Capítulo 100 — La serpiente oscura

Tosió enseguida y dijo con una sonrisa: «¡Ah, joven Ming Li! No esperaba que hubieras llegado antes que nosotros. ¿Has conseguido ya aquel tesoro extraordinario?».

Apenas lo dijo, tanto Lin Jinghong como Ming Li se estremecieron; Facheng y Zeng Shuyan miraron al mismo tiempo a Lu Xueling, y esta negó lentamente con la cabeza, con lo que se tranquilizaron.

Una simple pregunta devolvió de golpe a todos a la realidad. Ming Li cerró un instante los ojos y, al volver a abrirlos, en ellos brillaba de nuevo un tenue resplandor rojo, y su mirada se volvió cortante. Miró a Lin Jinghong con hondura, mas al fin volvió la cabeza para no mirarlo más, retrocedió un paso y se colocó hombro con hombro junto a Jin Pingyue.

Jin Pingyue sonrió levemente; su mirada era clara y líquida, y las ondas de sus ojos parecían derramarse por entero sobre Ming Li; dijo con voz suave: «¿Estás bien?».

Ming Li resopló: «Colaboremos por ahora tú y yo. ¿Qué te parece?».

Jin Pingyue dijo al instante: «Bien. Cuando todo pase, tú y yo hablaremos».

Ming Li la miró y asintió. En apenas un instante, los dos habían advertido que aquella situación no era fácil de manejar, y por eso decidieron en seguida unir sus fuerzas.

Ming Li dijo con desdén: «¿No tienes tú, en la secta Encantadora, multitud de expertos? ¿Cómo es que solo tú has entrado en la ciénaga interior, y encima han sido ellos los que han tomado la ventaja?».

Jin Pingyue lanzó una ojeada hacia donde estaban Facheng y los demás, y en su rostro apareció incluso un leve rubor de vergüenza que la hacía aún más adorable; dijo en voz baja: «Nuestra secta Encantadora no es más que una secta pequeña. Temía que, si traía aquí a unos cuantos más, los de fuera acabaran muriendo de pronto sin saber cómo».

Sonrió y miró a Ming Li: «En cambio, la secta del Rey del Infierno siempre ha estado llena de talentos escondidos. ¿Cómo es que, aparte de un mono de pelo gris, no tienes a nadie contigo, joven?».

Ming Li, al oír el sesgo de burla en sus palabras, dijo con desdén: «Estamos en paz. Si yo hubiera traído a unos cuantos más, me temo que los de fuera habrían sido devorados por tu secta Encantadora y por la secta de los Diez Mil Venenos».

En aquella gran expedición hacia el oeste de las tres grandes facciones de la secta demoníaca, en apariencia todos se unían para aniquilar el Salón de la Longevidad, pero en secreto se hacían trampas y se vigilaban unos a otros, hasta el punto de que las tres facciones, al contenerse mutuamente, no se atrevieron a emplear a todos sus expertos, y los del camino recto se habían aprovechado de ello.

Zeng Shuyan, de pie a lo lejos, también se sentía bastante conmovido. En otro tiempo, en la montaña Canglan, él y Zhang Qingyue siempre habían sido muy amigos, y podía considerarse, aparte de Lin Jinghong, el mejor amigo de Zhang Qingyue. Pero las cosas del mundo juegan malas pasadas, y habían llegado a la situación de aquel momento, por lo que no podía menos de sentir cierta amargura.

Tenía el ánimo de decirle algunas palabras a Ming Li, útiles o no, para hacer que aquel amigo volviera al camino recto. Pero en un instante, al posar la mirada en el rostro de Jin Pingyue, sintió de pronto un sobresalto en el corazón, pues le pareció que la mujer tenía el rostro como una flor de melocotón, de un encanto sin límites, y unos ojos claros más acuosos que un estanque, cuya mirada, volviéndose, parecía casi hablar mientras lo miraba fijamente.

Tras mirarla unas cuantas veces, sintió de pronto un estruendo en el interior de su cabeza, como si estuviera ebrio, y solo deseaba embriagarse en la mirada de aquella mujer; no pudo contenerse y dio un paso hacia adelante.

¡Du!

De repente, un grito cortante, como tambor crepuscular y campana matinal, resonó de súbito en sus oídos: Facheng, con su túnica monacal de un blanco lunar ondeando, apareció de improviso ante él y le cortó la mirada a Jin Pingyue, al tiempo que, encarando a Zeng Shuyan, lanzaba el Rugido de Sumisión a los Demonios.

Zeng Shuyan se estremeció de espanto y solo entonces volvió en sí; en un instante, un sudor frío le corrió por todo el cuerpo, y no cesaba de dar las gracias a Facheng mientras, para sus adentros, maldecía: «¡Qué temible es esta bruja del camino demoníaco!».

El rostro de Facheng se tornó severo; se volvió y clavó la vista en Jin Pingyue. Antes de subir, Jin Pingyue ya se había enfrentado a aquellos hombres y sabía que este monje Facheng, aunque de apariencia joven, poseía una cultivación budista del Templo Fanyin verdaderamente formidable; su arte extraordinario de la fascinación onírica casi no surtía efecto contra él, sin duda porque la firmeza de este hombre era demasiado profunda y no se dejaba perturbar por semejantes cosas externas. Así pues, esbozó una leve sonrisa y no dijo palabra.

Facheng frunció el ceño y volvió la mirada hacia Zhang Qingyue; ante él, su semblante ya no era tan sereno, y en su rostro, de ordinario apacible y compasivo, se insinuaba un velado sentimiento de culpa. Tras vacilar un momento, dijo en voz baja: «Hermano Zhang...».

Ming Li lo interrumpió de pronto con frialdad: «Me llamo Ming Li, no tengo ningún otro nombre».

Facheng se quedó sin palabras un instante, y Zeng Shuyan, a sus espaldas, no pudo contenerse y exclamó: «Xiaofan, no seas así, nosotros siempre te hemos tenido por...».

Facheng alzó de repente la mano y cortó las palabras de Zeng Shuyan, al tiempo que decía en voz baja: «Hermano Zeng, hay cosas que no debes decir a la ligera; si por ventura las llegaran a saber tus mayores del Valle Qingyun, me temo que aún habría de sobrevenir alguna desgracia».

Zeng Shuyan se quedó atónito un momento, miró de nuevo a Ming Li, que estaba delante, y al final cerró la boca.

Facheng se volvió, como si aún quisiera decirle algo a Ming Li, pero justo en aquel momento el enorme tronco bajo los pies de todos tembló de nuevo con violencia; esta vez la sacudida fue mucho más intensa que la de poco antes, hasta el punto de que casi todos pudieron ver cómo el tronco se mecía en el aire, y, al no poder mantener el equilibrio, la mayoría dio varios traspiés.

Casi todos palidecieron al mismo tiempo.

Y en aquel mismo instante, desde lo profundo de la niebla, abajo, volvió a surgir de pronto un rugido que estremecía el cielo, como el aullido salvaje de una fiera alzado contra el firmamento; aquella ola sonora invisible se transformó en un viento impetuoso que avanzó rugiendo de abajo hacia arriba y hizo ondear con estruendo las ropas de todos.

Y entre el rugido se oyó al mismo tiempo un extraño y misterioso siseo, semejante al reptar de una serpiente venenosa o al roce de una cuerda, que resonaba entre el cielo y la tierra, cada vez más fuerte, cada vez más cerca.

Jin Pingyue exclamó de pronto, con la voz alterada: «¡Qué desgracia, es esa bestia, ha subido!».

Todos los presentes, salvo Ming Li y Lu Xueling, palidecieron de repente.

Ming Li volvió la cabeza de golpe y vio el rostro de Jin Pingyue ligeramente pálido; también él se sintió sobrecogido, pues, aunque con aquella mujer era más enemigo que amigo, sabía que Jin Pingyue era en verdad una persona nada desdeñable, y que días atrás, en la campaña conjunta para aniquilar el Salón de la Longevidad Eterna, aquella mujer, entre risas y conversaciones, había mostrado una mente meticulosa y unos métodos implacables; no era en absoluto alguien fácil de tratar.

Pero en aquel momento, incluso en su rostro parecía haber cierto temor.

En el aire apareció de pronto un hedor a sangre y podredumbre que, junto con aquel siseo extraño, cada vez más sonoro, que pisaba sus corazones como los pasos de un demonio, se hacía cada vez más denso.

«¿Qué es esto...?».

Ming Li apenas había formulado media pregunta cuando se detuvo de súbito, con la mirada fija y directa hacia adelante. Luego, sin darse cuenta, volvió los ojos hacia un lado, y allí, Lu Xueling, vestida de blanco como la nieve, por no sabía qué motivo, también se había vuelto de pronto a mirarlo.