Capítulo 90 — La mantis religiosa

Un músculo del rostro de Yu Yangzi se estremeció, y mostró una expresión de rencor; dijo con odio: «¡Cómo no lo voy a saber! Los de la senda ortodoxa solo quieren aquella joya, pero los de la Secta de los Diez Mil Venenos y el Palacio del Rey del Infierno lo que quieren es mi vida».

Meng Ji se estremeció, sin que se supiera qué pensaba; con el rostro fluctuante, dijo en voz baja: «Maestro, entonces ¿qué hacemos?».

Yu Yangzi resopló, respiró hondo, relajó el cuerpo y dijo: «A estas alturas ya no hay camino de vuelta. Aprovechemos que las gentes de la Secta de los Diez Mil Venenos, el Palacio del Rey del Infierno y la facción Perdementes aún no han llegado para acabar primero con esos mocosos de la senda ortodoxa, y luego buscaremos el tesoro con todas nuestras fuerzas. Una vez lo tengamos en las manos —a juzgar por los prodigios de los últimos días, ha de ser una joya sin par en el mundo—, ya no tendremos que temer a las otras tres facciones».

Meng Ji inclinó la cabeza: «¡Sabia decisión, maestro!».

Yu Yangzi asintió levemente, luego se dio la vuelta, se serenó, extendió su única mano derecha y la blandió con fuerza hacia adelante en la oscuridad de la noche; al instante, las sombras se agitaron, y al cabo de un momento apareció un gran número de discípulos de la Sala de la Longevidad, que, conocedores del terreno, se lanzaron al asalto en la dirección que señalaba el dedo de Yu Yangzi.

¡La noche era vasta y desolada, con un aire lúgubre y sediento de sangre!

Ciénaga de la Muerte, el Pozo Sin Fondo.

Aquella extensión de tierra que de día parecía llana tenía, no se sabía por qué, un nombre tan extraño; solo los aldeanos que habían vivido largos años junto a la Ciénaga de la Muerte sabían que, en aquella zona, un gran trecho central parecía igual que el resto, cubierto de maleza, pero en realidad era un enorme pozo de barro sin fondo, y el lodo tenía una fuerza de succión extraordinaria: si una persona común lo pisaba por descuido, en un instante era absorbida y, desde entonces, se pudría en silencio en lo profundo de la ciénaga.

La Ciénaga de la Muerte debía su nombre a que en ella abundaban los lugares terroríficos que mataban sin dejar rastro.

Sin embargo, aquellos jóvenes de la senda ortodoxa no eran, evidentemente, comparables a la gente común.

Los más de diez miembros de la secta de Canglan llevaban varios días caminando por la Ciénaga de la Muerte cuando se encontraron con los discípulos enviados por el Templo del Sonido Bramánico y el Valle del Ocaso Abrasado; los tres grupos se reunieron, y resultó que todos tenían conocidos allí.

El Templo del Sonido Bramánico seguía encabezado por Facheng y Fajing, y entre los discípulos del Valle del Ocaso Abrasado también estaban Li Xun y Yan Fei; solo que, tras encontrarse, las relaciones entre ellos no eran del todo iguales. Los discípulos de la secta de Canglan, con Xiao Yichen a la cabeza, se llevaban en armonía con la gente del Templo del Sonido Bramánico, bromeando y riendo, pero los del Valle del Ocaso Abrasado mantenían con aquellas dos grandes sectas una especie de sutil distanciamiento, como si a propósito hubieran guardado cierta distancia.

Aquellas sutilezas cada cual las comprendía en su fuero interno, pero de cara a la galería seguían siendo corteses: las tres grandes sectas ortodoxas continuaban aunando esfuerzos por la justicia y la moral del mundo, para exterminar demonios y eliminar espíritus malignos y aniquilar a la Secta Demoníaca.

Aquella noche acamparon cerca del Pozo Sin Fondo. Encendieron una hoguera y, tras advertir una y otra vez a sus hermanos menores que no deambularan a su antojo, Xiao Yichen llevó aparte a Facheng, del Templo del Sonido Bramánico, y a Li Xun, del Valle del Ocaso Abrasado, para deliberar en voz baja.

En aquel momento, Li Xun fruncía levemente el ceño, con una chispa de desdén oculta en el fondo de la mirada, aunque en el rostro seguía manteniendo un gesto afable; dijo en voz baja: «Hermano Xiao, ¿no estás preocupándote demasiado?».

Xiao Yichen sonrió levemente: «Hermano Li, si tienes alguna opinión, dila, por favor. Te escucho con atención».

Al ver que tanto Xiao Yichen como Facheng dirigían la mirada hacia él, Li Xun hizo una pausa y luego dijo: «En mi opinión, desde que nuestras tres sectas entramos en la ciénaga, hemos avanzado arrolladoramente, y hemos derrotado una y otra vez a los discípulos que enviaba la Sala de la Longevidad. Y tras la batalla del monte Canglan de años atrás, los expertos de la Sala de la Longevidad murieron o quedaron heridos; salvo Yu Yangzi, que aún se afana por sostener la situación, los demás no son dignos de preocupación. ¿Que el hermano Xiao diga que esta noche abundan los peligros, no es exagerado?».

Xiao Yichen meditó un instante y dijo: «Lo que dice el hermano Li tiene sin duda razón. Pero en la Sala de la Longevidad de la Secta Demoníaca, el maestro Yu Yangzi posee un cultivo altísimo, y solo por él ya no podemos subestimarlos; además, desde que surgió y se contó entre las cuatro grandes facciones de la Secta Demoníaca, la Sala de la Longevidad lleva ya ochocientos años; bien dicen que el ciempiés, aun muerto, no se desploma. Y ellos están decididos a obtener el tesoro de la Ciénaga de la Muerte, por lo que no es de extrañar que, acorralados, salten como perros rabiosos. Más vale que seamos prudentes».

Facheng asintió: «Razón tiene el hermano Xiao; en efecto, debemos actuar con cautela».

Al ver que ambos hablaban así, Li Xun no tuvo más remedio que callar, pero como era de carácter altivo, aun así dejó traslucir algo en la mirada y dijo con frialdad: «Entonces, según lo que dicen los dos hermanos, ¿qué hemos de hacer esta noche?».

Facheng observó su expresión, vaciló un instante y volvió la mirada hacia Xiao Yichen; lo vio como si nada, como si no hubiera advertido nada, y con la misma leve sonrisa dijo: «El hermano Li ve, en efecto, con claridad; con su gran talento, cuando en el futuro se logre la gran empresa, al hermano Li habrá que atribuirle el primer mérito».

Li Xun sonrió levemente y ni siquiera se dignó declinar el elogio.

Facheng, mirando de lado el rostro de Xiao Yichen, que no dejaba traslucir ni la alegría ni la ira, vio de pronto cruzarse ante sus ojos la silueta del joven que años atrás se llamaba «Zhang Qingyue». Si hoy estuviera también aquí, ¡qué bueno sería...!

Sintió en el corazón un dolor sin causa, suspiró suavemente, y en seguida, al oír que Xiao Yichen comenzaba a dar instrucciones en voz baja, se apresuró a prestar atención; solo oyó que Xiao Yichen, bajando la voz, decía despacio:

—Hermanos, esta noche nosotros…

La noche pareció hacerse aún más profunda.

Las noches en la Ciénaga de la Muerte también parecían quedar envueltas en nubes negras, quizá porque al caer la noche aquella enorme ciénaga exhalaba una niebla densa.

En el cielo nocturno se extendían jirones de un gris brumoso; no digamos ya la luna, ni media estrella se divisaba.

Cerca del Abismo Sin Fondo, en el lugar donde los jóvenes discípulos del camino recto pasaban la noche, todo estaba en silencio salvo unos pocos rescoldos de hogueras que aún agonizaban, sin un solo ruido.

Al mirar apenas en la oscuridad, se veía a aquellos discípulos del camino recto acurrucados entre sus ropas y mantas, cubiertos de pies a cabeza, pues los jóvenes no habían cultivado lo suficiente para resistir el frío nocturno que calaba los huesos en aquella ciénaga mortífera.

Los discípulos de la Sala de la Vida Eterna los rodearon en silencio por todas partes y, en la oscuridad, aguardaron quietos la orden de Yuyangzi.

Yuyangzi extendió lentamente su única mano derecha.

Meng Ji, que estaba a su lado, dijo de pronto en voz baja: —Maestro.

La mano de Yuyangzi se detuvo un instante, y sintió un leve desagrado; pero, al fin y al cabo, Meng Ji ocupaba un lugar nada desdeñable en su corazón, así que contuvo la impaciencia y preguntó: —¿Qué ocurre?