"Aquellos dioses del Cielo Superior no intentaron ocultar sus auras. Parece que fueron a donde está la Abuela Si."
El Carnicero y el Ciego vivían en la Prefectura de Shu, a mil li de distancia el uno del otro. El Ciego pareció ver a aquellos hombres, y su expresión se volvió extraña. "Ya es de noche. El Viejo Demonio Li ha salido."
El Carnicero dijo con asombro: "Si se han topado con el Viejo Demonio Li con el rostro de la Abuela Si, ¿no están muertos de antemano?"
La expresión del Ciego se volvió aún más extraña. "El Viejo Demonio Li está charlando y riéndose amigablemente con ellos."
El Carnicero dijo: "Entonces sí van a morir. Cuando el Viejo Demonio Li estaba en la aldea, ¿quién no quedó embrujado y enloquecido por ella? Hasta el Jefe de la Aldea no se atrevía a mirarla. Tú eres el único inmune a la belleza de la Abuela. ¿Cuándo crees que esos cuatro dioses del Cielo Superior se volverán enemigos y se matarán entre sí?"
El Ciego sacudió la cabeza. "Son dioses, al fin y al cabo. ¿De verdad pelearían por una mujer? Yo creo que… eh, ¡ya se están peleando!"
El Ciego "miró" un momento y luego soltó un suspiro de alivio. "Solo es un pequeño intercambio de golpes, pero su espíritu competitivo es muy fuerte. Una pelea de verdad no está lejos. ¡La Abuela Si realmente es una calamidad para la nación y el pueblo!"
El Carnicero sacudió la cabeza: "La Abuela nunca ha sido una calamidad para la nación y el pueblo; lo es el Señor de la Sede Li. La Abuela es muy bondadosa y nunca nos ha hecho daño, pero en cuanto apareció el Gran Señor de la Sede Li, casi destroza la aldea. Por cierto, ¿viste al Sordo y al Mudo por el camino? Esos dos siempre están inseparables."
"No los he visto."
El Ciego dijo: "El Muto se fue persiguiendo un barco. En cuanto al Sordo, que salió tras él, lo más probable es que no pudiera alcanzarlo; el Muto es muy rápido, solo un poco más lento que el Cojo. ¿Cuándo crees que esos cuatro dioses se volverán enemigos?"
El Carnicero soltó una risita. "Eso depende de cuánto quiera jugar el Gran Señor de la Sede Li. Esos cuatro dioses del Cielo Superior ya no son motivo de preocupación. No necesitamos seguirlos tan de cerca; esperaremos a que el Señor de la Sede Li se aburra de jugar y entonces decidiremos según las circunstancias."
Sobre el lomo del Dragón Qilin, a Qin Mu de pronto se le ocurrió algo y le preguntó al Ermitaño Qingyou: "Inmortal Qingyou, cuando Xu Shenghua entró en el Salón de los Tres Orígenes, ¿qué ruptura eligió?"
El Ermitaño Qingyou dijo: "Él no lo dijo, pero el Anciano de los Tres Orígenes lo sabe y me lo contó: la ruptura del Origen Celestial. Su ruptura fue muy fluida, y dijo que se arrepentía de no haber elegido la ruptura de los Tres Orígenes."
"¿Y en el Salón de los Cinco Qi, qué ruptura eligió?" preguntó Qin Mu.
"La ruptura de la Estrella Terrestre en el Salón de los Cinco Qi. De las Cinco Estrellas, la Estrella Terrestre es la más fuerte."
Qin Mu asintió. Xu Shenghua era verdaderamente formidable. Sus habilidades nunca habían sido inferiores a las suyas; aunque su cultivo era un escalón más débil, sus artes divinas eran más exquisitas.
Ahora que Xu Shenghua había alcanzado la ruptura tanto en el Salón de los Tres Orígenes como en el Salón de los Cinco Qi, su punto débil en el cultivo probablemente quedó compensado. La ruptura de los Tres Orígenes que Qin Mu obtuvo reforzaba los cimientos del tesoro divino del Embrión Espiritual, mientras que Xu Shenghua tenía dos: la ruptura del Origen Celestial y la de la Estrella Terrestre, y esta última pertenece a los cimientos del tesoro divino de las Cinco Estrellas.
Era difícil decir si su propio poder mágico aún podría superarlo por un escalón.
"No sabía que era discípulo del Cielo Superior cuando le pedí un poco de té. Todavía le debo una comida con vino."
Qin Mu reflexionó que Xu Shenghua era una buena persona, magnánima y serena, un rival difícil de encontrar. Quería mucho volver a encontrarlo, pero al mismo tiempo no quería encontrarlo.
"Jefe de la Aldea, ¿qué clase de lugar es en realidad el Cielo Superior?"
"¿El Cielo Superior? Una tierra de sabuesos, donde esos dioses verdaderos crían a sus perros."
El Jefe de la Aldea dijo: "Ese lugar está en las Tierras Occidentales, muy misterioso. Yo tampoco he estado allí, así que no sé dónde queda exactamente. Solo sé que algunas personas pueden escalar las montañas divinas de las Tierras Occidentales y encender incienso para que sus peticiones lleguen al Cielo Superior. Pero ese tipo de incienso tampoco lo tengo; debe ser uno de fabricación especial. Si lo tuviera, ya habría irrumpido en el Cielo Superior hace mucho."
Qin Mu no supo si reír o llorar. El Jefe de la Aldea probablemente ya había luchado toda la vida contra los expertos del Cielo Superior, y le tenía muy poca simpatía a ese lugar sagrado.
"Señora del Palacio, ¿ha oído hablar del Cielo Superior?" preguntó Qin Mu a Xiong Xiyu.
"El Cielo Superior, en efecto, está en nuestras Tierras Occidentales. El Palacio del Cielo Verdadero ya ha visto antes a gente de allí, pero ese lugar sagrado es muy misterioso, incluso más misterioso que la Pequeña Capital de Jade."
Los ojos de Xiong Xiyu destellaron, y dijo en voz baja: "El incienso que acaba de mencionar el Jefe de la Aldea se llama incienso divino. El Palacio del Cielo Verdadero tiene tres varas. Si el Señor de la Sede Qin puede ayudarme a recuperar mi puesto de Señora del Palacio, puedo entregárselo."
Qin Mu parpadeó y no quiso entrar en ese tema, pensando para sus adentros: Me pregunto si el Palacio Dorado de Loulan tendrá este incienso divino. Ese muchacho de Ban Gongcuo ha vivido tantas vidas que su colección de tesoros debe ser enorme; quizá tenga algo de esto. El Preceptor del Estado todavía me debe cien tesoros… Por cierto, ¿por qué no ha aparecido aún el Abuelo Cojo? La Pequeña Capital de Jade ya debería estar saqueada hasta el último rincón.
Xiong Xiyu suspiró.
Al llegar a la capital, Qin Mu condujo a todos hasta la Academia Imperial. No había muchos eruditos en la Academia Imperial; muchos de ellos se habían apresurado al frente de batalla y habían subido al campo de guerra.
"¿Así que esta es la Academia Imperial, el lugar sagrado del Estado de Yankang?" Los demás miraban a su alrededor con curiosidad.
Salvo Qin Mu y el Dragón Qilin, todos venían por primera vez. Comparada con los demás lugares sagrados, la Academia Imperial era aún muy joven: no tan majestuosa como la Montaña Sumeru del Gran Monasterio del Gran Trueno, no tan serena como la Montaña Jade Vacía de Kunlun donde reside la Secta Taoísta, ni tan misteriosa como la Montaña de la Llegada Sagrada de la Secta del Demonio Celestial. Y, por supuesto, quedaba aún más lejos de la profunda Pequeña Capital de Jade.
A juzgar solo por el exterior, la Academia Imperial tampoco podía compararse con el Palacio del Cielo Verdadero de las Tierras Occidentales.
Y sin embargo, de un lugar así habían salido generales y ministros célebres sin interrupción, ¡y los maestros nacidos allí eran incontables!
Aunque la Academia Imperial era joven, ¡ya mostraba un carácter extraordinario que incluso podría superar a los demás lugares sagrados!
Cuando Qin Mu llegó a la Residencia de las Habilidades Divinas, vio que su morada estaba cuidada con esmero, y se extrañó en su corazón: ¿Acaso Ling'er ha venido a la Academia Imperial?
De pronto, llegó una voz desde afuera: "Pastorcillo, ¿así que al fin te dignas volver? No tienes idea: el Canciller Bashan llevó a la Santa Doncella Si y a mí con mi segundo hermano en la campaña del norte, y nos enfrentamos al Estado de Langjuxu…"
Qin Mu se volvió y vio a Ling Yuxiu irrumpir desde afuera como un torbellino. Al ver tanta gente, Ling Yuxiu se sobresaltó, no se atrevió a alzar la voz, contuvo la respiración de inmediato e incluso acortó el paso, caminando hacia ellos de manera muy recatada. Se quedó de pie, apacible, junto a Qin Mu, y susurró: "Pastorcillo, ¿quiénes son?"
"Este es mi abuelo, el Jefe de la Aldea."
Qin Mu bajó la mecedora del lomo del Dragón Qilin. El Jefe de la Aldea no se levantó de la mecedora; observó a Ling Yuxiu con una sonrisa radiante.
"Estos son los viejos inmortales de la Pequeña Capital de Jade: el Inmortal Qingyou, el Inmortal Youyun y el Inmortal Youhe."
Qin Mu presentó a los tres ancianos de la Pequeña Capital de Jade y añadió: "Estos tres son hermanos mayores de la Pequeña Capital de Jade: Wang Muran, Long Yu y Mu Qingdai. Y esta madre e hija son la señora del Palacio del Cielo Verdadero de las Tierras Occidentales, la Señora del Palacio Xiong Xiyu, y la pequeña princesa Xiong Qi'er."
Ling Yuxiu saludó a cada uno de ellos, y todos se apresuraron a devolver el saludo.
Qin Mu dijo: "Mi casa no es lo bastante grande para alojar a tanta gente. Hermanita, ¿tienes habitaciones de sobra?"
Ling Yuxiu sonrió: "Las chicas pueden quedarse conmigo. Yo vivo justo al lado."
Qin Mu se lo agradeció: "Hermanita, gracias por cuidar de mi casa durante estos días."
Ling Yuxiu sacudió la cabeza: "No fui yo. Fue tu pequeña zorra quien lo hizo."
"¿De verdad que Ling'er está aquí?" Qin Mu se sorprendió y se alegró a la vez; extrañaba muchísimo a Hu Ling'er.
"Acaba de salir a asistir a clase. Todavía no ha terminado la jornada."
Ling Yuxiu dijo con comedida sonrisa: "Esta pequeñuela es muy tramposa para salir adelante. Mientras no estabas, iba corriendo a clase todos los días, y los eruditos del Guozijian que se quedaron en la academia la quieren mucho." Delante del Jefe de la Aldea, todavía no se atrevía a reírse con desenfado.
"¿Pequeñuela?"
Qin Mu se quedó momentáneamente atónito, pero no le dio más vueltas. Preparó alojamiento para el Inmortal Qingyou y los demás. Su patio no era pequeño y tenía muchas habitaciones, de modo que cada uno tuvo una casa propia; en cuanto a Xiong Xiyu y su hija, junto con Mu Qingdai, se quedaron en las habitaciones de Ling Yuxiu, al lado.
Cuando Qin Mu terminó de acomodar todo, Ling Yuxiu susurró: "Hace unos días llegó a la Academia Imperial un grupo de taoístas que dijeron sin rodeos que venían a buscarte. El Gran Canciller Gu Linuan los ha estado atendiendo, y el susto lo dejó con la cara pálida estos días; nunca se le ha visto bien."
Qin Mu rió: "Los maestros de cálculo de la Secta Taoísta han llegado."
"Mi padre imperial también dictó un edicto ascendiéndote a Supervisor de Armas Divinas, diciendo que habrías de dirigir la forja de un tal cañón divino. El edicto imperial lo guarda tu pequeña zorra."
Ling Yuxiu continuó: "Padre dijo que pondría a tu disposición a los maestros de cálculo de la Academia Imperial y de la corte, junto con las cinco grandes fábricas imperiales. ¡Y también están el Rey Celestial Yutian y el Rey Celestial Shitian de nuestra Santa Sede, que no pudieron encontrarte en el Valle del Inframundo y ya casi se vuelven locos buscándote!"
Qin Mu sintió dolor de cabeza. Muchos asuntos lo esperaban a su regreso a la capital; apenas habría un momento de paz.
"Ah, por cierto, también hay uno llamado Xu Shenghua. Anteayer vino a buscarte con dos muchachas, y dijo que espera que lo invites a beber vino."
Ling Yuxiu lo pensó un momento y añadió: "La esposa del Preceptor del Estado ha dado a luz. Envió una invitación diciendo que quiere que el Gran Señor de la Sede Qin sea el padrino."
Qin Mu dijo con asombro: "¿El Preceptor del Estado ya tiene un hijo? ¿Niño o niña?"
"Es un niño."
Qin Mu rió: "¿Que yo sea padrino? Vaya, la esposa del Preceptor del Estado… yo todavía soy un niño, ¿cómo podría ser padrino de nadie?"
El Jefe de la Aldea lanzó una mirada a Ling Yuxiu, carraspeó y dijo: "Mu'er, ya no eres tan pequeño; ya podrías tener hijos."
La cara de Qin Mu se puso roja de golpe, y balbuceó: "¿Por qué hablamos de repente de tener hijos? Aún no estoy preparado… Jefe de la Aldea, ¡este año solo tengo quince!"
Ling Yuxiu dijo sonriente: "Quince no es poca edad. Mi madre la emperatriz y la emperatriz viuda siempre me apuran para que elija un príncipe consorte. Y mi padre imperial es bastante condescendiente; basta con que alguien le hable un poco y aceptará…"
Ella fue bastante audaz; le guiñó los ojos a Qin Mu, esperando su respuesta.
"¿Los emperadores son tan casuales?"
Qin Mu sacudió la cabeza: "Lo que hacen no está bien. ¿Cómo podría tratarse el matrimonio, un asunto de tanta importancia, con tanta ligereza?"
Ling Yuxiu le lanzó una mirada fulminante. Qin Mu, sin comprender, se levantó y fue al Salón de la Academia Imperial. Cuando Gu Linuan lo vio llegar, por fin se sintió aliviado de una gran carga: "¡Señor de la Sede, llévese de una vez a esos sacerdotes taoístas de mi casa! ¡Le estaré infinitamente agradecido!"
Muchos sacerdotes taoístas de la Secta Taoísta se alojaban en su casa, y en estos días lo tenían verdaderamente sin poder sentarse ni dormir en paz.
La Secta Taoísta era el líder del camino recto, mientras que él era un gran maestro del camino demoníaco; siempre temía que aquellos viejos sacerdotes, en cualquier momento, se dedicaran a exterminar demonios y defender el Dao.
Qin Mu no tenía prisa por reunirse con los expertos de la Secta Taoísta. Tomó asiento y dijo con una sonrisa radiante: "¿Cuánto sabe de cálculo el Gran Canciller?"
Gu Linuan rió: "Al fin y al cabo, soy un coloso del camino demoníaco. ¿Cómo podría ser pobre mi cálculo?"
"¡Bien! Con el señor Gu y los expertos de la Secta Taoísta, por fin puedo respirar tranquilo."
El rostro de Gu Linuan se puso color de tierra: "¿Aún tengo que estar junto a la gente de la Secta Taoísta?"
Qin Mu lo consoló: "El emperador me ha ordenado supervisar la forja del Cañón Divino Que Dispara al Sol, un cañón dirigido contra los dioses. La gente de la Secta Taoísta sabe distinguir lo importante; no te hará nada."
Gu Linuan seguía tan inquieto como siempre, sintiendo que trabajar junto a aquellos viejos sacerdotes no era nada seguro; al fin y al cabo, su reputación era verdaderamente pésima.
Qin Mu fue a ver al Maestro de la Secta Lin Xuan, intercambiaron cortesías, y dijo: "Cuando haya arreglado todo, necesitaré molestarlos a ustedes. Esperen mis noticias."
"Con gusto."
Al salir Qin Mu, pasó frente al Salón del Origen de las Formaciones justo cuando terminaban las clases. Una docena de eruditos salió del salón, y entre ellos había una pequeñuela de siete u ocho años, adorable como hielo y nieve, que venía dando brincos y saltos. Tras ella, un viento demoníaco cargaba varios libros, ordenados de manera impecable, sin que uno solo estuviera fuera de lugar.
La pequeñuela era de baja estatura, pero de su espalda brotaban tres largas colas esponjosas de un blanco níveo, que se sacudían de un lado a otro.
"¿Es Ling'er? Pero Ling'er no sabe leer…" Qin Mu se detuvo en seco.