Capítulo 102 — La pequeña gris

Ming Li se serenó y de inmediato su cuerpo se estremeció: a ambos lados había una bestia colosal de tamaño inconcebible, que los acechaba con mirada feroz, y por su aspecto ambas despedían un aire asesino; no hacía falta pensar mucho para saber que aquel no era buen lugar.

Pero antes de que pudiera reaccionar, el ojo que le quedaba a la Serpiente Negra de Aguas Oscuras divisó ya la plataforma de madera dentro del Tesoro Celestial del Emperador y el líquido transparente que contenía la copa de madera sobre ella.

Al punto, de los ojos de la Serpiente Negra de Aguas Oscuras brotó una codicia incontenible; su enorme cabeza se abalanzó de pronto hacia abajo, y el Pájaro Amarillo, cómo iba a quedarse cruzado de brazos, lanzó un silbido claro y picó también con su pico afilado.

Aquellas dos bestias colosales desataron a la vez su poder; por mucha que fuera la cultivación de Ming Li y Lu Xueling, no les quedó sino invocar por instinto sus objetos mágicos y huir raudos. Pero apenas se hubo elevado Ming Li, su cuerpo se estremeció de pronto, y al mismo tiempo oyó a su espalda el chillido «¡chi, chi!»: Xiao Hui, que hasta entonces había estado echado sobre su hombro, se ocultaba bajo la plataforma de madera y no lo había seguido.

Aunque su carácter había cambiado mucho respecto a tiempos pasados, sentía por Xiao Hui un afecto muy profundo; sin pensarlo dos veces, quiso volver a recogerlo. Mas apenas se detuvo, entre el agudo silbido del Pájaro Amarillo, que se unió a la Serpiente Negra de Aguas Oscuras, este batió las alas y un vendaval se abalanzó con un aullido, empujando a Ming Li y a Lu Xueling a gran distancia.

Ming Li se angustió sobremanera, pero el impulso de aquel aleteo del Pájaro Amarillo era enorme; salió despedido muy lejos sin poder evitarlo y, tras grandes esfuerzos por dominar su cuerpo, se hallaba ya a decenas de zhang del tronco. Frunció con fuerza las cejas; bajo sus pies brilló con intensidad una luz clara y en el acto volvió a lanzarse de regreso.

En aquel momento, la lucha entre el Pájaro Amarillo y la Serpiente Negra de Aguas Oscuras había alcanzado su punto álgido. La serpiente tenía ahora un objetivo claro: arrebatar aquella pequeña copa de elixir; mas el Pájaro Amarillo no estaba dispuesto a permitírselo, de modo que tampoco volvió a alzarse, sino que se posó sobre el tronco. Las dos bestias colosales, en torno a la pequeña copa de madera, se mordían y se picoteaban sin cesar entre rugidos, pero por el momento, envueltas en el poder del adversario, ninguna lograba bajar la cabeza para alcanzar el elixir.

Xiao Hui, oculto bajo la plataforma de madera, al principio tenía algo de miedo, pero poco a poco descubrió que aquellas dos criaturas enormes se afanaban en su lucha encarnizada justo encima de él y no descendían, así que asomó la cabeza con sigilo para observar. Mas aquella mirada le reveló que la cortina de luz que antes envolvía la copa de madera había desaparecido con el derrumbe del Tesoro Celestial del Emperador.

Xiao Hui trepó despacio hasta la plataforma de madera y, con la cabeza alzada, miró hacia arriba: en el aire, la cabeza de serpiente y la de pájaro se extendían y se picoteaban, entregadas a una lucha encarnizada, y de vez en cuando caían como lluvia enormes escamas y plumas.

El mono se rascó la cabeza, parpadeó y bajó la vista: junto a él, en la copa de madera, el líquido semejante al agua reflejaba su propia imagen; una piedrecilla flotaba en la superficie sin hundirse, cristalina y traslúcida, y no se sabía qué era.

Miró unas cuantas veces la copa de madera y, de pronto, se inclinó sobre ella, metió la cabeza y comenzó a beber a sorbitos: «glu, glu».

Glu, glu, glu, glu…

La Serpiente Negra de Aguas Oscuras y el Pájaro Amarillo, que poco antes luchaban a muerte; aquellas dos bestias colosales que poco antes combatían con estruendo hasta hacer cambiar de color el cielo y la tierra, de repente quedaron como petrificadas.

Glu, glu, glu, glu…

Aquel sonido menudo y débil resultaba insignificante entre tantos estruendos terribles, pero no se sabía por qué: de pronto, todo quedó inmóvil en el cielo y en la tierra, y solo quedó aquel sonido algo cómico del mono bebiendo.

La copa era muy pequeña y el líquido que contenía no llegaba ni a media copa; el mono Xiao Hui terminó pronto de beberla y luego alzó la cabeza y miró a su alrededor. En el aire, la Serpiente Negra de Aguas Oscuras miró hacia abajo, como si aún no hubiera reaccionado, y luego alzó la vista hacia su enemigo mortal, el Pájaro Amarillo, que estaba enfrente; y el Pájaro Amarillo, de manera casi idéntica, miró a Xiao Hui y luego a la Serpiente Negra de Aguas Oscuras.

…

Chasquidos.

De pronto, otro ruido extraño: la Serpiente Negra de Aguas Oscuras y el Pájaro Amarillo miraron hacia abajo al mismo tiempo, y vieron que Xiao Hui sacaba la lengua y chasqueaba los labios un par de veces, luego negaba con la cabeza: evidentemente, el agua de aquella copa no sabía muy bien, ni de lejos se comparaba con los manjares que su amo había cocinado antaño en la cocina del pico Dazhu de la montaña Canglan; Xiao Hui estaba muy insatisfecho. Entonces el ojo del mono giró y vio que, aunque el agua de la copa se había terminado, aún quedaba una piedrecilla pequeña y brillante descansando tranquila en la copa de madera; sin más, la tomó también, la arrojó suavemente hacia lo alto y, abriendo la boca, como un humano que come un cacahuete, ¡am!, se la tragó de un bocado.

…

A lo lejos, Fachang y los demás sudaban a la vez.

De pronto, se oyó un rugido y un silbido agudo; la Serpiente Negra de Aguas Oscuras y el Pájaro Amarillo se abalanzaron hacia abajo, furiosos, y la cabeza de la serpiente y el pico del pájaro cayeron a la vez sobre el pobre monito. Xiao Hui palideció de terror; incluso el pelo de su cabeza se le erizó de miedo, pero no tenía adónde huir; por instinto se echó boca abajo sobre la plataforma de madera y se cubrió la cabeza con las manos.

Cuando parecía que Xiao Hui iba a morir bajo el ataque conjunto de las dos bestias colosales, en aquel instante sin la menor holgura, pasó un destello de luz clara: era Ming Li, que había acudido con todas sus fuerzas; alargó la mano, agarró a Xiao Hui de un tirón y en el acto huyó a toda velocidad.

Apenas se hubieron alejado de la plataforma de madera, oyeron a su espalda un estruendo formidable: todo lo que quedaba de la construcción del Tesoro Celestial del Emperador se desintegró en polvo y humo…

La Serpiente Negra de Aguas Oscuras rugía con fuerza sobre el tronco, pero, aunque sobre la tierra era invencible, nada podía hacer contra un enemigo volador; tras llamar largo rato, no le quedó al fin otra salida: además, el elixir había desaparecido y allí estaba presente su enemigo natural, así que terminó por darse la vuelta con furia y descender lentamente a lo largo del árbol gigantesco, para desaparecer muy pronto entre la niebla.

Pero el peligro de Ming Li y Xiao Hui no había pasado: la Serpiente Negra de Aguas Oscuras nada podía hacer, mas seguía allí el Pájaro Amarillo, bestia divina que surcaba los nueve cielos y ochenta mil li, que ahora batía sus alas y no estaba dispuesto a renunciar a la presa, siguiéndolos de cerca.

A Ming Li le sudaba la frente; el Pájaro Amarillo volaba con una rapidez asombrosa, pero, por un lado, tras la dura lucha contra la Serpiente Negra de Aguas Oscuras había sufrido numerosas heridas y había perdido mucha resistencia; por otro, Ming Li, pequeño y ágil, no dejaba de girar bruscamente en el aire, y así no se dejaba alcanzar. Aun así, el Pájaro Amarillo, fatigado como estaba, iba acercándose poco a poco; a poco más que volaran, los alcanzaría. Xiao Hui, acurrucado en el pecho de Ming Li, chillaba con fuerza, muy angustiado, pero tras dos chillidos soltó de pronto un «¡er!», y, no se sabía si por haber bebido hasta saciarse o por qué, ¡resultó que en aquel preciso momento soltaba un eructo!