Capítulo 49 — El zorro hechicero

Zhang Qingyue se quedó un instante aturdido; jamás habría imaginado que volvería a ver a aquella mujer tan pronto. Tuvo la intención de no reconocerla, pero al fin y al cabo habían compartido la vida y la muerte en la Caverna de la Sangre Goteante del Abismo de las Almas Muertas, y en su corazón persistía, sin saber por qué, un leve sentimiento. No le quedó más remedio que sonreír con embarazo y decir: «¿Cómo es que has venido aquí?».

Shi Tou, que estaba a su lado y notaba algo extraño en el semblante de Zhang Qingyue, preguntó con curiosidad: «Xiao Fan, ¿quién es esta persona?».

Zhang Qingyue respondió de golpe: «Ella es…». Pero de pronto cayó en la cuenta de que, si se llegara a saber la identidad de Bi Li, sumado a la relación que él tenía con ella, el problema sería sin duda grave; se tragó las palabras que ya tenía en la punta de la lengua.

Shi Tou se preguntaba en su fuero interno por qué Zhang Qingyue se detenía a medias, cuando Bi Li, que estaba allí, se echó a reír y dijo: «No se lo preguntes a él. Nosotros apenas nos conocemos de vista; solo nos hemos visto una vez, y él tampoco sabe de dónde vengo».

Solo entonces lo comprendió Shi Tou; pero al observar la expresión del rostro de Zhang Qingyue, de pronto sonrió con malicia, acercó la cabeza al oído de su compañero y le dijo en voz baja: «Hermano Zhang, te veo muy raro; ¿es que te gusta esta muchacha?».

El sobresalto de Zhang Qingyue fue mayúsculo; se le quedó el rostro blanco y dijo con apremio: «¡No vayas a decir semejantes disparates! ¡Yo, yo no tengo absolutamente nada que ver con ella!».

Bi Li, que hasta entonces permanecía de pie con una sonrisa mirándolo, al oír estas dos frases oscureció de repente el semblante, soltó un resoplido y dijo con frialdad burlona: «Exacto, ¿cómo iba yo a tener nada que ver con este tipo desvergonzado y ruin?».

Todos se quedaron desconcertados; recordaban que, cuando ella acababa de ver a Zhang Qingyue, mostraba sin lugar a dudas un gesto de alegría y sorpresa, y no esperaban que en aquel momento cambiara de actitud más rápido que si pasara una página. Añádase que en sus palabras habían salido los términos «desvergonzado» y «ruin», y por un instante todos, con miradas extrañas, se volvieron hacia Zhang Qingyue.

Zhang Qingyue se sintió sumamente violento, pero no sabía cómo justificarse; sin embargo, a los ojos de cualquiera aquello parecía una riña entre dos enamorados, y todos se echaron a reír.

Shi Tou miró el cielo y dijo a Zhang Qingyue: «Hermano Zhang, ya es tarde; entremos».

Zhang Qingyue no deseaba otra cosa que escapar de aquella situación embarazosa y se apresuró a asentir. Justo cuando hablaban, de pronto Bi Li gritó desde un lado: «¡Viejo embustero, detente ahí mismo!».

Los dos se volvieron, y resultó que Zhou Yixuan y Xiao Wan se disponían a escabullirse aprovechando que nadie les prestaba atención, pero Bi Li los vio; ya se veía la Flor del Corazón Herido en su mano despedir de nuevo una luz blanca, y un frío intensísimo se acrecentaba. Zhang Qingyue se llevó un susto, se detuvo de inmediato y dijo: «Espera, ¿cómo es que te han ofendido?».

Bi Li miró a Zhang Qingyue; al parecer aún no se le había pasado el enfado y dijo con frialdad: «No es asunto tuyo».

Zhang Qingyue se topó con un portazo en las narices y sintió un gran malestar; pero Zhou Yixuan, que momentos antes había sufrido en carne propia los rigores de Bi Li, al ver que por fin alguien salía en su defensa, no iba a dejar escapar la ocasión, y se apresuró a decir: «Joven hermano, ¡tienes que salvarme! Hace un rato, en el pueblecito, con la mejor intención le eché un vistazo al porvenir a esta señorita, y resulta que no soporta oír la verdad; en cuanto algo no se ajusta a su deseo, ¡se lanza a las armas contra este abuelo y su nieta…!».

Bi Li dijo con furia: «¡Tonterías! Viejo embustero, no paras de decir patrañas, vas por ahí engañando y estafando el dinero a la gente, y ahora encima te atreves a acusarme falsamente. ¡Te voy a dar su merecido!».

Dicho esto, concentró el sello mágico en la mano y la Flor del Corazón Herido resplandeció con una luz blanca tan intensa que iluminó los alrededores como si fuera pleno día. Viendo que estaba a punto de atacar, Zhang Qingyue dijo con apremio: «Bi Li, ¡espera un momento!».

Pero Bi Li hizo como si no lo hubiera oído y ni siquiera respondió; en un instante, la Flor del Corazón Herido se desprendió de su mano y centelleó en el aire una, dos y otra vez más; solo se oyó un leve «pop», y en un abrir y cerrar de ojos la luz blanca deslumbró, y hasta la luna y las estrellas del cielo perdieron su color. Se vio entonces una lluvia de flores voladoras, brillantes y deslumbrantes, cuyo perfume llenaba la nariz, que llegaban silbando.

Era esta una visión rarísima, pero Zhou Yixuan, al verla, como si contemplara un espectro, palideció de espanto, agarró a Xiao Wan y echó a correr; además, metió la mano derecha en el pecho y sacó un pequeño papel amarillo que, visto de lejos, parecía uno de esos talismanes que usan los taoístas del pueblo llano para atrapar fantasmas y hacer conjuros.

Zhang Qingyue había visto en el Abismo de las Almas Muertas el poder de aquel objeto mágico de Bi Li, y al ver que Zhou Yixuan parecía no entender de artes taoístas, sintió compasión en su corazón y al fin se decidió a salir al frente; se plantó delante de Zhou Yixuan y su nieta, invocó su bastón de hierro oscuro y se dispuso a parar aquel ataque por ellos.

Pero al ver que Zhang Qingyue saltaba de repente, Bi Li frunció el ceño; en su rostro de jade pareció pasar fugazmente una leve sonrisa, y la lluvia de flores se detuvo de pronto en el aire, revoloteando a una vara de distancia frente a Zhang Qingyue, sin avanzar. Ella, con el semblante todavía severo y frío, dijo: «¿Qué haces?».

Zhang Qingyue la miró y sintió que le faltaba ánimo; dijo balbuceando: «No son gente que practique el cultivo taoísta; ¿por qué has de ensañarte con ellos? Déjalo estar, ¿eh?».

Bi Li soltó un resoplido, agitó la mano y la lluvia de flores se replegó de golpe; en su carrera, bajo el resplandor de las estrellas y la luna, volvió a condensarse en una flor blanca que regresó a su mano: «Entonces, ¿por qué no le preguntas a él qué es lo que pasó en realidad?».

Zhang Qingyue también sentía curiosidad, así que se volvió hacia Zhou Yixuan para preguntarle. Zhou Yixuan intentó al principio confundir los hechos, pero Bi Li intervenía desde un lado con preguntas frías y certeras, todas en los puntos clave; y así, entre unos y otros, Zhang Qingyue y Shi Tou lo entendieron todo: resultaba que Zhou Yixuan, después de sacarle un buen dinero a aquella mujer gorda, no se dio por satisfecho con su codicia y, al ver que la ropa de Bi Li era costosa, sin hacer caso de las señas con que Xiao Wan intentaba detenerlo, se le acercó.

Pero Bi Li era extremadamente sagaz, y no podía compararse con la gente vulgar; no iba a dejarse engañar por un par de frases. Al principio, gracias a la buena puntería de Xiao Wan, esta había acertado casi por completo algunas cosas del pasado de Bi Li, pero cuando Bi Li empezó a indagar con detalle, Xiao Wan no podía decirle abiertamente la verdad a Zhou Yixuan, y este, mintiendo a diestro y siniestro, dejó al descubierto sus fallos al instante. Bi Li montó en cólera y quiso tomar cartas en el asunto para dar una lección a aquellos dos embusteros, el viejo y la niña.

Zhou Yixuan, al ver que la cosa se ponía fea y que se había metido en un buen lío, aunque no entendía nada de artes del cultivo, conservaba todavía algunos recursos para salvar el pellejo que Cang Lanzi le había transmitido en sus tiempos de andar por los caminos del mundo; entre ellos, el arte de la fuga por la tierra mediante talismanes taoístas, y así logró escapar por el momento. Pero al trasladarse, por falta de cultivo suficiente, no pudo controlar la dirección y fue a caer precisamente cerca de Zhang Qingyue y Shi Tou.