Wan Tiancang derramó sus lágrimas mientras describía lo cruel que era el clan Ji y lo precaria que se había vuelto la situación del clan Wan — que los destinos de las familias Wan y Li se levantarían o caerían juntos.
Sus palabras conmovieron incluso a Li Yesheng, que permanecía a su lado al servicio de los invitados. Li Mutian, sin embargo, mantenía la mirada baja, imperturbable. Dio un sorbo ligero de té y habló:
"¿Así que la situación del clan Wan se ha vuelto realmente tan grave?"
"¡Ha sido exactamente así!"
Wan Tiancang miró a Li Mutian, apretó los dientes y comprendió que estaba frente a un hombre que no soltaría a su halcón sin ver la liebre. Del pecho extrajo un rollo de pellejo de bestia, y dijo:
"Antes de partir, mi hermano mayor del clan se preocupó de advertirme de que sería una carga para vuestra casa en comida, hospedaje y todo lo demás, y me encargó que trajera un rollo de formación como recompensa por la bondad de vuestra casa noble."
Li Mutian hizo un gesto desdeñoso con la mano, y Li Tongya dio un paso al frente para recibirlo, escuchando la explicación de Wan Tiancang:
"Esta formación se llama el Círculo Neblinoso. Mi abuelo la compró en un mercado hace cien años. Una vez afinadas las banderas de la formación, puede desplegarse. Mi abuelo amaba las formaciones por encima de todo — la formación de montaña que protegía nuestra casa fue obra suya."
"Esta formación fue comprada para validar su propia comprensión del arte de las formaciones. Tras su muerte, nadie en el clan quedó versado en formaciones."
Wan Tiancang suspiró hondo y, con una reticencia persistente, ofreció el rollo de pellejo a Li Tongya con ambas manos.
Solo después de ver a Li Tongya asentir levemente, Li Mutian sonrió y dijo:
"Eres demasiado cortés. Las familias Wan y Li están ambas bajo el gobierno del Azure Pool — por supuesto que debemos ayudarnos. Ahora que el clan Wan está en apuros, ¿cómo podría la familia Li aprovechar la desgracia ajena? ¡Aceptaré solo una y media décima de la cosecha!"
No quedaba nada más que Wan Tiancang pudiera decir. Dejó escapar una risa amarga y baja, y respondió:
"¡Gracias, anciano!"
Li Mutian respondió con un murmullo suave, y Li Tongya condujo a Wan Tiancang, Li Yesheng y a los demás hacia afuera.
Apenas habían pasado la puerta del patio, Wan Tiancang miró a Li Tongya con un atisbo de esperanza y preguntó:
"¿Podría preguntar dónde ha dispuesto vuestra casa noble los campos de espíritu? Le agradecería que me llevara a ver su calidad."
"Por supuesto."
Li Tongya asintió, caminando por el sendero de piedra azul mientras decía:
"A lo largo del Camino Antiguo de Li, mi familia Li tiene dos aldeas. Una, llamada Lidaokou, está en la dirección de tu llegada, hermano Tiancang. La otra, llamada Paso de Lichuan, se alza en la orilla del Lago del Espectáculo Lunar."
"Los campos de espíritu que hemos arrendado están ubicados en el Paso de Lichuan. Tongya ya ha ordenado construir allí un pequeño complejo. Las parcelas siguen bastante intactas, con un rendimiento de unos setenta jin al año."
Wan Tiancang asintió para mostrar que entendía, y luego se volvió para admirar el paisaje de la Aldea de Lijing a lo largo del camino:
"El camino está bien construido. Los mortales van y vienen, y sin embargo el sendero está limpio y ordenado. Eso es realmente difícil de encontrar."
"El hermano Tiancang me halaga."
Li Tongya rió bajo, luego continuó:
"He oído que hay una feria de los inmortales en las cercanías. Mi familia Li acaba de fundarse, así que sabemos poco de ella."
"¡Siempre estás sonsacándome más información, hermano Tongya!"
Wan Tiancang se echó a reír a carcajadas, se burló de Li Tongya por un momento, y luego se puso serio:
"Solo he alcanzado la Rueda de la Visión Profunda, y nunca he estado en la feria. Pero mi hermano mayor del clan y mi patriarca fueron una vez, y me contaron bastante."
"Esa feria se asienta en una pequeña isleta en medio del Lago del Espectáculo Lunar, abierta por un cultivador errante en la cima del Refinamiento de Qi. Cuando la luna está llena, grandes barcos van y vienen de la orilla, llevando a cultivadores errantes y a inmortales de pequeñas familias como la nuestra hasta esa isleta."
"Según mi patriarca, es mejor formar la Rueda de la Capital de Jade antes de viajar a esa isleta, para protegerse de percances en el camino."
Wan Tiancang temía que la familia Li pudiera enviar hombres a su muerte y luego culpar a su clan Wan, así que los instó con premura.
"Por supuesto que lo entendemos."
Li Tongya asintió, confiando esta vital información a la memoria, y conversó despreocupadamente con Wan Tiancang mientras caminaban.
No tardaron en llegar al Paso de Lichuan. Cuando Chen Erniu oyó que Li Tongya había traído a un cultivador de otro clan al Paso de Lichuan, se asustó y vino apresurado con sus hombres a recibirlos, siguiéndolos con cautela detrás de Li Tongya y hablando en tonos bajos con Li Yesheng.
Wan Tiancang midió el tamaño de los campos, probó la energía espiritual y la tierra, luego asintió a Li Tongya para indicar que los aceptaba. Li Tongya sonrió e hizo un gesto con la mano:
"Habrás quedado exhausto del viaje, hermano Wan. Tongya aún tiene asuntos familiares que atender, así que me despediré primero."
Con eso dio órdenes a Li Yesheng y Chen Erniu de arreglarlo todo con Wan Tiancang, y volvió hacia la Aldea de Lijing.
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La montaña trasera de la Aldea de Lijing se había vuelto más animada desde entonces. Los jóvenes de la aldea habían llegado a llamarla Montaña de Lijing, y entre los densos bosques de la cima habían aparecido muchos pequeños complejos de ladrillo azul — sus techos de teja gris salpicando el verdor, una vista bastante agradable.
Un sendero serpenteante de lajas de piedra se extendía desde la falda hasta la cima de la montaña. Un joven de la aldea vigilaba en la base, y cuando vio a Li Tongya, gritó con respeto:
"Recibimos al maestro inmortal."
Li Tongya asintió con indiferencia y subió el sendero de piedra durante el tiempo que tarda en consumirse un palo de incienso, cuando un pequeño complejo apareció a la vista.
El maestro Han Wenxu enseñaba aquí. El patio estaba lleno de niños al borde de la juventud, unos cincuenta o sesenta por un recuento aproximado, sentados con la espalda recta bajo un árbol, escuchando su lección.
No solo de la Aldea de Lijing y de la Aldea de Jingyang — incluso niños de los lejanos Lidaokou y Paso de Lichuan venían a estudiar. Solo las familias con algunos ahorros podían permitirse sostener a uno o dos niños en la escuela, y por tanto tenían que enviarlos a la Aldea de Lijing.
Al vislumbrar a Li Xuanxuan leyendo adentro, Li Tongya pensó para sí:
"En unos meses el niño tendrá seis o siete años y su cuerpo estará completamente formado, y entonces podremos examinarlo en busca de aperturas espirituales. Quedan tres Semillas de Talismán de la Perla Profunda en el espejo, así que no hay temor de que Xuan'er carezca de una apertura."
"Contando los días, la cuarentena de Tian Yun también llegará en unos meses."
Sin saber cómo, el rostro de Liu Rouxuan afloró de repente en la mente de Li Tongya, sobresaltándolo hasta hacerlo negar con la cabeza una y otra vez. Quedó congelado varios segundos, y luego continuó montaña arriba con una sonrisa agridulce.
Más allá de la escuela había una escalera de ciento veintiséis peldaños. Una puerta lacada en rojo se erguía en el rellano, y ante ella se sentaba un anciano de cabello ya entrecano.
"¡Tío Tian!"
Li Tongya lo saludó, observando a Tian Shoushui tararear para sí con un pequeño martillo en la mano, sosteniendo un caballito de madera a medio terminar.
"Así que Tongya ha vuelto."
Tian Shoushui asintió con una sonrisa, se rascó la cabeza con timidez y señaló el caballito en sus manos.
"Como Yun'er está a punto de dar a luz, pensé en hacerle alguna cosita para que el niño juegue."
El anciano había sufrido muchas heridas en su juventud, y había envejecido rápido con los años. Tenía la misma edad que Li Mutian, y sin embargo parecía una década mayor.
"Muy bien. Tómate tu tiempo, entonces."
Por este anciano que era como un padre para él, Li Tongya sentía gran respeto. Tras saludarlo, entró en el complejo.
Li Xiangping despertaba lentamente de su meditación, soltando un aliento de aire turbio. Miró a Li Tongya y dijo:
"¿El segundo hermano ha formado la Rueda Orbital?"
"Sí."
Li Tongya arqueó una ceja, respondiendo con una sonrisa.
"Todavía un paso por delante de mí."
Li Xiangping fingió un gesto de fastidio, pero no pudo evitar reírse él mismo. Se levantó y se estiró.
Li Tongya le contó lo del asunto de Wan Tiancang, y luego puso el rollo de formación sobre la mesa y bebió de una taza de té que había en ella. Al ver a Li Xiangping con la frente inclinada, absorto en sus pensamientos, Li Tongya preguntó a su vez:
"¿Qué pasa?"
"Wan Tiancang es mucho más difícil de tratar que ese Wan Yuankai."
Li Xiangping levantó la cabeza y dijo, con expresión serena.
Li Tongya sonrió levemente y estaba a punto de hablar, cuando Tian Shoushui asomó la cabeza y gritó:
"¡Linfeng está aquí!"
Los dos intercambiaron una mirada perpleja, y luego vieron a Liu Linfeng entrar apresurado en el complejo. Se enjugó el sudor de la frente, miró a los dos y dijo:
"Hay un maestro inmortal al pie de la montaña. Afirma ser un hombre enviado por el Pico Qingsui."