"Aqueles deuses do Céu Superior não tentaram esconder suas auras. Parece que foram para onde está a Vovó Si."
O Carniceiro e o Cego moravam na Prefeitura de Shu, a mil li de distância um do outro. O Cego pareceu ver aqueles homens, e sua expressão ficou estranha. "Agora já é noite. O Velho Demônio Li saiu."
O Carniceiro disse surpreso: "Se eles se depararam com o Velho Demônio Li com o rosto da Vovó Si, não estão mortos por antecipação?"
A expressão do Cego ficou ainda mais estranha. "O Velho Demônio Li está conversando e rindo amistosamente com eles."
O Carniceiro disse: "Então eles vão morrer de verdade. Quando o Velho Demônio Li estava na aldeia, quem é que não ficou enfeitiçado e apaixonado por ela? Até o Chefe da Aldeia não ousava olhá-la. Só você é imune à beleza da Vovó. Quando você acha que esses quatro deuses do Céu Superior vão se voltar uns contra os outros e se matar?"
O Cego balançou a cabeça. "Eles são deuses, afinal de contas. Será que brigarariam por causa de uma mulher? Eu acho que… ora, já estão brigando!"
O Cego "olhou" por um momento e então soltou um suspiro de alívio. "Foi só uma pequena troca de golpes, mas o espírito competitivo deles é muito forte. Uma briga de verdade não está longe. A Vovó Si realmente é uma calamidade para a nação e para o povo!"
O Carniceiro balançou a cabeça: "A Vovó nunca foi uma calamidade para a nação e para o povo; quem o é é o Senhor da Sede Li. A Vovó é muito bondosa e nunca nos fez mal, mas assim que o Grande Senhor da Sede Li apareceu, ele quase despedaçou a aldeia. A propósito, você viu o Surdo e o Mudo pelo caminho? Esses dois são sempre inseparáveis."
"Não os vi."
O Cego disse: "O Mudo saiu perseguindo um navio. Quanto ao Surdo, que foi atrás dele, o mais provável é que não tenha conseguido alcançá-lo; o Mudo é muito rápido, ficando apenas um pouco atrás do Coxo. Quando você acha que esses quatro deuses vão se voltar uns contra os outros?"
O Carniceiro riu baixinho: "Isso depende de quanto tempo o Grande Senhor da Sede Li quiser brincar. Esses quatro deuses do Céu Superior já não são motivo de preocupação. Não precisamos segui-los de tão perto; vamos esperar o Senhor da Sede Li se cansar da brincadeira e então decidir conforme as circunstâncias."
Sobre o lombo do Dragão Qilin, Qin Mu de repente se lembrou de algo e perguntou ao Eremita Qingyou: "Imortal Qingyou, quando Xu Shenghua entrou no Salão das Três Origens, que ruptura ele escolheu?"
O Eremita Qingyou disse: "Ele mesmo não disse, mas o Ancião das Três Origens sabe e me contou: a ruptura da Origem Celestial. A ruptura dele foi muito tranquila, e ele disse que se arrependia de não ter escolhido a ruptura das Três Origens."
"Então, no Salão dos Cinco Qi, que ruptura ele escolheu?" perguntou Qin Mu.
"A ruptura da Estrela Terrestre no Salão dos Cinco Qi. Das Cinco Estrelas, a Estrela Terrestre é a mais forte."
Qin Mu assentiu. Xu Shenghua era de fato formidável. Suas habilidades nunca foram inferiores às suas; embora seu cultivo fosse um degrau mais fraco, suas artes divinas eram mais requintadas.
Agora que Xu Shenghua havia rompido tanto no Salão das Três Origens quanto no Salão dos Cinco Qi, seu ponto fraco no cultivo provavelmente foi compensado. A ruptura das Três Origens que Qin Mu obteve reforçava a base do tesouro divino do Embrião Espiritual, enquanto Xu Shenghua tinha duas: a ruptura da Origem Celestial e a da Estrela Terrestre, sendo que esta última pertence à base do tesouro divino das Cinco Estrelas.
Era difícil dizer se seu próprio poder mágico ainda poderia superá-lo por um degrau.
"Eu não sabia que ele era discípulo do Céu Superior quando lhe pedi um pouco de chá. Ainda devo a ele uma refeição com vinho."
Qin Mu refletiu que Xu Shenghua era uma boa pessoa, magnânima e serena, um adversário raro de se encontrar. Ele queria muito encontrá-lo novamente, mas também não queria encontrá-lo.
"Chefe da Aldeia, que tipo de lugar é afinal o Céu Superior?"
"O Céu Superior? Uma terra de sabujos, onde esses deuses verdadeiros criam seus cães."
O Chefe da Aldeia disse: "Esse lugar fica nas Terras Ocidentais, é muito misterioso. Eu também nunca estive lá, então não sei onde fica exatamente. Só sei que algumas pessoas podem escalar as montanhas divinas das Terras Ocidentais e acender incenso para que suas súplicas cheguem ao Céu Superior. Mas esse tipo de incenso também não tenho; deve ser um de fabricação especial. Se eu o tivesse, já teria invadido o Céu Superior há muito tempo."
Qin Mu não soube se ria ou chorava. O Chefe da Aldeia provavelmente já lutara a vida inteira contra os especialistas do Céu Superior, e não tinha simpatia alguma por aquele lugar sagrado.
"Senhora do Palácio, você já ouviu falar do Céu Superior?" perguntou Qin Mu a Xiong Xiyu.
"O Céu Superior, de fato, fica em nossas Terras Ocidentais. O Palácio do Céu Verdadeiro já viu pessoas de lá antes, mas esse lugar sagrado é muito misterioso, ainda mais misterioso que a Pequena Capital de Jade."
Os olhos de Xiong Xiyu brilharam, e ela disse baixinho: "O incenso que o Chefe da Aldeia acabou de mencionar chama-se incenso divino. O Palácio do Céu Verdadeiro tem três varetas. Se o Senhor da Sede Qin puder me ajudar a recuperar meu posto de Senhora do Palácio, posso entregá-lo a você."
Qin Mu piscou os olhos e não entrou nesse assunto, pensando consigo mesmo: Será que o Palácio Dourado de Loulan tem esse incenso divino? Aquele tal de Ban Gongcuo viveu tantas vidas que sua coleção de tesouros deve ser enorme; talvez ele tenha algo assim. O Preceptor do Estado ainda me deve cem tesouros… A propósito, por que o Vovô Coxo ainda não apareceu? A Pequena Capital de Jade já deveria estar furtada por completo.
Xiong Xiyu suspirou.
Ao chegar à capital, Qin Mu levou todos até a Academia Imperial. Não havia muitos eruditos na Academia Imperial; muitos deles haviam se apressado para a linha de frente e subido ao campo de batalha.
"Então esta é a Academia Imperial, o lugar sagrado do Estado de Yankang?" Os demais olhavam ao redor com curiosidade.
Exceto Qin Mu e o Dragão Qilin, todos vinham pela primeira vez. Comparada aos outros lugares sagrados, a Academia Imperial ainda era muito jovem: não tão majestosa quanto o Monte Sumeru do Grande Mosteiro do Grande Trovão, não tão serena quanto a Montanha Jade Vazia de Kunlun, onde reside a Seita Taoísta, nem tão misteriosa quanto a Montanha da Chegada Sagrada da Seita do Demônio Celestial. E, claro, ficava ainda mais distante da profunda Pequena Capital de Jade.
A julgar apenas pela aparência, a Academia Imperial também não podia se comparar ao Palácio do Céu Verdadeiro das Terras Ocidentais.
E no entanto, de um lugar assim saíram generais e ministros célebres sem interrupção, e os mestres nascidos ali eram incontáveis!
Embora a Academia Imperial fosse jovem, já demonstrava um caráter extraordinário que poderia até superar os demais lugares sagrados!
Quando Qin Mu chegou à Residência das Habilidades Divinas, viu que sua morada estava cuidada com esmero, e ficou admirado em seu coração: Será que Ling'er veio para a Academia Imperial?
De repente, uma voz chegou de fora: "Pastorzinho, então finalmente se digna a voltar? Você não faz ideia: o Chanceler Bashan levou a Santa Donzela Si e a mim junto com meu segundo irmão na campanha do norte, e enfrentamos o Estado de Langjuxu…"
Qin Mu se virou e viu Ling Yuxiu invadindo o lugar de fora como um redemoinho. Ao ver tanta gente, Ling Yuxiu se sobressaltou, não ousou fazer algazarra, contém logo a respiração e até encurtou os passos, caminhando até eles de maneira muito recatada. Ficou de pé, meiga, ao lado de Qin Mu, e sussurrou: "Pastorzinho, quem são eles?"
"Este é meu avô, o Chefe da Aldeia."
Qin Mu desceu a cadeira de balanço do lombo do Dragão Qilin. O Chefe da Aldeia não se levantou da cadeira de balanço; observou Ling Yuxiu com um sorriso radiante.
"Estes são os velhos imortais da Pequena Capital de Jade: o Imortal Qingyou, o Imortal Youyun e o Imortal Youhe."
Qin Mu apresentou os três anciãos da Pequena Capital de Jade e acrescentou: "Estes três são irmãos mais velhos da Pequena Capital de Jade: Wang Muran, Long Yu e Mu Qingdai. E esta mãe e filha são a senhora do Palácio do Céu Verdadeiro das Terras Ocidentais, a Senhora do Palácio Xiong Xiyu, e a pequena princesa Xiong Qi'er."
Ling Yuxiu saudou a cada um deles, e todos se apressaram em retribuir a cortesia.
Qin Mu disse: "Minha casa não é grande o bastante para acomodar tanta gente. Maninha, você tem quartos de sobra?"
Ling Yuxiu sorriu: "As meninas podem ficar comigo. Eu moro logo ao lado."
Qin Mu agradeceu: "Maninha, obrigado por cuidar da minha casa enquanto estive fora."
Ling Yuxiu balançou a cabeça: "Não fui eu. Foi a sua pequena raposa que fez isso."
"Ling'er está aqui de verdade?" Qin Mu ficou surpreso e alegre ao mesmo tempo; sentia muitas saudades de Hu Ling'er.
"Ela acabou de sair para assistir à aula. A aula ainda não terminou."
Ling Yuxiu disse com sorriso contido: "Essa pequena é muito esperta para se dar bem. Enquanto você estava fora, ela corria todo dia para assistir às aulas, e os eruditos do Guozijian que ficaram na academia a adoram." Diante do Chefe da Aldeia, ela ainda não ousava rir à vontade.
"Pequena?"
Qin Mu ficou momentaneamente atordoado, mas não pensou muito nisso. Preparou acomodações para o Imortal Qingyou e os demais. Seu pátio não era pequeno e tinha muitos quartos, de modo que cada um teve uma casa própria; quanto a Xiong Xiyu e sua filha, junto com Mu Qingdai, ficaram nos quartos de Ling Yuxiu, ao lado.
Quando Qin Mu terminou de acomodar tudo, Ling Yuxiu sussurrou: "Há alguns dias chegou à Academia Imperial um grupo de taoístas que disse sem rodeios que vinha procurá-lo. O Grande Chanceler Gu Linuan os vem recebendo, e o susto o deixou de cara pálida nesses dias; ele nunca esteve com boa aparência."
Qin Mu riu: "Os mestres de cálculo da Seita Taoísta chegaram."
"Meu pai imperial também expediu um édito promovendo você a Supervisor de Armas Divinas, dizendo que você deveria dirigir a forja de um tal canhão divino. O édito imperial está guardado pela sua pequena raposa."
Ling Yuxiu continuou: "Pai disse que colocaria à sua disposição os mestres de cálculo da Academia Imperial e da corte, junto com as cinco grandes fábricas imperiais. E ainda há o Rei Celestial Yutian e o Rei Celestial Shitian da nossa Santa Sede, que não conseguiram encontrá-lo no Vale do Submundo e quase enlouqueceram de tanto procurá-lo!"
Qin Mu sentiu a cabeça doer. Muitos assuntos o esperavam ao retornar à capital; mal havia um momento de paz.
"Ah, por sinal, também há um tal de Xu Shenghua. Anteontem ele veio procurá-lo com duas moças e disse que espera que você o convide para beber vinho."
Ling Yuxiu pensou um momento e acrescentou: "A esposa do Preceptor do Estado deu à luz. Ela enviou um convite dizendo que quer que o Grande Senhor da Sede Qin seja o padrinho."
Qin Mu disse surpreso: "O Preceptor do Estado já tem um filho? Menino ou menina?"
"É um menino."
Qin Mu riu: "Eu, de padrinho? Ora, a esposa do Preceptor do Estado… eu ainda sou uma criança, como poderia ser padrinho de alguém?"
O Chefe da Aldeia lançou um olhar a Ling Yuxiu, pigarreou e disse: "Mu'er, você já não é mais tão criança; já poderia ter filhos."
O rosto de Qin Mu ficou vermelho de imediato, e ele murmurou: "Por que de repente falamos em ter filhos? Ainda não estou preparado… Chefe da Aldeia, só tenho quinze anos este ano!"
Ling Yuxiu disse rindo: "Quinze não é pouca idade. Minha mãe, a imperatriz, e a imperatriz viuda vivem me apressando para escolher um príncipe consorte. E meu pai imperial é bem tratável; basta alguém conversar um pouco com ele que ele aceita…"
Ela foi bastante ousada; piscou os olhos para Qin Mu, esperando sua resposta.
"Os imperadores são tão casuais assim?"
Qin Mu balançou a cabeça: "Eles agem de forma errada. Como poderia o casamento, um assunto tão importante, ser tratado com tanta leviandade?"
Ling Yuxiu lançou-lhe um olhar furioso. Qin Mu, sem entender, levantou-se e foi ao Salão da Academia Imperial. Quando Gu Linuan o viu chegar, finalmente sentiu-se livre de um grande peso: "Senhor da Sede, leve logo esses sacerdotes taoístas de casa! Ficarei infinitamente grato!"
Muitos sacerdotes taoístas da Seita Taoísta estavam hospedados em sua casa, e nesses dias eles o deixaram verdadeiramente sem conseguir sentar ou dormir em paz.
A Seita Taoísta era a líder do caminho reto, enquanto ele era um grande mestre do caminho demoníaco; ele vivia temendo que aqueles velhos sacerdotes, a qualquer momento, partissem para exterminar demônios e defender o Dao.
Qin Mu não tinha pressa de se encontrar com os especialistas da Seita Taoísta. Sentou-se e disse com um sorriso radiante: "Quanto o Grande Chanceler sabe de cálculo?"
Gu Linuan riu: "Afinal de contas, sou um colosso do caminho demoníaco. Como meu cálculo poderia ser ruim?"
"Ótimo! Com o senhor Gu e os especialistas da Seita Taoísta, finalmente posso respirar tranquilo."
O rosto de Gu Linuan ficou cor de terra: "Ainda tenho de trabalhar junto com a gente da Seita Taoísta?"
Qin Mu o consolou: "O imperador ordenou que eu supervisionasse a forja do Canhão Divino Que Atira no Sol, um canhão voltado contra os deuses. As pessoas da Seita Taoísta sabem distinguir o que importa; não farão nada contra você."
Gu Linuan continuava tão inquieto como sempre, sentindo que trabalhar ao lado daqueles velhos sacerdotes não era nada seguro; afinal de contas, sua reputação era verdadeiramente péssima.
Qin Mu foi ver o Mestre da Seita Lin Xuan, trocaram cortesias, e disse: "Quando eu tiver arrumado tudo, precisarei incomodá-los. Aguardem minhas notícias."
"Sem problema."
Ao sair, Qin Mu passou pelo Salão da Origem das Formações justamente quando as aulas terminavam. Uma dúzia de eruditos saiu do salão, e entre eles havia uma pequena de sete ou oito anos, adorável como gelo e neve, que vinha pulando aos saltos. Atrás dela, um vento demoníaco carregava vários livros, arrumados de forma impecável, sem que um só estivesse fora do lugar.
A pequena era baixinha, mas de suas costas brotavam três longas caudas fofas de um branco nevado, balançando de um lado para o outro.
"É a Ling'er? Mas Ling'er não sabe ler…" Qin Mu parou em seco.