**Capítulo 80: O Guardião do Sol**
Do centro do Navio Solar, uma voz clara como um sino fluiu para baixo. O colar de jade de Qin Mu tremeu contra seu pecho, levantando-se ligeiramente como se tentasse voar em direção à embarcação. Seu coração tonteou e voltou-se rapidamente em direção à voz.
Ele a viu — um coloso de proporções assombrosas, muitas vezes mais alto que os outros gigantes a bordo. Parecia um deus descendido ao mundo mortal.
Suas pernas haviam se afundado profundamente no casco do navio, enterradas quase até a cintura. Mesmo assim, ainda media mais de cien zhang de altura.
Tinha quatro braços. Cada par —um à frente, outro atrás— agarrava uma coluna massiva. Correntes de ferro estavam enroladas ao redor dessas colunas, e essas correntes eram precisamente as que sustentavam o sol negro suspenso no ar.
Chamas abrasadoras envolviam seu corpo, fazendo-a parecer um fogo vivo. O calor abrasador que irradiava fazia com que Qin Mu sentisse como se sua pele fosse ser queimada apenas de olhá-la.
Estranhamente, embora seu corpo fosse o de uma mulher colosal, seu rosto pertencia a alguém muito mais jovem. Não parecia uma mulher adulta em absoluto — parecia uma menina mais nova do que o próprio Qin Mu.
Mas como uma menina tão pequena poderia habitar em um corpo com mais de cien zhang de altura?
Parecia completamente exausta, jadeando entre respirações entrecortadas.
"Você reconhece este colar de jade?" chamou Qin Mu.
Algo se agitou dentro dele, e ele desenganchou rapidamente o colar de seu pescoço. As quatro mãos gigantes liberaram seu agarre das colunas, e o corpo da mulher começou a encolher. Em pouco tempo, o coloso de cien zhang havia se reduzido a uma menina que media menos meio cabeça que Qin Mu.
"Senhora?" ela disse com alegria, rindo com genuína diversão. Depois de recuperar o fôlego, acrescentou: "Eu não sou uma senhora..."
Ela se esforçou para libertar suas pernas do casco do navio. O Navio Solar era verdadeiramente peculiar: suas pernas haviam se fundido com sua estrutura, as chamas do navio penetrando sua carne como vasos sanguíneos. Foi necessário um esforço considerável para arrancá-las.
Uma vez livres, os pontos onde estivera se alisaram. Ficaram dois buracos onde suas pernas haviam se fundido com o casco, mas estavam se curando lentamente.
A menina deu um passo hesitante e quase caiu, com as pernas tremendo sob ela. Estabilizou-se rapidamente com todas as mãos no chão, depois ergueu a vista com vergonha. "Você poderia subir a bordo?"
Qin Mu olhou para os outros gigantes no navio. Um gigante ancião assentiu e disse em voz baixa: "Que ele suba."
Um gigante de simples vestimenta aproximou-se da borda do navio e estendeu um braço. O membro estendeu o espaço entre o pilar de dragão e o Navio Solar como uma rampa viva. Qin Mu hesitou, depois pisou na palma do gigante e cruzou o braço massivo para alcançar o convés.
Uma vez a bordo, ficou espantado. Estava muito mais fresco do que esperava. Imaginara que seria insuportavelmente quente, como ficar dentro de um forno, mas em contrapartida o ar era surpreendentemente refrescante.
"Aquele moleque sinverguenza do Mu'er!"
De volta à Cidade de Xianglong, o Chefe da Aldeia e os demais haviam notado o comportamento estranho do Navio Solar. Voltaram-se a olhar a tempo de ver Qin Mu cruzando o braço do gigante para subir a bordo. O boticário soltou uma risada exasperada e xingou: "O garoto perdeu a cabeça — ousa subir à nave de um deus!"
O Carniceiro desembainhou ambas as facas de abate de porcos, sua intenção assassina explodindo. "Ousam arrebatar nosso filho? Vamos cortar nosso caminho até lá!"
O Chefe da Aldeia lançou-lhe um olhar furioso e disse com calma: "Não têm intenção de fazer mal. Deixem Mu'er ir. Aquele na nave... não parece ser um deus."
Qin Mu aproximou-se da menina. O Navio Solar retornou lentamente ao seu nível. A menina, acostumada a não caminhar após tanto tempo, lutou para se levantar e cumprimentar, assim que permaneceu sentada e inclinou a cabeça em direção a ele.
Qin Mu devolveu o gesto e entregou-lhe o colar de jade. A menina examinou-o cuidadosamente, com uma expressão reflexiva cruzando seu rosto. Falou com o gigante ancião ao seu lado em uma língua estranha e arcaica.
A expressão do velho gigante tornou-se de espanto. Estudou Qin Mu intensamente e respondeu na mesma língua críptica.
"Língua divina!"
Qin Mu sobressaltou-se. O velho homem e a jovem estavam falando a língua dos deuses. Já ouvira fala divina antes, mas não conseguia entender seu significado — assim que não tinha maneira de saber o que estavam dizendo.
Depois de uma breve troca, a menina devolveu o colar de jade a Qin Mu. "O avô diz que seu colar não é divino, nem demoníaco, nem budista. Já viu coisas como esta antes. Deve ter vindo de um lugar dentro do Grande Ermo chamado a Terra sem Preocupações."
"A Terra sem Preocupações?"
O espírito de Qin Mu agitou-se. "Onde fica?"
A menina perguntou ao gigante ancião novamente. O ancião hesitou, depois falou várias frases na língua arcaica. A menina balançou a cabeça. "A Terra sem Preocupações é extremamente misteriosa. Só aparece quando a escuridão cobre o Grande Ermo. Mesmo o avô não sabe onde fica."
Qin Mu sentiu uma pontada de decepção, mas comprometeu-se firmemente a memorizar o nome. A Terra sem Preocupações poderia ser seu local de nascimento — o lugar onde viviam seus pais. Ele a encontraria, não importa o quê.
"Não fui impressionante agora mesmo?" disse a menina com um sorriso.
Qin Mu piscou, com expressão estranha. "Isso foi você? Foi você pilotando o Navio Solar, afastando o exército de Yankang?"
A menina brilhou de orgulho. "Surpreso?"
Qin Mu estava de fato surpreso. Não apenas o Preceptor do Estado de Yankang fora assustado por esta jovem menina, mas até mesmo o Chefe da Aldeia e o Mudo foram enganados. Assumiram que um deus antigo e incompreensivelmente poderoso ainda vivia a bordo do Navio Solar, e que o Preceptor do Estado reconheceu que estava superado e se retirou.
Nenhum deles poderia imaginar que uma pequena menina estivesse ao comando. Claro, o Navio Solar era tão avassalador, tão poderoso, que tal julgamento errado era inteiramente compreensível.
"Meu nome é Yan Jingjing. E você, como se chama?" perguntou a menina curiosamente.
"Qin Mu."
Vacilou, depois acrescentou: "Na verdade não sei se meu sobrenome é Qin ou se Qin é apenas parte do meu nome. O colar de jade tem o caractere 'Qin', assim que o Chefe da Aldeia tomou isso como meu sobrenome. 'Mu' significa um menino vaqueiro. O que significa 'Yan Jingjing'?"
"Significa 'muitos sols, muitas chamas'," respondeu ela.
Yan Jingjing tentou se levantar, mas claramente não usara suas pernas há muito tempo. Seus passos eram instáveis, e Qin Mu viu que suas pernas haviam atrofiado terrivelmente — finas como palitos, pele esticada sobre os ossos com quase nenhum músculo restante.
Sua aparência magra era suficiente para apertar o coração de qualquer um.
"Quando nasci, ardia como um sol. As chamas do meu corpo mataram minha mãe. É por isso que o avô me nomeou Yan Jingjing — 'Cristal Ardente'."
Sua expressão obscureceu. "Quando cresci um pouco, o avô me disse que carrego o sangue do Guardião do Sol. O poder do Guardião do Sol é imenso — pode ganhar a aceitação do Navio Solar e me permitir pilotar esta grande embarcação através do Grande Ermo. Sou a única no clã que consegue. Então me tornei o Guardião do Sol desta geração."
Seu ânimo alegrou-se de novo. "Você é um menino que arria vacas, e eu sou uma menina que arria o sol! Quando estou fusionada com o Navio Solar, meu poder é tremendo — como um deus verdadeiro. É assim que assustei aquelas pessoas más. Você ficou com medo de mim agora mesmo?"
Qin Mu sorriu. "Fiquei."
Yan Jingjing baixou a cabeça. "Desculpe. Estava tão exausta que não consegui continuar, então parei aqui para descansar. Não pretendia assustá-lo..."
Qin Mu balançou a cabeça. "Está tudo bem. Por que suas pernas estão tão magras?"
"O avô diz que quando o sol do clã dos Pastores do Sol se apagou, o Navio Solar começou a drenar minha força vital. Me deixa cada vez mais magra."
Continuou em voz baixa: "Quando não tiver mais força, me fundirei com o navio para sempre — como os Guardiões do Sol anteriores. É assim que meu pai morreu... Mas se o sol pudesse ser reacendido, o Navio Solar extrairia poder do sol em vez de de mim. Até me devolveria ao Guardião do Sol! Eu ficaria forte!"
O coração de Qin Mu tremeu. Ergueu a vista ao sol negro no céu. "O sol precisa ser reacendido? Quem poderia fazer isso? Talvez apenas um deus verdadeiro... Por que vocês devem guardar este lugar? Por que devem ser o Guardião do Sol?"
"Porque é nosso dever como Pastores do Sol. Ser Guardião do Sol é uma vocação divina," disse simplesmente. "Há muito, muito tempo — não sei exatamente quanto tempo, apenas muito — nosso povo, os Pastores do Sol, foi nomeado Guardião do Sol. Nos disseram para vigiar o Navio Solar e proteger o Grande Esse dever tem sido transmitido desde então. Quem nos nomeou, não sei. O avô pode saber."
Yan Jingjing era notavelmente alegre. Parecia ter poucos companheiros de brincadeira, e assim que se sentou ao lado de Qin Mu, tagareleou sem parar, contando-lhe coisas interessantes que vira em suas viagens.
Qin Mu olhou ao redor. O clã dos Pastores do Sol eram todos gigantes. Havia outros jovens da mesma idade, mas todos tratavam Yan Jingjing com uma mistura de respeito e deferência, sem ousar se aproximar dela.
Além disso, essas pessoas eram muito mais altas e fortes que Yan Jingjing. Ela parecia mais humana — como se pertencesse a uma raça diferente por completo.
Qin Mu adivinhou que talvez Yan Jingjing carregasse sangue humano em suas veias. Também era possível que o drenagem da força vital pelo Navio Solar lhe impedira de crescer tanto quanto os outros de seu clã.
No entanto, estranhamente, quando Yan Jingjing se fundia com o Navio Solar, tornava-se incomparavelmente majestosa — como uma deusa de terrível poder. Isso sugeriu que sua suposição poderia não estar completamente correta.
O que ele não sabia era que os Pastores do Sol não eram naturalmente tão altos. Viviam a bordo do Navio Solar, onde um vestígio de poder divino permeava o ar. Ao respirar e comer, absorviam inconscientemente essa energia divina, o que fazia seus corpos crescerem extraordinariamente.
Yan Jingjing, no entanto, era diferente. Devido ao fato do Navio Solar drená-la mais rápido do que ela podia absorver, não havia crescido como o resto de seu clã.
Só quando se fundia com o Navio Solar — e seus poderes se uniam — é que se tornava tão imensa quanto um deus verdadeiro.
"Algum dia," disse Qin Mu com seriedade, "quando for capaz, ajudarei você a reacender o sol e libertá-la."
"Verdade?"
Os olhos de Yan Jingjing cintilaram de esperança. "Estou esperando esse dia! Quando ele chegar, poderei caminhar — como todos os outros!"
Qin Mu assentiu firmemente. "Encontrarei uma maneira. Acenderei este sol."
Nesse momento, o chefe anciano do clã de gigantes se aproximou. "Guardião do Sol, o exército de Yankang se retirou completamente."
Yan Jingjing lutou para se levantar e acenou para Qin Mu com um sorriso brilhante. "Também tenho que ir. Sairei pelo Mar Estelar e emergirei do Poço Solar. Se alguma vez quiser me encontrar, é lá que deve ir!"
Qin Mu assentiu. A menina mancou de volta às colunas. No instante em que sua mão tocou uma de suas colunas, seu corpo começou a inchar-se rapidamente. Suas pernas se afundaram no Navio Solar novamente, fundindo-se com sua estrutura.
Suas palmas agarraram as outras três colunas, e chamas abrasadoras eclodiram de seu corpo, impossibilitando a aproximação.
O chefe anciano do clã de gigantes escoltou Qin Mu até a borda do navio. O velho Pastor do Sol, com seu cabelo branco e semblante demacrado, falava de profunda tristeza. Murmurou: "O Guardião do Sol não tem muitos anos restantes..."
O coração de Qin Mu conmovesse. Olhou para o anciano, depois em direção ao coloso envolto em chamas na distância — Yan Jingjing ainda sorria para ele.
"Se você é verdadeiramente um visitante da Terra sem Preocupações, talvez encontre uma maneira de reacender o sol. Afinal..."
O chefe do clã de gigantes hesitou e não terminou sua frase. Ajudou Qin Mu a descer do Navio Solar. Então, esta incompreensível criação dos deuses levantou-se lentamente sobre suas pernas e começou a caminhar em direção ao Mar Estelar.
O sol poente lançou seus raios oblíquos sobre a embarcação antiga enquanto se afastava rumo ao horizonte. O sol negro suspenso no céu tornou-se cada vez menor até converter-se em um ponto mal perceptível.