Xu Ying y Yuan Weiyang intercambiaron una mirada, secretamente encantados.
Se dice que asistir a un rey es como asistir a un tigre. Aunque Zhou Qiyun no era un rey, sus estados de ánimo eran impredecibles—uno nunca sabía cuándo podría golpear para eliminarlos.
Ahora que Zhou Qiyun estaba asediado por el Emperador de la Corte Yin y los fantasmas Inmortales Nuo, incluso si luchaba para escapar, seguramente estaría gravemente herido. Estaría en condiciones de perseguirlos.
Esta era sin duda el momento perfecto para escapar.
De repente, otra oleada de fuerza terrorífica golpeó a la Gran Campana. Con un resonante *clang*, la campana cayendo fue arrojada alta en el aire, dando vueltas y vueltas sin fin, cayendo a tierra a alguna distancia desconocida.
"Está bien, está bien." Xu Ying adoptó el aire de un veterano experimentado, ofreciendo tranquilidad. "He visto este tipo de situación muchas veces. Abuelo Campana lo superará. ¿Verdad, Abuelo Campana? ¿Abuelo Campana? ¡Abuelo Campana! Despierta... No te preocupes—solo se desmaya así regularmente. Estará bien pronto."
La Gran Campana voló sobre las montañas, volando una distancia indeterminada antes de caer al suelo con un estruendo. Rebotó, cayó de nuevo, rodó quién sabe cuántas veces, y solo entonces se detuvo.
Dentro de la Gran Campana, Yuan Qi fue el primero en caer, cayendo de espaldas y yaciendo plano—había sido despedazado de nuevo, sus huesos dispersos.
Todo el cuerpo de Xu Ying estaba entumecido y adolorido, sus piernas débiles. Logró tambalear fuera de la Gran Campana.
Detrás de él, Yuan Weiyang apenas había salido cuando se sentó en el suelo. Intentó levantarse, pero sus piernas estaban demasiado débiles, y tuvo que golpearlas primero.
Xiao Bo, el anciano de túnica azul, se apoyó en la Gran Campana y estaba vomitando violentamente.
Para protegerlos y sacarlos de la Corte Yin, la Gran Campana se había agrandado a aproximadamente diez zhang de diámetro, absorbiendo mucho más impacto de lo habitual. El resultado eran lesiones graves.
Yacía inconsciente, incapaz de encogerse de nuevo.
Xu Ying intentó canalizar algo de qi y sangre hacia ella, pero no despertó.
"Abuelo Campana fue gravemente herido por un refinador de qi hábil en artes espaciales. Ese refinador curó las lesiones externas, pero el daño interno permanece—y nunca se ha recuperado", Xu Ying explicó a Yuan Weiyang. "Sigue robando mi qi y sangre para curarse..."
Yuan Qi le recordó: "Abuelo Campana dijo que *pilferó* tu qi y sangre."
Xu Ying dio un paso adelante y, con considerable esfuerzo, realineó los huesos desplazados de la gran serpiente. "Sigue pilferando mi qi y sangre para curarse. Este desmayo no debería ser serio—solo necesito entrenar duro y proporcionarle suficiente qi y sangre, y despertará."
Yuan Weiyang ayudó a mover el cuerpo de la serpiente. "Si Abuelo Campana no despierta, ¿cómo vamos a transportarlo?"
Xu Ying negó con la cabeza. "No hay preocupación por eso. Antes de perder el conocimiento, Abuelo Campana probablemente ya hizo arreglos."
Terminó de ajustar los huesos de la serpiente. La fuerza de Yuan Qi regresó. Xu Ying dio más de treinta pasos hacia adelante, pero no sucedió nada detrás. Estaba perplejo. "¿Podría haberlo olvidado Abuelo Campana?"
Yuan Weiyang también estaba perpleja, sin entender lo que él significaba. Xu Ying dio un paso más. De repente, la Gran Campana emitió un *clang* y se movió hacia adelante para seguirlo.
El corazón de Xu Ying se elevó. Se rió. "¡Abuelo Campana no lo olvidó después de todo!"
Comenzó a correr, y la enorme campana lo seguía de cerca, sonando a cada paso. Dondequiera que pasara, una nube de polvo se elevaba en el aire. Yuan Qi y Yuan Weiyang lo seguían, atragantándose por el polvo. Se adelantaron a él en cambio.
Esto era, después de todo, un dominio de la Corte Yin, plagado de toda clase de demonios y fantasmas. Al escuchar el alboroto, levantaron la cabeza desde las montañas y barrancos fantasmales para mirar en su dirección.
Presenciaron una Gran Campana absurdamente masiva persiguiendo a tres personas y una serpente—una vista verdaderamente temible. Los demonios y fantasmas estaban desconcertados. "¿Una campana fantasma? ¿Existe tal cosa?"
"El mundo se vuelve más caótico día a día", suspiró un viejo fantasma. "Todo tipo de fantasmas están saliendo ahora."
Los demonios estiraron el cuello, mirando con curiosidad. "¿Adónde van esas tres personas y esa serpente? ¿Son recién muertos? Esa dirección lleva a territorio aún no bajo el control de la Corte Yin. ¿Significa que buscan la muerte porque el inframundo no es lo suficientemente pacífico?"
"¿Por qué no quedarse y dejarnos banquetear con ellos?"
Xu Ying y los demás nunca habían estado aquí antes. ¿Cómo podrían saber dónde estaban? Enfocados solo en escapar de las garras de Zhou Qiyun, se dirigieron hacia el Salón de los Dioses Celestiales. Pero el inframundo era un laberinto de montañas, y antes de que se dieran cuenta, habían perdido toda noción de dirección.
Xu Ying miró hacia el cielo. La noche sobre el inframundo era profunda y oscura. La niebla había aparecido sin previo aviso, cubriendo el suelo con una espesa bruma que obscurecía todos los caminos.
La niebla yacía pesada y baja, alcanzando sus muslos mientras caminaban. Antes de que se dieran cuenta, los dobladillos de sus pantalones estaban empapados. Xu Ying circuló su qi primordial para evaporar la humedad, y luego miró hacia arriba. Sobre las ramas de sauce colgaba una luna menguante.
Canalizó su espada de qi. De repente, una oleada de energía de espada fluyó desde la caja de espada en su espalda, envolviendo su cuerpo. La rotación se hacía cada vez más rápida.
*¡Zas!*
Xu Ying se elevó hacia el cielo, y la Gran Campana lo siguió con un aullido, ascendiendo cada vez más alto.
Abajo, Yuan Qi y Xiao Bo miraron apresuradamente hacia arriba. Vieron a Xu Ying convertirse en una imagen residual en movimiento, la Gran Campana siguiéndolo mientras escalaban más y más alto.
Luego, otro rayo de luz se elevó a su lado—era Yuan Weiyang, persiguiendo a Xu Ying hacia el cielo.
La espada de qi que envolvía a ambos se atenuó ligeramente. Flotaron en el cielo, la energía de espada girando a gran velocidad a su alrededor, formando un anillo de luz de hoja giratorio y en forma de huso.
Xu Ying y Yuan Weiyang miraron a su alrededor. Las montañas se extendían por todos lados, envueltas en niebla, su dirección imposible de discernir. Incluso la Corte Yin había desaparecido de vista.
Yuan Weiyang descendió. "Dos noticias. La buena es que Zhou Qiyun no nos encontrará. La mala es que nosotros tampoco lo encontramos. Estamos perdidos."
Xu Ying descendió del cielo. Cuando aterrizó, la Gran Campana cayó a su lado con un trueno sacudidor de la tierra.
De repente, algo en la niebla pareció haber sido sobresaltado por el toque de la campana y se dispersó en todas direcciones. Eran numerosos y diminutos—ocultos en la niebla, imposibles de detectar.
Xiao Bo dio un gran grito, canalizando su qi primordial y sentido del espíritu. Instantáneamente, la niebla dentro de un radio de cien acres fue despejada.
Aunque las criaturas eran rápidas, el poder de Xiao Bo como Gran Maestro Nuo era abrumador. No pudieron esconderse a tiempo y fueron revelados a todos.
Estos eran fantasmas de cara pálida—apareciendo como niños de tres o cuatro años. Sus cuerpos eran blancos como la tiza, usando solo pantalones cortos blancos. Se movían a cuatro patas con una velocidad asombrosa.
En un parpadeo, desaparecieron sin dejar rastro.
"Nada más que unos pocos fantasmas pequeños", dijo Xiao Bo, exhalando aliviado.
"Ji ji ji." Una risa surgió de la niebla.
Pronto la niebla volvió a entrar, engulléndolos. Xu Ying caminó hacia adelante y se encontró rodeado de sauces altos, sus ramas meciéndose en la noche.
Los fantasmas pequeños se ocultaban en la niebla, apareciendo y desapareciendo. De vez en cuando subían a un sauce, agachándose entre las ramas, riéndose sin parar.
Subían de una manera extraña—pies ágiles como los de un simio, agarrándose a la corteza mientras ascendían, aparentemente en terreno plano, alcanzando las ramas superiores en un instante.
Saltaban de rama en rama como simios ágiles.
"A-Ying, ¿dónde estamos?" Yuan Qi arrastraba por la retaguardia, bostezando débilmente. "Tengo tanto sueño. No tengo energía."
Xu Ying se detuvo. "Estaba preguntándome si deberíamos detenernos y esperar a que Zhou Qiyun nos encuentre y nos rescate. Estamos verdaderamente perdidos—Xiao Qi, ¿qué te pasa?"
Yuan Weiyang se giró al escuchar y gritó. En el transcurso de un latido, Yuan Qi—la enorme y gorda serpente—se había vuelto demacrado, su cuerpo piel y huesos.
En el dorso de la serpente, niños fantasmas se habían reunido en algún momento invisible, cada uno sonriendo mientras arrugaba sus labios y chupaba su yang energy un sorbo a la vez.
Aún más niños fantasmas estaban soplando los fuegos yang de Yuan Qi. De los tres fuegos yang, dos ya habían sido apagados.
El último fuego yang ardía sobre la cabeza de Yuan Qi—el más vigoroso de los tres. Aún no había sido apagado, pero parpadeaba violentamente con el viento, amenazando con morir en cualquier momento.
"¿Qué demonios son estos fantasmas pequeños?"
Antes de que Yuan Weiyang pudiera terminar el pensamiento, vio a un niño fantasma posado en el cuello de Xiao Bo, cubriendo sus ojos con ambas manos mientras sonreía de oreja a oreja.
Los ojos de Xiao Bo estaban abiertos y sin pestañear mientras hablaba earnestmente con un sauce—¡claramente creía que el árbol era él mismo!
"¡Ha sido cegado por un fantasma!" Yuan Weiyang estaba tanto shockeada como enfadada.
Xiao Bo podía caminar aún, pero lo que solo los dioses sabían era lo que realmente veía.
Xu Ying vio al niño fantasma en la espalda de Xiao Bo y extendió la mano para agarrarlo, gritando: "¿Qué demonios—qué es esta cosa?"
Yuan Weiyang vio claramente que su mano atravesó directamente el cuerpo del niño fantasma, sin tocar nada.
Estos niños fantasmas eran espíritus—no tenían cuerpos físicos. Xu Ying nunca había aprendido artes Nuo para lidiar con espíritus y no podía tocarlos.
En ese momento, Yuan Weiyang sintió repentinamente su visión inclinarse. Gritó: "¡Demonio Xu—¿tengo un niño fantasma en mi espalda, cubriendo mis ojos?"
Xu Ying miró. Dos niños fantasmas habían subido a la espalda de Yuan Weiyang. Uno cubría sus ojos, el otro sonreía mientras levantaba dos dedos, tapando ambos oídos.
Más niños fantasmas treparon a la espalda de Yuan Weiyang, intentando soplar los dos fuegos yang en sus hombros.
Xu Ying dijo apresuradamente: "¡Hermano Yuan—has aprendido alguna arte Nuo para lidiar con espíritus?"
Yuan Weiyang ya no podía escucharlo ni ver dónde estaba. Su visión y audición habían sido tomadas por los niños fantasmas.
Xu Ying estaba alarmado y furioso. Pero notó que los niños fantasmas solo atacaban a Yuan Weiyang, Yuan Qi y Xiao Bo—evitándolo a él por completo.
De repente recordó: había consumido innumerables Píldoras del Miro de Espíritus, transformando su alma en un Espíritu Verdadero Indestructible casi sólido. Empleando el Látigo de Huesos Blancos del Alma, ¡podía incluso golpear a los espíritus del mundo del templo en ruinas hasta que aullaban!
"Mi alma es inmensamente fuerte, por lo que no se atreven a atacarme. Pero, ¿cómo canalizo el poder de mi alma?"
Un destello de inspiración lo golpeó. Cuando había practicado el Arte de Daoyin de la Gran Unidad durante la etapa de golpear la puerta, había sentido claramente su alma crecer. Activó inmediatamente el Arte de Daoyin de la Gran Unidad, sintiendo cuidadosamente su alma, recordando el momento en que el toque de la Gran Campana había sacudido su alma fuera de su cuerpo.
*¡Pum!* Yuan Qi colapsó al suelo. La gran serpente yacía demacrada, boca abierta, roncando profundamente. Los niños fantasmas continuaban soplando el fuego yang sobre su cabeza con persistencia obstinada.
Ese fuego yang era el más vigoroso de los tres y no sería fácilmente apagado. Pero si fuera apagado, ¡su tiempo de vida se agotaría—y se convertiría en un fantasma!
"¿Qué creen que le están haciendo a mi joven maestro?" Xiao Bo de repente rugió, y se abalanzó sobre un sauce con golpes viciosos. Lo había tomado por alguien completamente diferente y golpeó con toda su fuerza.
Yuan Weiyang todavía sostenía la razón, pero sabía que sus sentidos estaban comprometidos—cualquier cosa que dijera o hiciera estaría mal. Simplemente se quedó de pie, esperando.
Gradualmente, la conexión de Xu Ying con su alma se fortaleció. Su sentido del espíritu se fusionó cada vez más estrechamente con su alma.
Levantó una mano y tocó su propia frente.
La expresión de Xu Ying quedó en blanco. Se giró y vio que él todavía estaba de pie—su cuerpo físico había caído al suelo. Una vez más, su alma se había vuelto demasiado poderosa y había sido sacudida fuera de su cuerpo.
No tenía tiempo de preocuparse por eso. Con un rugido feroz, el resplandor de su Espíritu Verdadero Indestructible ardió desde cada poro, brillando con luz de alma brillante en todas direcciones.
*¡Zas—!*
Los niños fantasmas chillaron, golpeados por la luz de alma. Sus cuerpos se retorcieron en nudos, cayendo de Yuan Weiyang, Xiao Bo y Yuan Qi.
El alma de Xu Ying, siguiendo el método del Arte de Daoyin de la Gran Unidad, drew de su qi primordial. El brillo a su alrededor se intensificó, presionando sobre los niños fantasmas. Gritaron a medida que sus cuerpos se encogían aún más.
Xu Ying revisó a Yuan Qi. La gran serpente todavía roncaba, pero el fuego yang sobre su cabeza no se había apagado. Exhaló aliviado.
Yuan Weiyang y Xiao Bo también habían recuperado sus sentidos.
Xu Ying se relajó ligeramente, dejando que su luz de alma se atenuara. Los niños fantasmas se levantaron, sus rostros llenos de reverencia hacia él. Murmuraron palabras de fantasmas apaciguadoras que él no podía entender, retirándose lentamente.
Los niños fantasmas que habían robado la energía yang de Yuan Qi saltaron a su cuerpo y la escupieron de vuelta. Pronto los otros dos fuegos yang se reavivaron, creciendo constantemente.
Habiendo devuelto la energía yang, miraron a Xu Ying con sonrisas adulatoras, charlando palabras de fantasmas como si susurraran entre ellos. Lentamente, se disolvieron en la niebla y desaparecieron.
"Estos niños fantasmas—matones que se aprovechan de los débiles y temen a los fuertes." Xu Ying negó con la cabeza, luego despertó a Yuan Qi.
Yuan Qi estaba confundido. "¿Qué pasó? ¿Por qué me quedé dormido?"
Él era un refinador de qi en la etapa de golpear la puerta, y Xiao Bo un Gran Maestro Nuo—sin embargo, ambos habían sido cegados por estos fantasmas pequeños aparentemente frágiles y casi muertos. La realzación puso a Xu Ying en guardia.
"Algo no está bien aquí. Todos tengan cuidado. Manténganse juntos—¡necesitamos salir de este bosque de sauces!"
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De vuelta en la Corte Yin, Zhou Qiyun resistió los ataques de los Inmortales Nuo, avanzando paso a paso hacia el Salón de Samhara. Mientras escalaba los últimos escalones, su aura estalló. Soportó la represalia de chocar con las artes Nuo—oleadas de fuerza tan poderosas que sacudieron las magníficas Tierras Sagradas del Paisaje Oculto de la Corte Yin.
Los fantasmas Inmortales Nuo dentro de esas tierras sagradas temieron represalias y dejaron de atacar.
El Emperador de la Corte Yin en el Salón de Samhara también se detuvo.
Zhou Qiyun ascendió el último escalón de piedra y entró al salón. Dentro estaba sentado un inmortal de rasgos refinados, con una herida de espada en su frente—una herida que atravesaba completamente su cráneo.
La espada que lo mató había sido una hoja de ocho lados.
Era un cadáver, después de todo.
Su Espíritu Primordial flotaba detrás de él. Había sido el Espíritu Primordial el que había chocado con Zhou Qiyun.
"Maestro Zhou, su fuerza ya ha superado a la del Emperador Zhidao Dasheng en su día. Ha fusionado la cultivación de qi y las artes Nuo, y se acerca al porte de un verdadero Gran Maestro", elogió el Emperador de la Corte Yin. "Su tiempo de vida se acerca a su fin. Si ha venido a tomar el poder, entonces abdicaré y le permitiré heredar el trono."
Zhou Qiyun se sentó en el suelo, encontrando la mirada del Emperador. Su expresión era calmada. "No he venido a robar el poder de la Corte Yin."
El Emperador de la Corte Yin frunció el ceño. "Entonces su propósito—¿podría ser como el del Emperador Zhidao Dasheng, firmar un pacto dividiendo el dominio del reino mortal para usted y el inframundo para mí?"
Se rió. "Puedo firmar tal pacto con usted. Pero cuando no tiene fuerza, un pacto no es sino papel de desecho—ni siquiera vale para limpiarse el trasero."
Zhou Qiyun negó con la cabeza. "Tampoco he venido a arreglar el reino mortal."
La expresión del Emperador de la Corte Yin se volvió seria. Su voz se profundizó. "Entonces, ¿por qué ha venido?"
Zhou Qiyun habló, palabra por palabra: "Quiero trascender—y ascender a la inmortalidad."