Capítulo 90 — La mantis religiosa

El taoísta Lobo Salvaje siguió a Ming Li, avanzando hacia lo profundo de la Ciénaga de la Muerte con pasos inseguros, unas veces hundiéndose y otras apenas rozando el suelo.

Como acababa de caer un aguacero, la tierra, ya de por sí blanda, estaba ahora más cenagosa que nunca; pero, no se sabía por qué, desde el encuentro de Ming Li con Qin Wujiu y Jin Pingyue, este se empeñaba en no volver a surcar los cielos sobre su objeto mágico y en caminar a ras de suelo.

Al parecer, igual que Jin Pingyue, ambos recelaban en secreto de algo.

En otras circunstancias, el taoísta Lobo Salvaje, cuando menos, no habría dejado de refunfuñar, si es que no prorrumpía en insultos; sin embargo, en aquel momento parecía tener la cabeza en otra parte, pues no dijo ni una palabra y siguió en silencio los pasos de Ming Li, lo que no dejó de extrañar a este.

Ming Li observó el aire ausente del taoísta Lobo Salvaje y, bajando la voz, dijo con frialdad: «¿Qué le pasa?».

Aquello sonó un tanto a monólogo, pues a su alrededor no había nadie más que las frías lagunas, las aguas estancadas y las hierbas de la ciénaga, aparte del monito Xiao Hui, que descansaba sobre su hombro.

Precisamente Xiao Hui, que hasta hacía un instante parecía medio dormido, al oír aquella pregunta de Ming Li se sobresaltó como si algo lo hubiera espoleado y se animó al punto; sus vivaces ojillos giraron a toda velocidad y, de un salto, se bajó del hombro de Ming Li y comenzó a agitar brazos y piernas.

Aquel comportamiento tan extraño sobresaltó incluso al taoísta Lobo Salvaje, que iba detrás, y lo miró.

Xiao Hui parecía muy excitado: enseñaba los dientes y chillaba sonriente, manoteando en dirección a Ming Li; al cabo de un momento, sus ojos centellearon y, de pronto, saltó a un lado, recogió agua con las manos de una pequeña laguna cercana y se la echó sobre su propia cabeza de mono; luego señaló al cielo y se puso a brincar.

El taoísta Lobo Salvaje se quedó con los ojos fijos, sin pestañear; se acercó a Ming Li y dijo: «¿Qué pasa? ¿Este... este mono se ha vuelto loco?».

Ming Li, en cambio, frunció el ceño y luego preguntó en voz baja a Xiao Hui: «¿Que llueve?».

Xiao Hui se alegró muchísimo y asintió repetidamente; enseguida arrancó de un arbusto cercano una hoja, de no se sabía qué planta, y se la puso sobre la cabeza como si se protegiera de algo; después adoptó una postura remilgada, contoneándose de un lado a otro, y como si representara una escena, pasó la hoja de la mano derecha a la izquierda y de la izquierda a la derecha.

El Perro Salvaje, al verlo, sintió de pronto un inexplicable e infundado sobresalto; sin apartar los ojos de aquel mono tan raro, dijo a Ming Li: «Loco, loco, este mono está loco sin duda».

En ese momento, el monito Xiao Hui arrojó la hoja que tenía en la mano, volvió a saltar en dos brincos al hombro de Ming Li y, señalando con el dedo la dirección del camino por el que habían venido, se puso a chillar sin parar.

Ming Li meditó un instante y, lentamente, se dio la vuelta para mirar al taoísta Lobo Salvaje.

El taoísta Lobo Salvaje forzó una sonrisa: «¿Qué... qué me miras?».

Ming Li echó una ojeada al bulto que llevaba a la espalda y dijo con frialdad: «Cuando llovía hace un rato, ¿no le prestaste el paraguas a... a...?». Al llegar aquí, volvió a fruncir levemente el ceño, miró a Xiao Hui, lo pensó un poco y añadió: «¿Le prestaste el paraguas a aquella muchacha que lee la buenaventura para que se guareciera de la lluvia?».

«¡Chi...!».

Antes de que el taoísta Lobo Salvaje pudiera hablar, el monito Xiao Hui, sobre el hombro de Ming Li, ya había chillado y saltado, muy excitado, con el rostro de mono tan sonriente que casi tenía los ojos cerrados.

Al taoísta Lobo Salvaje se le encendió el rostro en rojo y blanco, con una expresión sumamente incómoda, y de pronto, señalando a Ming Li, gritó furioso: «¡Muchacho impertinente, te lo advierto: tu señor taoísta ha matado a tanta gente en otros tiempos, que entre muertos a mi mano hay no mil, sino ochocientos...!».

Ming Li le lanzó una mirada, y sin hacerle el menor caso, se dio la vuelta y echó a andar, diciendo con frialdad: «Que hayas matado a mil u ochocientos, ¿qué tiene que ver conmigo?».

El taoísta Lobo Salvaje se quedó cortado, incapaz de continuar las palabras con las que pretendía darse ánimos, y solo oyó que Ming Li, delante, proseguía despacio: «Y además, que hayas matado a mil personas o a ochocientas, ¿qué relación tiene con que le hayas prestado el paraguas a esa muchacha?».

Dicho esto, se detuvo y volvió la cabeza para mirar al taoísta Lobo Salvaje.

El Perro Salvaje se sobresaltó, como ante un enemigo poderoso, y dijo: «Tú... ¿qué vas a...? No, ¿qué dices?».

Ming Li lo miró de arriba abajo y, de pronto, sonrió: «Solo que lo de hoy, después de lo del Abismo de los Espíritus Muertos, es la segunda vez que me dejas asombrado».

Se dio la vuelta y echó a andar despacio, con la voz cada vez más grave, pero el Perro Salvaje lo oyó con toda claridad.

«...¡Quién lo diría, hasta tú haces estas cosas de héroe que salva a la bella!».

El taoísta Lobo Salvaje se quedó clavado en el sitio, de pronto con la mirada perdida; cuando volvió en sí, Ming Li, con Xiao Hui, ya se había alejado mucho, y su figura estaba a punto de desvanecerse en la niebla de más adelante.

El taoísta Lobo Salvaje miró en aquella dirección y, de repente, estalló en furia, pataleando: «¡Puaf! Yo siempre he sido un canalla, en toda mi vida no he hecho nunca una cosa así; y además, ¿esa muchachita puede llamarse bella...? ¡Eh...!».

Se rascó la cabeza y, de pronto, con el ceño fruncido, se detuvo; tras un buen rato, como hablando consigo mismo, murmuró: «En realidad, la muchachita tampoco está mal...».

Dicho esto, también él pareció quedarse atónito un instante; de pronto sacudió la cabeza con fuerza, masculló una maldición entre dientes y echó a andar a grandes zancadas en la dirección por la que se había ido Ming Li, y no tardó en desaparecer en la niebla cada vez más densa de la noche.

A su alrededor todo era quietud; solo se veía cómo el cielo se oscurecía más y más, y las tinieblas, al llegar, lo anegaban todo.

En el otro extremo de la Ciénaga de la Muerte.

Yu Yangzi, maestro de la Sala de la Longevidad de la Secta Demoníaca, vestido de blanco, permanecía con las manos a la espalda y la cabeza alzada hacia el cielo. El viento nocturno de la ciénaga soplaba y hacía ondear levemente las solapas de su ropa, dándole un aire distinguido, como el de un inmortal.

Salvo por su mano izquierda: la manga le colgaba vacía, lo que añadía un punto de involuntaria comicidad.

Aquella era la marca de la desafortunada herida que sufriera años atrás en la batalla del monte Canglan, a manos de la Matainmortales, la espada más prodigiosa del mundo.

El viento nocturno era algo fresco, y el aire parecía conservar aún la humedad de aquel aguacero reciente; las tinieblas lo envolvían todo, pero solo su silueta seguía allí, altiva y llamativa.

En la oscuridad a su espalda se oía vagamente el sonido de respiraciones: eran sus discípulos, ocultos en las sombras, que aguardaban con paciencia sus órdenes.

La Sala de la Longevidad de la Secta Demoníaca surgió ochocientos años atrás y, llegada a la generación de Yu Yangzi, contaba ya con siete promociones; su linaje era largo, pero nadie mejor que el propio Yu Yangzi sabía qué crisis afrontaba la Sala de la Longevidad tras aquella fachada de esplendor sin límites.

¡No tendría sucesor!

En la batalla de Qingyun de diez años atrás, las otras tres grandes facciones de la Secta Demoníaca aunaron fuerzas para nombrar a Yu Yangzi como su coordinador, y fue aquel el momento de mayor prestigio y apogeo de la Sala de la Longevidad dentro de la Secta Demoníaca en los últimos siglos.

Entonces Yu Yangzi rebosaba satisfacción: tenía a su mando más de diez expertos sobresalientes, todos cultivados por él con esmero a lo largo de los cien años anteriores.