**Capítulo 80: El Guardián del Sol**
Desde el centro del Barco Solar, una voz clara como una campana flotó hacia abajo. El colgante de jade de Qin Mu tembló contra su pecho, elevándose ligeramente como si intentara volar hacia la embarcación. Su corazón se agitó y giró rápidamente hacia la voz.
La vio: un coloso de proporciones asombrosas, muchas veces más alto que los otros gigantes a bordo. Se asemejaba a un dios descendido al mundo mortal.
Sus piernas se habían hundido profundamente en el casco del barco, enterradas casi hasta la cintura. Incluso así, seguía midiendo más de cien zhang de altura.
Tenía cuatro brazos. Cada par —uno delante, otro detrás— agarraba una columna masiva. Cadenas de hierro estaban enrolladas alrededor de esas columnas, y esas cadenas eran precisamente las que sostenían el sol negro suspendido en el aire.
Llamas abrasadoras envolvían su cuerpo, making her appear as a living fire. El calor abrasador que irradiaba hacía que Qin Mu sintiera como si su piel fuera a ser abrasada solo de mirarla.
Extrañamente, aunque su cuerpo era el de una mujer colosal, su rostro pertenecía a alguien mucho más joven. No parecía una mujer adulta en absoluto —parecía una niña más joven que el propio Qin Mu.
Pero, ¿cómo podía una niña tan pequeña habitar en un cuerpo de más de cien zhang de altura?
Parecía completamente agotada, jadeando entre respiraciones entrecortadas.
"¿Reconoces este colgante de jade?" llamó Qin Mu.
Algo se agitó dentro de él, y desenganchó rápidamente el colgante de su cuello. Las cuatro manos gigantes liberaron su agarre de las columnas, y el cuerpo de la mujer comenzó a encogerse. En poco tiempo, el coloso de cien zhang se había reducido a una niña que media media cabeza menos que Qin Mu.
"¿Señora?" dijo ella con alegría, riendo con genuina diversión. Después de recuperar el aliento, añadió: "¡No soy una señora..."
Se esforzó por liberar sus piernas del casco del barco. El Barco Solar era verdaderamente peculiar: sus piernas se habían fundido con su estructura, las llamas del barco penetrando su carne como vasos sanguíneos. Fue necesario un esfuerzo considerable para arrancarlas.
Una vez libres, los lugares donde se había estado alisaron. Quedaron dos agujeros donde sus piernas se habían fundido con el casco, pero se estaban curando lentamente.
La niña dio un paso tentativo y casi se desplomó, con las piernas temblando bajo ella. Se estabilizó rápidamente con todas las manos en el suelo, luego levantó la vista con vergüenza. "¿Podrías subir a bordo?"
Qin Mu miró a los otros gigantes en el barco. Un gigante anciano asintió y dijo en voz baja: "Que suba."
Un gigante de simple vestimenta se acercó al borde del barco y extendió un brazo. El miembro tendió la brecha entre el pilar de dragón y el Barco Solar como una rampa viviente. Qin Mu dudó, luego pisó la palma del gigante y cruzó el brazo masivo para alcanzar la cubierta.
Una vez a bordo, se quedó asombrado. Estaba mucho más fresco de lo que esperaba. Había imaginado que sería insoportablemente caluroso, como estar dentro de un horno, pero en cambio el aire era sorprendentemente refrescante.
"¡Ese pequeño sinvergüenza de Mu'er!"
De regreso en la Ciudad de Xianglong, el Jefe de la Aldea y los demás habían notado el extraño comportamiento del Barco Solar. Se volvieron a mirar justo a tiempo para ver a Qin Mu cruzando el brazo del gigante para subir a bordo. El boticario soltó una risa exasperada y maldijo: "¡El muchacho ha perdido la cabeza — ¡se atreve a subir a la nave de un dios!"
El Carnicero desenvainó ambas cuchillas de matar cerdos, su intención asesina estallando. "¡Se atreven a arrebatar a nuestro hijo? ¡Cortemos nuestro camino hasta allá!"
El Jefe de la Aldea le lanzó una mirada furiosa y dijo con calma: "No tienen intención de hacer daño. Dejen que Mu'er vaya. El que está en esa nave... no parece ser un dios."
Qin Mu se acercó a la niña. El Barco Solar volvió lentamente a su nivel. La niña, acostumbrada a no caminar después de tanto tiempo, luchó por ponerse de pie y saludar, así que permaneció sentada e inclinó la cabeza hacia él.
Qin Mu devolvió el gesto y le entregó el colgante de jade. La niña lo examinó cuidadosamente, con una expresión reflexiva cruzando su rostro. Habló con el gigante anciano que tenía a su lado en una lengua extraña y arcaica.
La expresión del viejo gigante se convirtió en asombro. Estudió a Qin Mu con intensidad y respondió en el mismo lenguaje críptico.
"¡Lengua divina!"
Qin Mu se sobresaltó. El viejo hombre y la joven chica estaban hablando la lengua de los dioses. Había oído el habla divina antes, pero no podía entender su significado, por lo que no tenía manera de saber qué estaban diciendo.
Después de un breve intercambio, la niña devolvió el colgante de jade a Qin Mu. "El abuelo dice que tu colgante no es divino, demoníaco ni budista. Ha visto cosas como esta antes. Debería provenir de un lugar dentro del Gran Yermo llamado la Tierra sin Preocupaciones."
"¿La Tierra sin Preocupaciones?"
El espíritu de Qin Mu se agitó. "¿Dónde está?"
La niña preguntó al gigante anciano de nuevo. El anciano dudó, luego habló varias frases en la lengua arcaica. La niña negó con la cabeza. "La Tierra sin Preocupaciones es extremadamente misteriosa. Solo aparece cuando la oscuridad cubre el Gran Yermo. Incluso el abuelo no sabe dónde está."
Qin Mu sintió una punzada de decepción, pero se comprometió firmemente a memorizar el nombre. La Tierra sin Preocupaciones podría ser su lugar de nacimiento, el lugar donde vivían sus padres. Lo encontraría, sin importar qué.
"¿No fui impresionante ahora mismo?" dijo la niña con una sonrisa.
Qin Mu parpadeó, con expresión extraña. "¿Esa eras tú? ¿Fuiste tú quien pilotaba el Barco Solar, alejando al ejército de Yankang?"
La niña brilló de orgullo. "¿Sorprendida?"
Qin Mu estaba en efecto sorprendido. No solo el Preceptor del Estado de Yankang había sido asustado por esta joven chica, sino que incluso el Jefe de la Aldea y el Mudo habían sido engañados. Habían asumido que un dios antiguo e incomprensiblemente poderoso aún vivía a bordo del Barco Solar, y que el Preceptor del Estado había reconocido que estaba superado y se había retirado.
Ninguno de ellos podría haber imaginado que una pequeña chica había estado al mando. Por supuesto, el Barco Solar era tan abrumador, tan poderoso, que tal error de juicio era enteramente comprensible.
"Me llamo Yan Jingjing. ¿Y tú cómo te llamas?" preguntó la niña con curiosidad.
"Qin Mu."
Vaciló, luego añadió: "En realidad no sé si mi apellido es Qin o si Qin es solo parte de mi nombre. El colgante de jade tiene el carácter de 'Qin', así que el Jefe de la Aldea tomó eso como mi apellido. 'Mu' significa un muchacho boyero. ¿Qué significa 'Yan Jingjing'?"
"Significa 'muchos soles, muchas llamas'," respondió ella.
Yan Jingjing intentó ponerse de pie, pero claramente no había usado sus piernas durante mucho tiempo. Sus pasos eran inestables, y Qin Mu vio que sus piernas se habían atrofiado terriblemente: delgadas como palos, piel extendida sobre hueso con casi ningún músculo.
Su delgado marco era suficiente para que a cualquiera se le apretara el corazón.
"Cuando nací, ardía como un sol. Las llamas de mi cuerpo mataron a mi madre. Por eso el abuelo me nombró Yan Jingjing —'Cristal Ardiente'."
Su expresión se sombreó. "Cuando crecí un poco más, el abuelo me dijo que porto la sangre del Guardián del Sol. El poder del Guardián del Sol es inmenso —puede ganar la aceptación del Barco Solar y permitirme pilotar esta gran embarcación a través del Gran Yermo. Soy la única en el clan que puede hacerlo. Así que me convertí en el Guardián de Sol de esta generación."
Su ánimo se alegró de nuevo. "Tú eres un muchacho que arria vacas, y yo soy una chica que arria el sol. Cuando estoy fusionada con el Barco Solar, mi poder es tremendous —como un dios verdadero. Así es como asusté a esas malas personas. ¿Te asusté ahora mismo?"
Qin Mu sonrió. "Me asustaste."
Yan Jingjing bajó la cabeza. "Lo siento. Estaba tan agotada que no podía continuar, así que me detuve aquí a descansar. No pretendía asustarte..."
Qin Mu negó con la cabeza. "Está bien. ¿Por qué están tan delgadas tus piernas?"
"El abuelo dice que cuando el sol del clan de los Pastores del Sol se apagó, el Barco Solar comenzó a drenar mi fuerza vital. Me hace cada vez más delgada."
Continuó en voz baja: "Cuando no me quede fuerza, me fusionaré con el barco para siempre, como los anteriores Guardianes del Sol. Así es como murió mi padre... Pero si el sol pudiera ser encendido de nuevo, el Barco Solar extraería poder del sol en lugar de de mí. ¡Incluso me devolvería al Guardián del Sol! ¡Me haría fuerte!"
El corazón de Qin Mu tembló. Miró hacia arriba al sol negro en el cielo. "El sol necesita ser encendido de nuevo. ¿Quién podría hacer eso? Quizás solo un dios verdadero... ¿Por qué deben vigilar este lugar? ¿Por qué deben ser el Guardián del Sol?"
"Porque es nuestro deber como Pastores del Sol. Ser Guardián del Sol es una vocación divina," dijo simplemente. "Hace mucho, mucho tiempo —no sé exactamente cuándo, solo hace mucho— nuestra gente, los Pastores del Sol, fueron nombrados como Guardianes del Sol. Nos dijeron que vigiláramos el Barco Solar y protegiéramos el Gran Yermo. Ese deber ha sido transmitido desde entonces. Quién nos nombró, no lo sé. El abuelo podría saber."
Yan Jingjing era notablemente alegre. Parecía tener pocos compañeros de juego, y una vez que se sentó junto a Qin Mu charló sin parar, contándole las cosas interesantes que había visto durante sus viajes.
Qin Mu miró a su alrededor. El clan de los Pastores del Sol eran todos gigantes. Había otros jóvenes de su edad, pero todos trataban a Yan Jingjing con una mezcla de asombro y deferencia, sin atreverse a acercarse a ella.
Además, estas personas eran mucho más altas y fuertes que Yan Jingjing. Ella parecía más humana, como si perteneciera a una raza diferente por completo.
Qin Mu adivinó que quizás Yan Jingjing portaba sangre humana en sus venas. También era posible que el drenaje de la fuerza vital por parte del Barco Solar le hubiera impedido crecer tanto como los demás.
Sin embargo, extrañamente, cuando Yan Jingjing se fusionaba con el Barco Solar, se volvía incomparablemente majestuosa —como una diosa de terrible poder. Esto sugería que su suposición podría no ser del todo correcta.
Lo que no sabía era que los Pastores del Sol no eran naturalmente tan altos. Vivían a bordo del Barco Solar, donde una traza de poder divino permeaba el aire. Al respirar y comer, absorbían inconscientemente esta energía divina, lo que hacía que sus cuerpos crecieran extraordinariamente.
Yan Jingjing, sin embargo, era diferente. Debido a que el Barco Solar la drenaba más rápido de lo que podía absorber, no había crecido como el resto de su clan.
Solo cuando se fusionaba con el Barco Solar —y sus poderes se unían— se volvía tan inmensa como un dios verdadero.
"Algún día," dijo Qin Mu con seriedad, "cuando sea capaz, te ayudaré a encender el sol y a liberarte."
"¿De verdad?"
Los ojos de Yan Jingjing centellearon de esperanza. "¡Espero ese día! Cuando llegue, podré caminar —¡como todos los demás!"
Qin Mu asintió con firmeza. "Encontraré la manera. Encenderé este sol."
En ese momento, el jefe anciano del clan de gigantes se acercó. "Guardián del Sol, el ejército de Yankang se ha retirado completamente."
Yan Jingjing luchó por ponerse de pie y saludó a Qin Mu con una sonrisa brillante. "Tengo que irme también. Saldré por el Mar Estelar y emergeré del Pozo Solar. Si alguna vez quieres encontrarme, ¡ahí es donde ir!"
Qin Mu asintió. La niña cojeó de regreso a las columnas. En el momento en que su mano tocó una, su cuerpo comenzó a hincharse rápidamente. Sus piernas se hundieron en el Barco Solar de nuevo, fusionándose con su estructura.
Sus palmas agarraron las otras tres columnas, y llamas abrasadoras estallaron de su cuerpo, making it impossible to approach.
El jefe anciano del clan de gigantes escoltó a Qin Mu hasta el borde del barco. El viejo Pastor del Sol, con su cabello blanco y su semblante demacrado, hablaba de una profunda tristeza. Murmuró: "El Guardián del Sol no tiene muchos años por delante..."
El corazón de Qin Mu se conmovió. Miró al anciano, luego hacia el coloso envuelto en llamas en la distancia —Yan Jingjing aún sonreía para él.
"Si eres verdaderamente un visitante de la Tierra sin Preocupaciones, quizás encuentres una manera de encender el sol de nuevo. Después de todo..."
El jefe del clan de gigantes dudó y no terminó su frase. Ayudó a Qin Mu a descender del Barco Solar. Entonces, esta incomprensible creación de los dioses se levantó lentamente sobre sus patas y comenzó a caminar hacia el Mar Estelar.
El sol poniente lanzó sus rayos oblicuos sobre la embarcación antigua mientras se alejaba hacia la distancia. El sol negro suspendido en el cielo se hizo más y más pequeño hasta convertirse en un punto apenas visible.