielo se tornó algo solemne. "¿Piensas enviar al Joven Maestro Xu?"
El Señor Estelar Qiao asintió. "El viejo está muriendo. El nuevo Emperador Humano es joven, aún no ha madurado. Eliminándolo ahora, podemos erradicar esta amenaza para siempre."
Un rayo de luz descendió del cielo, cayó sobre el Señor Estelar Qiao y formó un camino hecho de pura luminosidad. El rostro en el cielo habló: "El Joven Maestro Xu podría no estar dispuesto a salir de su retiro. Tendrás que ir a hablar con él personalmente."
El Señor Estelar Qiao se volvió hacia las cuatro doncellas. "Jade, Green, Yao, Jing, os quedaréis aquí. Llevaréis mis cuatro tesoros para asistir al Joven Maestro Xu en dar muerte al nuevo Emperador Humano. Yo regresaré al Reino Superior. No pasará mucho antes de que el Joven Maestro Xu descienda."
Las cuatro doncellas obedecieron. Bajaron de la carroza, y dos Suanni tiraron de la carroza tesoro maltrecha por el camino de luz, regresando al Reino Superior.
Tras desvanecerse la luz, las cuatro doncellas intercambiaron miradas. Yuliu dijo: "El señor nos ordenó seguir al Joven Maestro Xu para matar al nuevo Emperador Humano, pero aún no sabemos quién es."
Jingyan dijo: "La noticia vino del Palacio Dorado de Loulan esta vez. Tendremos que hacer un viaje hasta allí. Qingying, Yaohua, vosotras dos id al Palacio Dorado. Yuliu y yo esperaremos aquí a que el Joven Maestro Xu descienda."
Las otras dos chicas asintieron y bajaron de la montaña. No entraron por las Grandes Ruinas, sino que cruzaron las Tierras Occidentales, el Desierto de Llamas y el Plateau de Montañas Nevadas, rumbo directo al Palacio Dorado de Loulan.
Sin la presencia del Señor Estelar Qiao, no se atrevían a pisar directamente las Grandes Ruinas.
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El Mar del Este.
Qin Mu flotaba por el gran océano junto a Si Yunxiang y Ling Yuxiu. Al caer la noche, la superficie del mar resplandeció de repente — innumerables peces luminosos habían emergido a la superficie, tiñendo el mar con el brillo de gemas.
Qin Mu cabalgaba sobre las olas hacia adelante, y los peces brillantes saltaban uno tras otro desde las olas. Las olas avanzaban, y los peces las seguían, formando un espectáculo fascinante.
Algunos peces tenían dos bigotes en la frente, cada uno con una esfera transparente del tamaño de un puño en la punta, como faroles. Cada noche emitían un suave resplandor etéreo, de ahí que se les llamara peces linterna.
Los peces linterna también poseían aletas parecidas a alas. Al irrumpir desde las olas, batían sus cuatro aletas y volaban por el aire durante varias decenas de zhang antes de caer de nuevo al agua.
Estos peces extraños a veces nadaban a su lado, revoleteando sus aletas y flotando junto a ellos, iluminando su camino sobre el mar.
De vez en cuando aparecían peces más grandes, de uno o dos zhang de largo, que revoleteaban sus aletas y los miraban con curiosidad.
Si Yunxiang, siempre juguetona, notó que estos grandes peces linterna habían desarrollado un cierto entendimiento y quiso hacerles bromas. Les enseñó a hablar palabra por palabra, y para su sorpresa, uno de los grandes peces realmente logró articular un par de frases.
También pasaron por el territorio de los clanes marinos. Muchas muchachas de los clanes marinos emergieron del agua, sus colas ondulando, siguiendo sus olas y nadando a su alrededor, cantando hermosas canciones de amor. Cantaban sobre dos doncellas que se enamoraban de un joven, expresando toda la gama de sentimientos y pensamientos de una chica. Las acompañaban varias conchas gigantes ilustradas y otros espíritus de conchas, golpeando sus caparazones como tambores al ritmo de la música.
Ling Yuxiu y Si Yunxiang, sobre las olas, se ruborizaron con el canto de las muchachas marinas y echaban miraditas al joven a su lado, sintiendo una punzada de irritación.
Se dieron cuenta de que Qin Mu no estaba plenamente concentrado en el viaje. Estaba absorto en sus pensamientos — su mente no estaba en la travesía ni en las hermosas canciones de las muchachas marinas, sino sumergida en su propia comprensión del Dao.
No sabían en qué estaba meditando. Aunque una sonrisa vagaba en su rostro, su atención no estaba en el paisaje ante él, ni en la chica a su lado.
Todo a lo largo de este viaje, Qin Mu había estado intentando comprender un arte de cultivación unificado para el reino de las Seis Direcciones. En los últimos días había alcanzado un momento crítico.
"¡Idiota! ¡Merece estar soltero el resto de su vida!" Ambas chicas pensaron amargamente al mismo tiempo.
El Dao Master le había concedido a Qin Mu catorce días para contemplar la Espada del Dao, lo cual le había reportado enormes recompensas. Aunque la Espada del Dao era una técnica de espada, los principios matemáticos y de espada que contenía parecían adaptables a muchas artes de cultivación y merecían ser estudiados.
Media hora después, la energía vital de Qin Mu se fue apagando gradualmente. Las olas se ralentizaron y las crestas se encogieron. Ling Yuxiu asumió el control de inmediato, lanzando un hechizo para convocar un dragón de agua que los transportó a los tres hacia adelante.
Qin Mu se relajó, de pie sobre el dragón de agua, dejándose llevar por Ling Yuxiu.
El Repositorio Divino de las Seis Direcciones representaba un salto enorme para los cultivadores. Ya fueran hechizos, esgrima o técnicas de combate, todo se elevaba al nivel de habilidades divinas, duplicando su poder.
En este reino, un arte de cultivación debía conectar el Embrión Espiritual, los Cinco Planetas y las Seis Direcciones — los tres grandes repositorios — movilizando completamente la energía de los tres. El Arte de los Tres Píldoras del Cuerpo Dominador de Qin Mu tenía técnicas pero carecía de métodos. Las Escrituras del Leñador tenían métodos pero carecían de un camino. La Gran Sutra Celestial de la Nutrición lo abarcaba todo pero carecía de unidad. Sin embargo, las tres podían combinarse en un todo coherente.
Pero Qin Mu quería más. Anhelaba incorporar la variabilidad del Arte Imperial de los Nueve Dragones, la estabilidad de la Sutra Mahayana del Tathagata, y la matemática de la Espada del Dao en su propio arte de cultivación.
El Arte Imperial de los Nueve Dragones sobresalía en variabilidad. El Emperador Yanfeng le había transmitido esta arte y guiado su práctica. A pesar de su breve período de entrenamiento, Qin Mu ya había captado la esencia de la naturaleza variable de esta arte.
La variabilidad del Arte Imperial de los Nueve Dragones podía describirse como la aplicación de técnicas gobernadas por el corazón. Un dragón divino es cambiante — a través de las transformaciones de los Nueve Dragones, podía ejecutar las técnicas de espada, hechizos y artes de combate de otras escuelas, desde lo ferozmente vigoroso hasta lo suavemente gentil.
La Sutra Mahayana del Tathagata sobresalía en estabilidad. El viejo Tathagata no le había enseñado personalmente esta arte a Qin Mu, pero le permitió entrar en el Salón de los Mil Cielos para contemplar. Tras revisar los veinte salones, Qin Mu había dominado la Sutra Mahayana del Tathagata.
Los Veinte Cielos de la Sutra Mahayana del Tathagata, cada uno bendecido por deidades y demonios celestiales, proporcionaban una estabilidad incomparable — inmutable como el Monte Sumeru.
La Espada del Dao sobresalía en matemáticas, usando principios matemáticos para explicar los funcionamientos del cielo y la tierra, y el gran Dao. Para la decimocuarta espada, ya era la Espada del Dao misma — cercana al Dao en sí.
Si pudiera unificar estas tres artes, fusionándolas en un solo horno y seleccionando sus fortalezas para fusionarlas con un arte de cultivación grandemente unificado, su progreso sería sin duda enorme.
Sin embargo, pese a sus esfuerzos recientes, había conseguido poco. Las artes que deseaba fusionar eran todas supremamente profundas — cada una exhaustiva y vasta, la cúspide de sus respectivas escuelas, artes supremas de los terrenos sagrados.
Si tal fusión fuera verdaderamente posible, ¿no produciría el mayor arte de cultivación bajo los cielos?
"Estoy siendo demasiado codicioso."
Qin Mu se dio cuenta de repente de que se estaba enredando en detalles. Estas artes ya eran casi perfectas. Para verdaderamente fusionarlas, se requería una amplitud de visión e insight que él simplemente aún no poseía.
Si ese era el caso, ¿por qué hacerlo tan complicado?
"Lo que busco son los principios que encierran estas artes. Si ese es el caso, ¿por qué fusionar las artes? ¿No sería mucho más sencillo fusionar los principios?"
En la hermosa noche del mar, un destello de iluminación súbita surgió en su mente. Su espíritu se sintió más ligero, y el océano ante él y la chica a su lado parecieron de pronto más encantadores que nunca.
Fusionar las artes era algo que aún no podía lograr, y perseguir la rama mientras pierde la raíz. Pero fusionar principios en lugar de artes — eso era mucho más sencillo.
Habiendo comprendido esto, dejó de forzar las cosas y en cambio se dejó llevar por la naturaleza, cultivando de la manera que resultara más natural.
Tras pasar el territorio de los clanes marinos, el mar se volvió mucho más tranquilo. Una gran tortuga marina emergió a la superficie, ofreciéndose a llevarlos en su viaje.
Esta vieja tortuga marina había cultivado hasta un nivel notable. Flotando sobre la superficie del mar como una pequeña isla, nadaba hacia el oeste mientras les hacía preguntas sobre dificultades de cultivación.
Qin Mu y las dos chicas respondieron con total franqueza, resolviendo muchas de las dudas de la vieja tortuga. La vieja tortuga se alegró mucho y los invitó a visitarla. Qin Mu preguntó con curiosidad: "Señor, ¿dónde es su hogar? ¿Adónde iremos de visita?"
"Hago mi hogar en los cuatro mares. Aunque así sea, algunos de mis hijos aún viven sobre mi espalda."
Cuando la vieja tortuga dijo esto, muchas más tortugas emergieron del agua, remando a través de las olas y saltando sobre el caparazón de la vieja tortuga.
"¡Enciendan las luces!" rió la vieja tortuga.
Entonces, una a una, enormes perlas luminosas bajo el caparazón se encendieron, iluminando la isla de caparazón con brillantez deslumbrante.
Las tortugas sobre la espalda de la vieja tortuga se levantaron sobre sus patas traseras y bailaron y cantaron alrededor de Qin Mu, Ling Yuxiu y Si Yunxiang, golpeando sus propios barrigas y caparazones, celebrando con música y baile.
Si Yunxiang tomó a Qin Mu de la mano y lo arrastró a la fiesta sobre la isla de caparazón. Tras la celebración por un rato, Qin Mu entonces arrastró a Ling Yuxiu. La princesa mostró cierta reserva al principio, pero rápidamente se integró en las festividades.
La fiesta pasó con rapidez. Cuando amaneció, la vieja tortuga dijo: "La tierra está cerca. ¡Adiós a ustedes tres!"
Qin Mu miró hacia adelante y vio la tierra no muy lejos — una ciudad y su puerto envueltos en la bruma de una temprana mañana primaveral.
Saltaron del caparazón de la tortuga, aterrizando en el muelle.
"¡Adiós!" Las tortugas sobre el caparazón de la vieja les agitaron la mano.
"¡Adiós!" Qin Mu también les agitó la mano. Solo cuando la vieja tortuga desapareció por completo entraron en la ciudad de Hezhou.
"El mar es encantador," murmuró Ling Yuxiu suavemente.
Los ojos de Si Yunxiang se perdieron en la distancia. "Una noche encantadora del mar... pero al pisar tierra, de nuevo entramos en el mundo mortal..."