"A essência lunar Taiyin, branca como geada, fluindo como água! Quando a lua está cheia, ela brilha; quando minguia, escurece — exatamente assim!"
"Todo o mundo de cultivo do Reino Yue está enlouquecido por ela..."
"Em trezentos anos, apenas cinco porções apareceram. Cada uma foi guardada com esmero por cultivadores de Estabelecimento de Fundação ou mesmo de Mansão Púrpura..."
"Uma porção forjou o anterior Mestre do Pico do Lago da Lua, um cultivador de Mansão Púrpura, há séculos. Outra foi transformada na Extremidade Absoluta da Grande Neve do Mestre da Seita Qingchi. Duas foram silenciosamente arquivadas no tesouro durante a Guerra das Três Portas. A última quase exterminou a Porta Asa de Neve entre as Sete Portas na disputa."
"Tan preciosa, a essência lunar Taiyin."
Li Chijing engoliu em silêncio e murmurou:
"Nossa família a usará para cultivar a Roda da Visão Profunda?!"
Inclinou a cabeça em reflexão um momento, depois explodiu em risadas.
Acima, Lu Jiangxian ouviu a tagarelice de Li Chijing e sentiu uma inquietação crescente:
"A Mansão Primordial da Essência Lunar está em reclusão há anos. Esta essência lunar Taiyin provocou tal disputa, e o cultivador que se autoproclamou herdeiro do Palácio foi cercado e morto pelas Três Seitas e Sete Portas no Lago da Lua. E meu espelho está intimamente ligado a esta essência lunar! Por mais que olhe, há uma grande conspiração por trás disso!"
Sua convicção se firmou. Esconder-se-ia no fundo das montanhas — o que um espíritu espelho podia fazer? Morrer de velhice? Esperaria até que seus cultivadores fossem fortes o suficiente, até que suas próprias reparas estivessem quase completas, e então observaria as mudanças.
"Abro um olho, fecho outro, e passa um mês. Aguanto quinhentos anos sem vacilar! Uso a família Li como minhas mãos e pés para coletar informações sobre a Mansão Primordial da Essência Lunar. Apenas preciso permanecer oculto."
Li Chijing riu por mais um tempo, depois notou o círculo de parentes perplexos ao seu redor e baixou a voz:
"Este espelho pode condensar essência lunar Taiyin. É um dos tipos de qi espiritual que os cultivadores de Refinamento de Qi podem consumir — muito mais valioso que aquele Vento do Norte do Pinhal ou Outono Dourado no Lago."
Descreveu em detalhes os conflitos sangrentos que haviam eclodido ao longo dos séculos cada vez que uma porção de essência lunar Taiyin havia aparecido publicamente. Somente então Li Tongya e os outros compreenderam de que substância se tratava realmente.
"Se é verdade como diz o tio, e esta essência lunar Taiyin é tão valiosa que cultivadores de Estabelecimento de Fundação e Mansão Púrpura brigariam por ela, então nossa família absolutamente não pode deixá-la vazar. Também não podemos vendê-la."
A alegria inicial de Li Xuanxuan se desvaneceu; suas jovens sobrancelhas se franziram enquanto falava com sua voz infantil:
"Correto."
Li Xiangping assentiu com aprovação mas sentiu sua própria inquietação. Disse:
"Nossa família nem sequer tem um método de cultivo que use essência lunar Taiyin. Não podemos usá-la nós mesmos — apenas ficaríamos sentados sobre um tesoro que convida à desgraça."
Os outros só sabiam que a essência era valiosa, mas somente Li Chijing entendia em que escala de guerra este espelho podia provocar. Respondeu com sobrancelhas franzidas:
"Apenas um punhado de métodos de Refinamento de Qi podem utilizar a essência lunar Taiyin, e todos estão controlados pelas Três Seitas e Sete Portas. Poderia pedir emprestado o Arte do Lago da Lua Refletindo o Outono, mas teria que jurar o Juramento Espiritual da Visão Profunda para nunca revelá-lo."
"Você cultivará essa Arte do Lago da Lua Refletindo o Outono?"
Li Mutian, que havia estado sentado em silêncio de um lado, finalmente falou com uma pergunta repentina:
"Uma técnica de quinta categoria..."
Um lampejo de anseio e conflito cruzou o rosto de Li Chijing. Abriu a boca mas não conseguiu formar palavras, seu coração um nó de emoções.
Li Tongya e os outros caíram em silêncio. Apenas Li Xuanxuan exclamou:
"Se a técnica é tão poderosa, é claro que ele deve praticá-la!"
Li Mutian deu uma palmadinha na cabeça de Li Xuanxuan e perguntou com voz grave:
"E como você explicará isso à Seita Imortal?"
"Simplesmente diga que o tio obteve uma oportunidade no Lago da Lua durante seu retorno. O que a seita pode dizer? Se cinco porções apareceram em séculos, o que tem de errado o tio obter uma sexta?"
Li Xuanxuan inclinou a cabeça e murmurou.
Li Xiangping se abaixou lentamente, acariciou a cabeça da criança e disse em voz baixa:
"Então, por que Li Chijing saiu na hora certa e voltou na hora certa — precisamente quando estava prestes a alcançar a etapa de Refinamento de Qi? E em apenas alguns poucos dias, coincidentemente obteve uma oportunidade no Lago da Lua?"
"Xuanxuan, lidar com a Seita Imortal não é como lidar com a milícia do povo. A milícia pode ser comandada sempre que se tenha um pretexto. Não entendem o cultivo, assim que nos temem, nos obedecem — nem precisam de explicações!"
Tomou a mão de Li Xuanxuan e olhou fixamente para seus olhos, continuando:
"Para a Seita Imortal, somos formigas. A mais leve suspeita lhes daria motivo para virar nossa família inteira, levar o que quiserem e apagar a família Li de passagem. Devemos ser infinitamente cautelosos com eles — considerar cada possibilidade cem vezes e não deixar nenhuma fresta."
"Como patriarca que guia um clã, você deve saber como comandar subordinados, como pagar tributo e como equilibrar poderes vizinhos para obter benefícios."
Observando Li Xuanxuan assentir reflexivamente, Li Mutian retirou o olhar com satisfação, tossiu e disse:
"Tongya não encontrou uma caverna? Havia uma garrafa de jade. Troquemos esse qi pela essência lunar Taiyin e digamos que nossa família descobriu este qi na caverna há anos e que trouxemos Li Chijing para examiná-lo. Enganaria isso a Seita Imortal?"
Li Chijing baixou a cabeça e considerou por vários alientos antes de responder:
"Setenta ou oitenta por cento de credibilidade. A seita provavelmente enviaria alguém para investigar a caverna. Se a caverna tiver mais de trezentos anos, a credibilidade sobe para oitenta ou noventa por cento."
"Naquele tempo, nem sequer aquele cultivador de Estabelecimento de Fundação, Si Yuanbai, descobriu o espelho. Uma simples investigação — é seguro que a Seita Qingchi não enviaria um cultivador de Mansão Púrpura?"
Li Xiangping perguntou com urgência ao ouvir isso.
"Absolutamente não! Quantos cultivadores de Mansão Púrpura a seita tem? Aquele antigo Mestre do Pico do Lago da Lua ainda estava na etapa de Aliento Embrionário quando obteve a essência lunar Taiyin e cultivou o Arte do Lago da Lua Refletindo o Outono. A seita apenas enviou um cultivador de Refinamento de Qi para recolher os restos do predecessor!"
Li Chijing respondeu com firmeza. Após outro momento de reflexão, sua expressão se relaxou algo e continuou:
"Quem imagina um espelho que condensa sem cessar essência lunar Taiyin? Nem sequer pensarão que duas porções possam aparecer no mesmo lugar. A seita apenas enviaria alguém como uma verificação rotineira para buscar pistas sobre a Mansão Primordial da Essência Lunar. Simplesmente estamos sendo excessivamente cautelosos."
"Então fica decidido."
Li Tongya assentiu, retirou a garrafa de jade esmeralda alargada de um prateleira próxima e a entregou a Li Chijing.
Li Chijing a tomou e examinou com cuidado, comparando-a contra os centenas de tipos de qi natural e espiritual que havia memorizado. Após um momento de hesitação, explicou:
"Deveria ser miasma de fogo terrestre, principalmente coletado de condutos de fogo subterrâneo. Entre os diversos tipos de qi, não é particularmente precioso e raramente circula no Reino de Yue — é utilizado principalmente para forjar e refinar ferramentas espirituais."
Desabrochou a garrafa de jade branco em sua cintura, formou um selo de coleta de qi e extraiu um fio de qi avermelhado-acastanhado da garrafa de jade esmeralda.
Depois de transferir o miasma de fogo terrestre para a garrafa de jade branco para que Li Tongya guardasse, Li Chijing tomou a garrafa vazia e dirigiu sua atenção à essência lunar Taiyin sobre o espelho.
Formando um selo de captura de qi, observou a essência lunar fluir como água para dentro da garrafa alargada. Quando toda a porção foi coletada, tampou o bocal e aplicou um Arte de Selamento Espiritual. Enquanto o espelho começava a reunir novos lampejos de luz lunar, disse suavemente:
"Vamos. É hora de ver aquela caverna."