Noche Superficial. Qin Ming llevaba el martillo negro-oro y la espada corta, los pies apenas tocando el suelo, desgarrando la madera a toda velocidad.
La urgencia lo mordía. Los nobles de la ciudad habían llegado. Una vez que entraran en las montañas, arrasarían cada recurso espiritual que encontraran.
No podía dejar que el Bosque de Bambú Sangriento cayera en manos de otro. Era la clave de su Segunda Nueva Vida.
La niebla nocturna se levantó. El bosque permaneció tenue, pero sus ojos distinguían el detalle lejano con claridad.
"El bosque no será fácil. Hay peligro."
De lo contrario, Feng Yi'an y Shao Chengfeng ya habrían entrado. Murieron con el pesar de no intentarlo.
"Me estoy volviendo temerario."
Nieve fría golpeó su piel. Se derritió por su cuello. El frío lo estabilizó.
Había estado corriendo como el Viejo Liu — desesperado por echar alas y saquear el bosque.
"Calma." Redujo el paso. Ajustó la respiración.
Segunda Nueva Vida. Incluso sin un catalizador espiritual, su Fundamento Dorado lo llevaría. No había necesidad de pánico.
"Una mente inquieta comete errores." Caminó la nieve profunda, calmado, deliberado, frío.
El bosque era peligroso. Fu Entao era un Doble Renacido y la patrulla nunca se atrevió. Eso bastaba.
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Qin Ming se movió en silencio. Se detuvo en un escondite y desenterró el manual de hoja. Cuero viejo, bordes curvados, gran desgaste.
Libro delgado. Aroma antiguo. De dondequiera que Fu Entao lo obtuviera, había pasado por muchas manos.
"Leer la obra de los ancestros. Aquietar la mente." Se sentó en la nieve.
Minutos después, desapareció — absorbido por completo.
Sin pensar, se levantó. Manual en una mano, martillo en la otra. Balanceó el arma pesada como una hoja. Debería haber sido torpe. En su agarre, fluyó — ligero, natural, con gracia casual.
La Nueva Vida requería textos específicos — artes de meditación, circulación de qi — para elevar fuerza, velocidad, resistencia. Las técnicas de combate eran diferentes: la aplicación de esos dones físicos. Eficiencia. Poder de matar.
El cuerpo de Qin Ming era excepcional — más allá del Fundamento Dorado. Pero su técnica de combate no estaba entrenada. Una colección de retazos prácticos. Algunos tomados de sus ejercicios rústicos de Nueva Vida. Otros aprendidos de cazadores de la aldea. Efectivos, pero informes.
Su verdadera habilidad venía de las montañas. Cazar en el bosque nocturno significaba reaccionar a emboscadas — un latido de retraso significaba muerte. Su estilo era crudo. Sin patrones. Sin formas fijas. Fuerza pura, velocidad e instinto.
Por eso Fu Entao lo había encontrado tan difícil. Sin patrones que leer. Sin rastro que seguir.
Ahora, leyendo el manual, Qin Ming fundió su experiencia salvaje con técnica estructurada. Las formas de hoja fluyeron a través de él. Una mano sostenía el libro, la otra balanceaba el martillo — cambiando, evolucionando, cada movimiento una conversación entre el texto y su propia sangre.
Se entregó. El poder fluyó. Sin luz de hoja — pero intención de hoja. La nieve se levantó del suelo en sábanas. El martillo se hizo relámpago, partiendo el silencio del bosque.
Golpeó un árbol grueso. El tronco explotó.
La violencia fue absoluta. Algo en la oscuridad — un tigre negro mutante, cuatro metros de largo — estaba observando. Giró y corrió.
"¿Todavía mirando? Vete." Un buitre de rostro de cadáver planeaba arriba, veinte metros. Renuente a irse.
La Forma de Hoja Arrojada. El martillo dejó su mano. Se convirtió en un meteoro negro.
Sangre explotó en el aire. Plumas llovieron. El buitre — envergadura de varios metros, un depredador feroz — se astilló como porcelana. El martillo lo golpeó con fuerza de mil jin. Restos de carne y pluma cayeron en cascada.
A lo lejos, las criaturas que observaban echaron a correr. La bestia bípeda era demasiado salvaje. Este territorio estaba cerrado.
"Buena técnica de hoja." Qin Ming recogió el martillo y siguió practicando.
El manual era una lámpara en la niebla. Tomó sus técnicas dispersas y salvajes y las forjó en algo coherente. Su poder de combate se disparó.
Practicó cada forma de principio a fin. No iluminación total — pero una ganancia real y medible.
"Si Fu Entao hubiera dominado este libro, habría sido un problema real." Pero si lo hubiera comprendido plenamente, no se habría detenido en la Segunda Nueva Vida.
El manual no era solo técnica de hoja. Contenía investigación sobre métodos de Nueva Vida. Y mencionaba la Luz Celestial.
La Luz Celestial aparecía por primera vez en la Tercera Nueva Vida — pero atravesaba todo el dominio de Nueva Vida. Incluso después de la completion, su estudio nunca se detenía.
En una era sin sol, el nombre llevaba esperanza. La gente soñaba con luz.
Pero la Luz Celestial del libro no era la radiancia perdida del cielo. Era una luz dentro del cuerpo — nacida de la elevación de la vida.
Tras la Tercera Nueva Vida, el cuerpo del Renacido la producía. El poder surgía — suficiente para luchar contra mutantes peligrosos con las manos desnudas.
Porque con la Luz Celestial venía la Fuerza de Luz Celestial — una energía especial con capacidad extrema de penetración y desgarro.
Sin ella, los Renacidos serían demasiado pequeños, demasiado frágiles para luchar contra bestias gigantes. La Fuerza de Luz Celestial desgarraba escamas y carne.
En el dominio de Nueva Vida, solo podía recubrir la superficie del cuerpo y extenderse una fracción más allá de puños y pies. Aún no podía infundir armas.
El manual había pasado por muchos dueños. Notas llenaban los márgenes — manos diferentes, eras diferentes.
Un lector había escrito, casi con angustia: "¡Ojalá pudiera cultivar la Fuerza Tathagata!"
El libro nombraba varias Fuerzas de Luz Celestial poderosas pero no daba métodos. La imaginación de Qin Ming se encendió.
Pasado cierto punto, el manual excedía su nivel. No podía usar lo que seguía.
Pero encontró algo práctico. Una técnica llamada Fundirse con el Polvo — para autopreservación.
La leyó. Sudor frío.
Los seres de alto nivel podían ver la fuerza de la fuerza vital de otra criatura de un vistazo. Incluso en la noche profunda, percibían campos bio — brillantes o tenues, fuertes o débiles.
Una criatura de bajo nivel no tenía secretos.
Y cuando un Renacido o mutante producía Luz Celestial, para un ser de alto nivel, esa luz ardía como una hoguera en la oscuridad.
"Necesito aprender esto. Ahora." Se secó la cara. Las montañas acababan de volverse más peligrosas.
Afortunadamente, Fundirse con el Polvo era práctica, no esotérica. No un texto de cultivo de alto nivel. Una técnica.
"Contemplar el vacío. Cuerpo como madera muerta. Corazón como ceniza fría. Enmascarar la fuerza vital. Atenuar el espíritu." Analizó las palabras. Entendió. Entró en el umbral.
Se sentó largo rato. Probando. Refinando. La técnica enmascaraba parte de su vitalidad — lo hacía leerse como ordinario. Y el enmascaramiento era controlable. Con dominio, incluso la Luz Celestial de una Tercera Nueva Vida podía ocultarse.
Exhaló.
Luego se rio de sí mismo. Su instinto de crisis estaba exagerado. Un ser de alto nivel que pasara podía leer su vitalidad — seguro. Pero ¿le importaría? Había tenido una Nueva Vida. En sus ojos, era una vida menor entre incontables en las montañas.
Por otro lado — el liderazgo de Ciudad Chi Xia negociaba con seres de las profundidades de igual a igual. Debían poseer la misma percepción.
"No atiborrar. Aprender lo que tengo. Dominarlo. Asegurarlo." Se levantó, encontró un punto oculto y volvió a enterrar el manual.
Las ganancias de hoy eran masivas. Las formas de hoja, fundidas con sus instintos, habían elevado su poder de combate significativamente.
"Si luchara contra Fu Entao y los demás ahora, sería mucho más fácil."
Más importante, el manual le había abierto los ojos a un mundo que nunca había visto.
"Fu Entao sirvió para algo al final. Me dio un buen libro."
Salió de la madera y caminó hacia el Bosque de Bambú Sangriento.