Capítulo 36 — El ser demoníaco

Facheng guardó silencio; aunque sabía bien que repartirse así no era lo más aconsejable, la caverna era honda y no se sabía cuán largos serían aquellos dos senderos; si tomaban el equivocado y tenían que volver sobre sus pasos, quizá perderían demasiado tiempo. Además, todos los presentes eran la flor y nata de sus respectivas escuelas y no dejarían de poder defenderse. Entonces volvió la cabeza hacia Li Xun y Yan Fei, del valle Fenxia, y viendo que ninguno de los dos tenía objeción, dijo: »Pues hagámoslo como dice el hermano Qi. Tengan todos mil cuidados.«

Al decirlo, miró de nuevo a Zhang Qingyue, como sin querer.

Zhang Qingyue sintió un sobresalto; le pareció que aquel hermano Facheng tenía realmente una consideración especial hacia él, pero le devolvió una sonrisa.

Qi Hao asintió, juntó las manos ante el pecho en señal de saludo hacia Facheng y los demás, y se internó con Zhang Qingyue y los otros dos por el sendero de la izquierda. Apenas dieron unos pasos, el resplandor a sus espaldas giró un instante y se fue apagando poco a poco; al parecer, Facheng y los suyos habían tomado ya el sendero de la derecha.

Qi Hao iba a la cabeza y, tras elevar el espejo ** sobre su cabeza e impulsar con su poder inmortal, el halo amarillo pálido del espejo cayó sobre ellos y envolvió a los cuatro en su centro.

Aquel sendero era mucho más estrecho que la caverna por la que habían venido; además, a ambos lados las rocas sobresalían en afiladas aristas, y Zhang Qingyue, por un descuido, estuvo a punto de salir herido. Lo único igual era la oscuridad eterna que los rodeaba: allí parecía no haber existido jamás el menor rayo de luz.

Ninguno de los cuatro de la puerta Canglan tenía ánimo para hablar, y menos que nadie Qi Hao, que iba al frente, absorto por completo en prevenir los peligros desconocidos que aguardaban adelante.

Siguieron andando otro buen trecho, tanto que Zhang Qingyue no pudo evitar dudar en su interior de que, aun si él y los suyos se topasen con los demonios de la secta herética y lanzaran el silbido, el hermano Facheng llegara a oírlo.

Fue entonces cuando sobrevino lo inesperado: en el pasadizo por el que avanzaban, en medio de aquella oscuridad y aquel silencio que parecían eternos, resonaron de pronto unos espantosos gemidos de fantasma, unos «uu, uu» enormes y ensordecedores que helaban el corazón.

Los cuatro se sobresaltaron; Qi Hao, que iba a abrir la boca para advertirles, sintió un temblor en el cuerpo: de la oscuridad sin fondo que los rodeaba por todas partes brotaron fulgores de diversos colores que, al mismo tiempo, se lanzaron contra los cuatro del pasadizo y golpearon el halo del espejo **.

Tan grande fue aquella fuerza que incluso el espejo ** se tambaleó, y Qi Hao, sacudido violentamente, se quedó sin palabras; se apresuró a serenar el ánimo y redobló su empeño en sostener la protección.

Los gemidos de fantasma se hacían cada vez más fuertes, hasta dejar a uno aturdido y mareado. Zeng Shuyan, Liu Xueqi y Zhang Qingyue rodearon a Qi Hao por el centro y vieron cómo innumerables rayos de luz, rechazados por el espejo **, torcían su curso en el aire y volvían a arrojarse con furia, una y otra vez. En aquella oscuridad no se sabía cuántos enemigos se ocultaban, ni cuántos tesoros volaban por el aire.

Qi Hao, pálido, aferraba con ambas manos el sello de su arte; pese al asedio de los tesoros enemigos, el espejo ** fue estabilizándose poco a poco y su halo brilló con más fuerza. Justo cuando los de la puerta Canglan iban a respirar con alivio, Zhang Qingyue sintió de pronto que la dura tierra bajo sus pies se movía.

Un pensamiento le cruzó la mente y, antes de que pudiera reaccionar, oyó la llamada urgente de Zeng Shuyan: »Cuidado, bajo los pies hay...«

Antes de que terminara de hablar, se produjo un estruendo colosal que llegó a imponerse sobre el aullido que llenaba el cielo; en un instante todos sintieron que la montaña temblaba y la tierra se estremecía, una fuerza tremenda brotó de pronto bajo sus pies y, además de hacer saltar el suelo en pedazos, dispersó por los aires a los cuatro de la puerta Canglan. El espejo podía protegerlos a su alrededor, mas no bajo los pies; aquel súbito desastre surgido del interior hizo que el resplandor se dispersara al instante y fue a dar sobre la figura de Qi Hao, que salía despedido.

En la oscuridad, innumerables rayos pasaron silbando, como si prorrumpieran en una carcajada triunfal, y se lanzaron por separado contra los cuatro, que habían quedado dispersos.

Zhang Qingyue se hallaba más adelante; el empuje de aquella fuerza bajo sus pies lo lanzó hacia delante sin que pudiera contenerse. Pero, después de tantos años de cultivarse en la puerta Canglan, supo sobreponerse al sobresalto sin perder la calma: apoyó contra el pecho el Bastón de Hierro Negro que ya tenía en la mano y aquella sensación fría y familiar le recorrió todo el cuerpo. En el aire, el Bastón de Hierro Negro emitió un tenue resplandor verdeazulado oscuro y se enfrentó a los varios rayos que lo perseguían de cerca desde atrás.

Al cabo de un instante, uno de aquellos rayos, de un rojo oscuro, llegó el primero hasta él. Zhang Qingyue percibió al punto un hedor a sangre que estuvo a punto de hacerle vomitar; contuvo la respiración a toda prisa e impulsó el Bastón de Hierro Negro. El resplandor verdeazulado se alzó y detuvo el rayo rojo oscuro; bajo la luz del bastón, no sabía por qué, aquel rayo se atenuó de golpe en gran medida.

Desde un lugar ignorado de la oscuridad llegó de pronto una leve exclamación de sorpresa y duda.

Justo entonces, otros dos rayos, uno amarillo y otro gris, se abalanzaron también y golpearon juntos el Bastón de Hierro Negro. A la luz de los resplandores, Zhang Qingyue pudo ver por fin que el rayo rojo oscuro era una pequeña horquilla de color rojo oscuro cubierta de densas manchas de sangre; el amarillo, una espada de tres chi de largo; y el gris, algo mucho más extraño: ¡un enorme colmillo de una bestia desconocida!

Zhang Qingyue seguía en el aire y ya había logrado estabilizarse, pero el choque de aquellos tres objetos mágicos, aunque el Bastón de Hierro Negro los detenía en el vacío, hizo que una fuerza inmensa lo empujara en línea recta hacia atrás; ya no pudo controlarse y se estrelló con tal violencia contra la pared de piedra cercana que quedó medio cuerpo incrustado en ella y las esquirlas volaron por doquier.

Ante los ojos de Zhang Qingyue estallaron estrellas, y el dolor de la espalda le penetró hasta la médula; pero, sabiendo que se hallaba en un trance de vida o muerte, apretó los dientes y aguantó el dolor con todas sus fuerzas. Cayó al suelo y vio que los tres objetos mortíferos giraban en el aire y se precipitaban de nuevo hacia él con furia.

En la oscuridad, ¿quién sabía dónde se encontraban los que controlaban aquellos objetos mágicos?

Zhang Qingyue, acosado por todas partes y defendiéndose como podía, afianzó el conjuro y lanzó un silbido; el Bastón de Hierro Negro se elevó por el aire y chocó en pleno vuelo contra la espada voladora amarilla y el colmillo de bestia. Se oyó un estruendo enorme y ambos bandos se separaron sacudidos; en seguida se arrojó al suelo y rodó. La otra horquilla rojo oscuro, que lo perseguía con rapidez, no alcanzó a frenar y, con un estruendo, golpeó la pared de piedra a espaldas del lugar donde él acababa de estar; las piedras volaron en desorden y abrió un gran agujero en la roca.

Mientras tanto, el colmillo gris volvió a perseguirlo y se desplomó sobre su cabeza; la punta, que brillaba con un resplandor gélido, destacaba con especial claridad en la oscuridad. Por su ímpetu, Zhang Qingyue no necesitó pensarlo dos veces para saber cuál sería el resultado si aquel extraño objeto mágico caía sobre su cuerpo.