Capítulo 34 — Los diez mil murciélagos

La joven de verde alzó la cabeza, sin muestra de sorpresa, y dijo sonriendo: «Tía You, has vuelto».

La mujer velada echó un vistazo a la flor en su mano, el velo se agitó leve, pareció asentir con la cabeza y dijo: «Esos cuatro son de la puerta Canglan». Su voz resonó en el jardín, profunda y flotante; aunque suave, llevaba un dejo espectral: «El que los encabeza es Qi Hao, de la rama del pico Longfeng; a los otros tres no los había visto, parecen de la generación joven, no sé sus nombres».

La joven de verde sonrió levemente y dijo: «Yo conozco a uno; el que acaba de pasar se llama Zhang Qingyue, ¡vaya nombre más rústico!».

La mujer velada la miró y dijo con serenidad: «Bili, hacía mucho que no te veía admirar flores».

La joven de verde, es decir, la que era llamada Bili, pareció quedar un instante aturdida; al momento siguiente, en su hermoso rostro reapareció la sonrisa y dijo: «Sí, tía You, mucho tiempo».

Alzó la flor y la miró otra vez con atención. Luego, bajo la mirada de la mujer velada, la joven de verde, con una sonrisa, cerró la mano con resolución y decisión, y deshizo aquella bella flor hasta convertirla en migajas.

Al día siguiente, los cuatro de la puerta Canglan se levantaron; tras asearse, Qi Hao reunió a los cuatro y propuso: «El monte Kongsang está a tres mil li hacia el este; no es poco camino, más nos vale darnos prisa». Los otros tres no pusieron objeción, así que pagaron la cuenta y partieron.

El dueño del Jardín de las Montañas y los Mares sentía, en efecto, cierta admiración por la puerta Canglan, y hasta rebajó a la mitad el precio, de por sí caro, de las habitaciones, casi al nivel de una posada común. Zhang Qingyue miraba a Qi Hao bromear y ajustar cuentas con el dueño, y de paso echó un vistazo alrededor; pero hasta el momento de partir no volvió a ver a la joven de verde ni a su gente de la noche anterior.

Los cuatro volaron por los aires; aquel trayecto de tres mil li les llevó diez días enteros. En el camino, Zhang Qingyue fue, como es natural, quien más los retrasó; pero en los últimos días, a medida que se familiarizaba con el arte taoísta y con el «Bastón de Hierro Oscuro», llegó a volar con bastante decoro, y cuando cada día surcaba el cielo a gran altura, aquella sensación de atravesar el azul y las nubes blancas lo tuvo excitado varios días.

Un día llegaron por fin al monte Kongsang; todos descendieron de las nubes y se llevaron un buen susto: en un radio de cien li se alzaba una gran montaña escarpada y elevada, pero con muchas rocas y escasa vegetación, y al pie ni siquiera se veían rastros humanos, todo era desolación.

Ya caía la tarde, el sol se hundía a poniente y el crepúsculo amarillento iluminaba el monte Kongsang, que parecía teñirse de cierta desolación y también de cierto pavor. El grupo descendió al pie del monte y recogió las espadas inmortales y los objetos mágicos. Qi Hao miró el cielo y dijo: «Aquí no veo casa alguna donde alojarnos; más vale que subamos ahora mismo, y mientras buscamos aquella “Gruta de los Diez Mil Murciélagos”, vemos si hay algún sitio adecuado para pasar la noche».

Zeng Shuyan dijo: «El hermano mayor Qi tiene razón; subamos ya». Zhang Qingyue, al ver que Zeng Shuyan estaba de acuerdo, no tuvo objeción; Liu Xueqi miró el cielo, no dijo palabra, pero fue la primera en echar a andar hacia la cima.

Aquel monte Kongsang, aunque no tenía la altura exagerada del pico Jietian del monte Canglan, tampoco era bajo; además, por lo apartado y escarpado, no había camino que seguir. Los cuatro subieron desde el pie y, cuando apenas llegaron a media ladera, el cielo se había oscurecido por completo.

Al llegar a una plataforma despejada, Qi Hao detuvo a todos, sacó del pecho un pequeño espejo de bronce, y los tres reconocieron al punto que era el tesoro supremo de la puerta Canglan, el «Espejo **»; por un momento se quedaron perplejos, sin saber qué pretendía hacer Qi Hao.

Vieron que Qi Hao tomaba en la mano el Espejo ** y recitaba en voz baja unos cuantos conjuros; el espejo, antes apagado, pareció responder y fue iluminándose poco a poco, y luego se elevó de su mano y se detuvo a dos pies sobre su cabeza, con un resplandor creciente que, con un halo amarillento, iluminó un círculo de unos seis pies alrededor de los cuatro, cobijándolos en el centro.

Entonces Qi Hao dijo: «El monte Kongsang fue hace ochocientos años un lugar donde se congregaban los herejes de la secta demoníaca; y yo veo esta montaña desolada y extraña, me temo que abundan los espíritus y espectros de la montaña. El Espejo ** tiene la virtud de proteger a su dueño; así nos precavemos antes de que ocurra nada».

Zhang Qingyue echó una mirada al Espejo ** que flotaba en el aire: aquel espejito no parecía gran cosa, pero en su rusticidad antigua se ocultaba un aliento propicio; no era de despreciar. Justo entonces, todos oyeron de pronto un estruendo a lo lejos, seguido de un «¡paf, paf, paf!» que fue haciéndose cada vez más denso, hasta que al final no solo sonaba más y más fuerte, sino que casi ni el ritmo se distinguía; solo un enorme y confuso «¡brum, brum, brum!» resonaba por aquellos montes y bosques desiertos. A lo lejos, a la escasa luz que el Espejo ** despedía en la oscuridad, todos vieron con claridad que detrás de aquella montaña lejana se alzaba de golpe una masa de vapores negros, que en aquella oscuridad acrecentaban lo extraño, y de allí salía el estruendo.

Todos palidecieron; Zeng Shuyan dijo: «¡El Espejo **!».

Apenas lo hubo dicho, cuando los demás aún no habían reaccionado, aquella nube negra, que en el aire se hacía cada vez más enorme, pareció percibir algo y se desplazó un poco hacia aquí; al cabo de un instante, como si de la nube negra brotara un silbido penetrante, en un abrir y cerrar de ojos la nube entera giró a una y se lanzó hacia los cuatro, hacia aquel único punto de luz en la noche negra.

En un instante, el cielo nocturno, antes centelleante de estrellas, quedó negro como boca de lobo, como si algo lo hubiera cubierto. Todos sintieron que un hedor a sangre y podredumbre invadía en un santiamén los alrededores; Zhang Qingyue y los demás se quedaron sobrecogidos. Solo Qi Hao conservaba cierta calma, aunque también se le había puesto el rostro blanco, y dijo aprisa: «No os mováis a la ligera, y por nada del mundo salgáis del círculo de luz del Espejo **».

Pasó otro momento, y los silbidos y estruendos ya tenían al oído; a la luz del Espejo **, todos distinguieron por fin aquella nube negra: eran, ni más ni menos, innumerables murciélagos negros, apiñados, y por su porte, más del doble de grandes que los murciélagos que solían verse; cada uno abría sus fauces, y en medio de su cuerpo negro tenía la boca de un rojo escarlata, horrible y feroz.

Pero la luz amarillenta que el Espejo ** despedía reveló entonces su virtud: todos los murciélagos quedaban separados fuera de aquel círculo, y por mucho que embistieran y se estrujaran, el círculo no se movía en lo más mínimo. Antes bien, junto al círculo, los murciélagos que tocaban la luz amarillenta despedían un «zzz» de su cuerpo negro y al momento caían al suelo, retorciéndose; a la vista estaba que no podían vivir.

Solo que aquella bandada era demasiado numerosa: hasta donde alcanzaba la vista, cubría incluso las estrellas del cielo nocturno; me temo que no eran menos de un millón, ni de diez millones. Los que yacían muertos en el suelo quizá no llegaban ni a la millonésima parte, y se veía a innumerables murciélagos sucederse sin cesar y lanzarse adelante; los cuatro, cercados en el centro, aunque por el momento estaban a salvo, tenían a derecha e izquierda, delante y detrás, aquellas bocas sangrientas de lo más espantosas, y el hedor casi hacía vomitar.