Capítulo 34 — Los diez mil murciélagos

Zhang Qingyue se quedó aturdida y reconoció en ella a la hermosa doncella que durante la cena había discutido a propósito de los peces mei; la veía ahora aún con aquel vestido de color verde agua, la piel como nieve bajo la luz de la luna, de una belleza sin par, cual hada.

La doncella se llevó al borde de la nariz la flor que acababa de cortar, aspiró hondo y en su rostro apareció una expresión arrobada, y una belleza aún más estremecedora. Y aquella flor, ante su rostro delicado, parecía brillar con más esplendor todavía.

Solo que a Zhang Qingyue, desde lo más hondo, le brotó una ira sin nombre; frunció el ceño y dijo: «Esta flor estaba floreciendo tan bien, ¿por qué la has cortado?».

La joven de verde centelleó sus claros ojos, cuya mirada, como el agua, resbaló un instante sobre Zhang Qingyue, y dijo con serenidad: «Que yo quite esta flor es su buena suerte; que yo huela su perfume es un destino que esta flor ha cultivado durante tres vidas. Un hombre vulgar como tú, ¿cómo podría saberlo?».

Zhang Qingyue se quedó perpleja, era la primera vez en su vida que oía semejante desatino, y dijo, negando con la cabeza: «Esta flor, al cortarla, ha perdido hasta la vida, ¿cómo iba a alegrarse?».

La joven de verde le dirigió una mirada y dijo: «Tú no eres la flor, ¿cómo sabes que no se alegra?».

Al oír aquel lenguaje tan descarado y sin razón, Zhang Qingyue se indignó aún más y dijo: «Tú tampoco eres la flor, ¿cómo sabes que se alegra? Quizá en este momento la flor está sufriendo atrozmente; mira, tiene agua encima, no será que del dolor se ha echado a llorar».

La joven de verde se quedó visiblemente desconcertada un instante, y al cabo de un momento soltó una risita, que fue de veras como si cien flores estallaran en plena floración, de una hermosura deslumbrante que casi dejó a Zhang Qingyue con los ojos clavados.

«¿Lágrimas de flor? Ja, ja, lágrimas de flor, es la primera vez en mi vida que oigo a un hombrón llamar lágrimas de la flor al rocío; me muero de risa».

Zhang Qingyue se sonrojó, balbuceó sin poder hablar; pero al ver a la joven doblada de risa, con el rostro ardiendo, se forzó a decir: «¿Y… y qué tiene de malo?».

No esperaba que la joven, al oír esto y ver su aspecto, se riera todavía más fuerte; su risa cristalina resonó por aquel jardín silencioso y umbrío, añadiéndole un poco de calidez.

Zhang Qingyue no sabía si enfadarse; quería decir algo y no hallaba cómo empezar; viendo la alegre sonrisa de la joven, dio un pisotón de berrinche y se marchó.

No había dado dos pasos cuando oyó de pronto que la joven de verde contenía la risa, aunque su tono conservaba aún un dejo de ella, y decía: «Oye, espera un momento».

Zhang Qingyue había salido aquella noche de buen humor, pero tras toparse con aquella mujer lo tenía del todo estropeado; al oírla llamar, sintió de nuevo una irritación y no pudo menos de volver la cabeza y decir: «Yo no me llamo ‹oye›, ¿a quién llamas?».

La joven se quedó un instante aturdida, la sonrisa se le borró al punto del rostro y su mirada hacia Zhang Qingyue pareció enfriarse un tanto, como si pocas personas le hubieran replicado así. Pero al cabo de un momento, como si hubiera pensado algo, aunque no recobró la sonrisa radiante de antes, dijo con tono todavía afable: «Ah, ¿y tú cómo te llamas?».

Zhang Qingyue soltó sin pensar: «Me llamo…», se atragantó, carraspeó y dijo: «¿Y por qué tengo que decírtelo?».

La joven de verde adoptó un semblante serio, parecía algo enojada; pero al ver la expresión de resentimiento de Zhang Qingyue, como la de un niño que hace un berrinche, no pudo contener una risita que se le escapó.

Con aquella risa se desvaneció por completo la autoridad que le había dado su ceño fruncido; a la luz de la luna y entre la fragancia del jardín, el rostro de aquella bella mujer estaba lleno de sonrisa, como si supiera que no era del todo apropiado, negaba la cabeza esforzándose por contenerse, pero aun así se reía.

Como si una inocencia de tiempos muy lejanos hubiera revivido aquella noche.

La luz de la luna, como agua, se derramaba suavemente sobre sus hombros y su rostro, haciendo resplandecer una belleza sobrecogedora.

Zhang Qingyue, no sabía desde cuándo, se había quedado absorto mirándola.

La joven rio un rato; al advertir que Zhang Qingyue la miraba fijamente, soltó un ‹je›, y sin el menor rubor propio de las doncellas, dijo sin más: «¿Soy hermosa?».

Zhang Qingyue se llevó un susto, como un ladrón sorprendido in fraganti, sintió una gran vergüenza; pero bajo aquella mirada suave como el agua de la joven, tuvo la impresión de no tener adónde huir: «Yo… tú… esto… ¡tú, hermosa!».

Apenas salieron las palabras, Zhang Qingyue se quedó él mismo aturdido, y en su corazón afloró un sabor extraño, indefinible; la joven, en cambio, pareció no darle importancia y, con una leve sonrisa, dijo: «Ya me lo figuraba; desde pequeña, ¿quién no dice que soy bella? Vosotros los hombres, todos sois iguales».

Por su tono, siendo tan joven, parecía haber pasado por mil vicisitudes. A Zhang Qingyue le subió la ira, iba a replicar, pero al mirarla sin querer, con sus ojos claros y sus dientes blancos, erguida en medio del resplandor lunar, creyó entrever en ella no sé qué de familiar. De pronto recordó, en el monte Canglan, junto al estanque del Agua Esmeralda, la hermosa figura de su hermana mayor de secta, que él mismo había visto con sus ojos; en aquel instante sintió de golpe que se le apagaba el ánimo, ya no pudo recobrar brío alguno, miró una vez más a la joven de verde, suspiró muy bajo, y sin decir palabra dio media vuelta y se fue.

«¡Oye!», a pocos pasos, volvió a oír una llamada a su espalda; Zhang Qingyue frunció el ceño, se volvió y miró a la joven de verde.

Ella entornó un poco los ojos, los labios de suave color parecieron apretarse un poco, como si estuviera pensando algo, pero la atmósfera calló de golpe.

«¿Cómo te llamas?», preguntó ella igualmente, y en el vaivén de sus ojos se reflejaba la sombra de él.

Zhang Qingyue, en cambio, se echó atrás de pronto; la ira de antes se le disipó en un instante por completo, como si ante aquella figura cualquier enojo fuera impropio. Eludió aquella mirada suave y, con una timidez que a él mismo le inquietaba, dijo: «Zhang Qingyue».

Luego echó a andar aprisa hacia atrás, con cierto aire de huida desordenada.

Caminaba a grandes zancadas con la cabeza baja; al llegar justo a una curva del sinuoso senderito, de repente vio que ante él aparecía una figura negra, que en aquel jardín umbrío, de no acercarse, era realmente difícil de descubrir.

Casi no pudo frenar; por suerte su cuerpo reaccionó con agilidad y se detuvo justo delante de aquella persona. En la oscuridad, un par de ojos claros pero quietos y profundos aparecieron ante los suyos.

Estaban demasiado cerca; Zhang Qingyue se asustó, retrocedió un paso aprisa y solo entonces distinguió que era la mujer velada que durante la cena se sentaba junto a la joven de verde. Seguía llevando el velo, pero se había cambiado a una falda de seda negra, y en aquella noche era casi como un espectro.

Zhang Qingyue se serenó, aunque aún jadeaba un poco; percibió tenuemente un perfume callado, sin saber si era la fragancia del jardín o la que había sentido al acercarse antes a aquella mujer.

Le dio un vuelco el corazón y sintió que salir aquella noche había sido un error; al punto murmuró un «Perdón», pasó junto a la mujer velada y se dirigió hacia su alojamiento.

De principio a fin, la mujer velada no dijo una sola palabra; solo permaneció quieta allí, con los ojos fijos en el muchacho. Cuando Zhang Qingyue hubo pasado a su lado, volvió lentamente el cuerpo y siguió con la mirada su figura que se alejaba.

Mucho después, cuando su figura estuvo casi fundida con la oscuridad de aquel jardín umbrío, se volvió por fin y se encaminó hacia lo profundo del jardín. Pronto vio a la joven de verde, aún de pie en el mismo sitio, jugueteando entre los dedos con una flor cortada.