"¡La esencia lunar Taiyin, blanca como escarcha, fluyendo como agua! Cuando la luna está llena brilla, cuando mengua se oscurece — ¡así es en efecto!"
"Todo el mundo de cultivo del Reino Yue está enloquecido por ella..."
"En trescientos años solo han aparecido cinco porciones. Cada una fue custodiada con esmero por cultivadores de Establecimiento de Cimiento o incluso de Mansión Púrpura..."
"Una porción forjó al anterior Maestro de la Cima del Lago de la Luna, un cultivador de Mansión Púrpura, hace siglos. Otra se convirtió en el Filo Absoluto de la Gran Nieve del Maestro de la Secta Qingchi. Dos fueron silenciosamente archivadas en el tesoro durante la Guerra de las Tres Puertas. La última casi exterminó a la Puerta Ala de Nieve entre las Siete Puertas en la disputa."
"¡Tan preciosa, la esencia lunar Taiyin."
Li Chijing tragó saliva en silencio y murmuró:
"¿Nuestra familia la usará para cultivar la Rueda de Visión Profunda?!"
Inclinó la cabeza en reflexión un momento, luego estalló en carcajadas.
Arriba, Lu Jiangxian escuchó el parloteo de Li Chijing y sintió una inquietud creciente:
"La Mansión Primordial de la Esencia Lunar lleva años en aislamiento. Esta esencia lunar Taiyin ha provocado una disputa feroz, y el cultivador que se autoproclamó heredero del Palacio fue rodeado y asesinado por las Tres Sectas y Siete Puertas en el Lago de la Luna. ¡Y mi espejo está íntimamente ligado a esta esencia lunar! ¡Por más que lo mire, hay una gran conspiración detrás!"
Su convicción se aferró. Se escondería en lo profundo de las montañas: ¿qué podía hacer un espíritu espejo? ¿Morirse de vejez? Esperaría hasta que sus cultivadores fueran lo bastante fuertes, hasta que sus propias reparaciones estuvieran casi completas, y entonces observaría los cambios.
"Abro un ojo, cierro otro, y pasa un mes. ¡Aguanto quinientos años sin fluctuar! Uso a la familia Li como mis manos y pies para recopilar información sobre la Mansión Primordial de la Esencia Lunar. Solo necesito permanecer oculto."
Li Chijing se rió un rato más, luego notó el círculo de parientes perplejos a su alrededor y bajó la voz:
"Este espejo puede condensar esencia lunar Taiyin. Es uno de los tipos de qi espiritual que los cultivadores de Refinación de Qi pueden consumir — mucho más valioso que aquel Viento del Norte del Pinar u Otoño Dorado en el Lago."
Describió con detalle los conflictos sangrientos que habían estallado durante los siglos cada vez que una porción de esencia lunar Taiyin había aparecido públicamente. Solo entonces Li Tongya y los demás comprendieron de qué sustancia se trataba realmente.
"Si es verdad como dice el tío, y esta esencia lunar Taiyin es tan valiosa que los cultivadores de Establecimiento de Cimiento y Mansión Púrpura lucharían por ella, entonces nuestra familia absolutamente no puede dejar que se filtre. Tampoco podemos venderla."
La alegría inicial de Li Xuanxuan se desvaneció; sus jovenes cejas se fruncieron mientras hablaba con su voz infantil:
"Correcto."
Li Xiangping asintió con aprobación pero sintió su propia inquietud. Dijo:
"Nuestra familia ni siquiera tiene un método de cultivo que use esencia lunar Taiyin. No podemos usarla nosotros mismos — solo nos quedaríamos sentados sobre un tesoro que invita a la desgracia."
Los demás solo sabían que la esencia era valiosa, pero solo Li Chijing entendía a qué escala de guerra este espejo podía provocar. Respondió con las cejas fruncidas:
"Solo un puñado de métodos de Refinación de Qi pueden utilizar la esencia lunar Taiyin, y todos están controlados por las Tres Sectas y Siete Puertas. Podría pedir prestado el Arte del Lago de la Luna Reflejando el Otoño, pero tendría que jurar el Juramento Espiritual de Visión Profunda para nunca revelarlo."
"¿Cultivarás ese Arte del Lago de la Luna Reflejando el Otoño?"
Li Mutian, que había estado sentado en silencio a un lado, finalmente habló con una pregunta repentina:
"Una técnica de quinta categoría..."
Un destello de anhelo y conflicto cruzó el rostro de Li Chijing. Abrió la boca pero no pudo formar palabras, su corazón un nudo de emociones.
Li Tongya y los demás cayeron en silencio. Solo Li Xuanxuan exclamó:
"¡Si la técnica es tan poderosa, por supuesto que debe practicarla!"
Li Mutian le dio una palmadita en la cabeza a Li Xuanxuan y preguntó con voz grave:
"¿Y cómo lo explicarás a la Secta Inmortal?"
"Simplemente dile que el tío obtuvo una oportunidad en el Lago de la Luna durante su regreso. ¿Qué puede decir la secta? Si han aparecido cinco porciones en siglos, ¿qué tiene de malo que el tío obtenga una sexta?"
Li Xuanxuan inclinó la cabeza y murmuró.
Li Xiangping se agachó lentamente, acarició la cabeza del niño y dijo en voz baja:
"Entonces, ¿por qué Li Chijing salió justo a tiempo y regresó justo a tiempo — precisamente cuando estaba a punto de alcanzar la etapa de Refinación de Qi? ¿Y en solo unos pocos días, coincidentemente obtuvo una oportunidad en el Lago de la Luna?"
"Xuanxuan, tratar con la Secta Inmortal no es como tratar con la milicia del pueblo. A la milicia se la puede comandar siempre que se tenga un pretexto. No entienden el cultivo, así que nos temen, nos obedecen, ¡ni siquiera necesitan explicaciones!"
Tomó la mano de Li Xuanxuan y miró fijamente a sus ojos, continuando:
"Para la Secta Inmortal, somos hormigas. La más leve sospecha les daría motivo para volcar a nuestra familia entera, llevarse lo que quieren y borrar a la familia Li de paso. Debemos ser infinitamente cautelosos con ellos — considerar cada posibilidad cien veces y no dejar ni un resquicio."
"Como patriarca que guía un clan, debes saber cómo comandar subordinados, cómo pagar tributo y cómo equilibrar poderes vecinos para obtener beneficios."
Observando a Li Xuanxuan asentir reflexivamente, Li Mutian retiró la mirada con satisfacción, tosió y dijo:
"¿Tongya no encontró una cueva? Había una botella de jade. Cambiemos ese qi por la esencia lunar Taiyin y digamos que nuestra familia descubrió este qi en la cueva hace años y que trajimos a Li Chijing a examinarlo. ¿Engañaría eso a la Secta Inmortal?"
Li Chijing bajó la cabeza y consideró durante varios alientos antes de responder:
"Un setenta u ochenta por ciento de credibilidad. La secta probablemente enviaría a alguien a investigar la cueva. Si la cueva tiene más de trescientos años, la credibilidad sube a un ochenta u noventa por ciento."
"En aquel entonces, ni siquiera aquel cultivador de Establecimiento de Cimiento, Si Yuanbai, descubrió el espejo. Una simple investigación — ¿es seguro que la Secta Qingchi no enviaría a un cultivador de Mansión Púrpura?"
Li Xiangping preguntó con urgencia al escuchar esto.
"¡Absolutamente no! ¿Cuántos cultivadores de Mansión Púrpura tiene la secta? Aquel antiguo Maestro de la Cima del Lago de la Luna estaba aún en la etapa de Aliento Embrionario cuando obtuvo la esencia lunar Taiyin y cultivó el Arte del Lago de la Luna Reflejando el Otoño. ¡La secta solo envió a un cultivador de Refinación de Qi para recoger los restos del predecesor!"
Li Chijing respondió con firmeza. Tras otro momento de reflexión, su expresión se relajó algo y continuó:
"¿Quién imaginaría un espejo que condensa sin cesar esencia lunar Taiyin? Ni siquiera pensarían que dos porciones pudieran aparecer en el mismo lugar. La secta solo enviaría a alguien como una verificación rutinaria para buscar pistas sobre la Mansión Primordial de la Esencia Lunar. Simplemente estamos siendo excesivamente cautelosos."
"Entonces queda decidido."
Li Tongya asintió, sacó la botella de jade esmeralda alargada de un estante cercano y se la entregó a Li Chijing.
Li Chijing la tomó y la examinó con cuidado, comparándola contra los cientos de tipos de qi natural y espiritual que había memorizado. Tras un momento de vacilación, explicó:
"Debería ser miasma de fuego terrestre, principalmente recolectada de conductos de fuego subterráneo. Entre los diversos tipos de qi, no es particularmente precioso y rara vez circula en el Reino de Yue — se utiliza principalmente para forjar y refinar herramientas espirituales."
Desabrochó la botella de jade blanco a su cintura, formó un sello de recolección de qi y extrajo un chorro de qi rojizo-pardo de la botella de jade esmeralda.
Después de transferir el miasma de fuego terrestre a la botella de jade blanco para que Li Tongya la guardara, Li Chijing tomó la botella vacía y dirigió su atención a la esencia lunar Taiyin sobre el espejo.
Formando un sello de captura de qi, observó cómo la esencia lunar flotaba como agua hacia la botella alargada. Cuando toda la porción fue recogida, tapó el cuello y aplicó un Arte de Sellado Espiritual. Mientras el espejo comenzaba a reunir nuevos destellos de luz lunar, dijo suavemente:
"Vámonos. Es hora de ver esa cueva."