Capítulo 48 — El pequeño pueblo

Zhang Qingyue miró fijamente a aquel letrado de mediana edad que se hacía llamar «Wan Rengui», y un mal presentimiento le agitó el pecho; pero al mismo tiempo, en lo más hondo de su ser, otra fuerza lo impulsó a preguntar, casi a su pesar: «Le ruego que me ilumine, señor.»

Wan Rengui le dirigió una mirada cargada de intención y dijo despacio: «Esa varilla negra rebosa un qi maligno extremado; su resplandor oscuro es denso y recogido. Si un hombre se le acerca, antes de llegar a tres zhang, la sangre y el aliento de todo su cuerpo serán forzados por ese qi maligno y refluirán hacia el corazón hasta matarlo.»

Zhang Qingyue se sintió tocado en lo vivo y no pudo contenerse: «Así es. Cuando me topé con aquel objeto, ya desde lejos sentí el cuerpo pesado, náuseas y unas ganas terribles de vomitar; poco faltó para que perdiera el conocimiento.»

Wan Rengui suspiró levemente y, mirándolo, dijo: «Exacto, así es como sucede.» Y al decirlo pareció fruncir un instante el ceño y exhaló un suspiro bajo: «Que tú no hayas muerto es verdaderamente asombroso.»

Zhang Qingyue no oyó bien sus últimas palabras y volvió a preguntar: «¿Qué ha dicho?»

Wan Rengui sonrió apenas y, sin responderle, señaló la vara de hierro oscuro: «Esta varilla negra es, por naturaleza, un objeto de enorme presagio funesto, y se llama "Arrebata Almas"; no es, sin embargo, cosa de la secta demoníaca. Durante miles de años jamás ha salido a la luz; solo hay algunas menciones en rollos antiguos y volúmenes perdidos. El joven Zhang tiene una fortuna muy profunda, pues ha podido obtener estos dos tesoros supremos del mundo.»

«¡Arrebata Almas!» Zhang Qingyue repitió la palabra en voz baja, con el rostro yerto.

«Justamente», dijo Wan Rengui, cuyo semblante había recobrado la calma. «En los antiguos libros de maravillas, en el capítulo décimo, se dejó constancia: en el cielo hay un hierro prodigioso que cayó al Noveno Abismo; el fuego fatuo de las tinieblas quemó espíritus sombríos y almas feroces para forjarlo; mil años para enrojecer, mil años para tomar forma, mil años para congregar el qi de los espectros y mil años para alcanzar la virtud de arrebatar almas. En verdad, semejante objeto de funesta maldad no estaba destinado a estar en manos de los vivos; no imaginé que el joven Zhang…»

«¡Dang…!» Con un chasquido seco, la vara de hierro oscuro resbaló de la mano de Zhang Qingyue y cayó al suelo. A Zhang Qingyue se le aflojaron manos y pies; sentía el pecho oprimido hasta lo insoportable y retrocedió tambaleándose unos pasos, clavando la vista en aquella vara de hierro oscuro que lo había acompañado todos aquellos años, incapaz de articular palabra.

Wan Rengui, al ver su expresión de espanto, dejó que una sonrisa fría le cruzara el rostro, y dijo: «Joven Zhang, ¿qué le pasa?»

Zhang Qingyue sacudió la cabeza con fuerza; hasta hablar le resultaba penoso en extremo. Murmuró: «¿Cómo… cómo puede ser esto? Yo soy discípulo de Canglan, ¿cómo iba a usar semejante objeto maldito?» Y en aquel momento recordó también que, aquel día en el abismo de las almas muertas, no era extraño que aquellos espíritus sombríos temieran tanto su vara de hierro oscuro; sin duda, en gran parte se debía a que este «Arrebata Almas» causaba tales prodigios.

Al ver su aspecto, Wan Rengui comprendió que el muchacho se había criado siempre dentro de la secta Canglan y jamás había visto mundo; ahora, ante un cambio tan brusco, apenas sabía qué hacer. Pero, a juzgar por su actitud, no pareció ofrecerle consuelo alguno, y solo dijo con indiferencia: «¿Objeto maldito? ¿Y qué crees tú que es un objeto maldito?»

Zhang Qingyue parecía haber perdido el alma; señaló con la mirada extraviada la vara de hierro en el suelo: «Esto… esto no sé cuántas vidas habrá segado; ¿no es acaso un objeto maldito?»

Wan Rengui soltó una risa fría: «¿Matar a mucha gente basta para ser un objeto maldito?»

Zhang Qingyue, casi sin pensarlo, respondió: «Sí.»

El rostro de Wan Rengui se tiñó de burla, y entre sus cejas fue asomando poco a poco un aire de severa autoridad; toda su persona parecía haberse transformado en otra. Pero Zhang Qingyue tenía el ánimo turbado y no lo advirtió. Oyó que Wan Rengui decía: «Permítame preguntarle, honorable caballero: el cerdo macho y la cerda, el cerdo negro y el blanco, ¿todos son cerdos?»

Zhang Qingyue no esperaba que Wan Rengui saliera de pronto con semejante cosa; se quedó un instante desconcertado y dijo: «Naturalmente que lo son.»

Wan Rengui prosiguió: «Entonces, el león y la cabra, el tigre feroz y el conejo, que se matan entre sí, ¿no son todos seres vivos? ¿Hay entre ellos distinción de recto y perverso?»

Zhang Qingyue intuyó vagamente hacia dónde quería llevarlo, pero aún no acababa de comprender, y no tuvo más remedio que decir: «Sí.»

Wan Rengui resopló y dijo: «Permítame preguntarle de nuevo: eso que usted llama el camino recto y el camino heterodoxo, ¿no son todos hombres?»

Zhang Qingyue se quedó atónito; tuvo intención de replicar, pero al llegar a los labios no encontró qué decir, y solo pudo repetir: «Sí.»

Wan Rengui, con semblante grave, lo miró fijamente, hasta que Zhang Qingyue empezó a sentir cierto desasosiego; entonces lo oyó decir despacio: «Joven Zhang, en vuestra montaña Canglan hay una espada antiquísima, el tesoro que sostiene la montaña, célebre en todo el mundo y asombro de tiempos antiguos y presentes: la espada Matainmortales. ¿Lo sabíais?»

En aquel momento, el ánimo de Zhang Qingyue estaba ya casi por completo a merced de aquel Wan Rengui a quien veía por primera vez, y asintió sin darse cuenta: «Sí.»

El rostro de Wan Rengui se ensombreció de repente y dijo con voz áspera: «Entonces, ¿sabéis también cuántos seres vivos segó y cuántas vidas destruyó esa espada Matainmortales en la gran guerra entre el camino recto y el demoníaco de hace mil años? Si se juzga por el mundo de hoy, entre todos los objetos mágicos del orbe, los que de verdad más han matado y más qi maligno acumulan, me temo que no hay ninguno que supere a esa antigua espada Matainmortales que vosotros veneráis como a una divinidad.»

En la cabeza de Zhang Qingyue retumbó un zumbido enorme, y retrocedió un paso sin poder evitarlo, como si le hubieran propinado un puñetazo en pleno rostro. Al mismo tiempo, le pareció que en lo más hondo de su corazón, allí donde desde niño algo sagrado e inviolable se alzaba, tras un tenue eco cristalino, aparecía por primera vez una pequeña grieta.

El sol brillaba espléndido; caía desde lo alto del gran árbol y, filtrándose entre las hojas espesas, se hacía menudas motas de luz que se posaban en el suelo y, al mecerse sin cesar las hojas, parecían niños traviesos brincando con suavidad.

De vez en cuando, algunas gotas de sol caían sobre el muchacho.

Zhang Qingyue estaba en cuclillas en el suelo; ante él yacía, tranquila, la vara de hierro oscuro, fea y grotesca entre las sombras. Lo que aquel Wan Rengui decía no difería mucho, en el fondo, de lo que Bi Li le había dicho aquel día en la montaña Kongsang; pero, salido de sus labios, Zhang Qingyue lo sentía muy distinto. En lo más hondo de su ser, una figura sombría reía por lo bajo: tiene razón, tiene razón.

Wan Rengui se sentó tranquilamente a un lado y bebió de aquel té ya frío. A lo lejos, el viejo dueño del puesto de té echó una mirada hacia allí y volvió a desviar la vista, sin saber en absoluto que el corazón del muchacho era como un mar embravecido por la tormenta.

No sabía cuánto tiempo había pasado cuando el rostro de Zhang Qingyue, que hasta entonces mostraba ansiedad, lucha y dolor, se fue serenando poco a poco. Extendió despacio la mano, agarró la vara de hierro oscuro del suelo, se puso de pie y, encarándose con Wan Rengui, dijo con frialdad: «¿Quién es usted en realidad?»

Wan Rengui había recobrado en aquel momento su estilo despreocupado; el aire severo de entre sus cejas había desaparecido y, con una leve sonrisa, dijo: «¿Yo? Yo soy Wan Rengui, un hombre vulgar que recorre el mundo.»