Kapitel 102 — Der kleine Graue

Vermutlich war es unter den rücksichtslosen Stößen der Schwarzwasser-Natter eben in der Schatzkammer des Himmelskaisers alles andere als angenehm gewesen. Betrachtete man Ming Li und Lu Xueling, so waren sie zwar etwas blass im Gesicht, aber doch gefasst; der kleine Graue hingegen war zu Tode erschrocken, »ohne Affengesichtsfarbe«, und quiekte unaufhörlich »Tschitschi tschitschi«.

Ming Li fasste sich, dann fuhr er zusammen: zu beiden Seiten stand je ein Ungeheuer von unvorstellbarer Größe, lauernd und gierig, und wie sie dreinblickten, strotzten sie nur so vor Mordlust; ohne nachzudenken begriff er, dass dies kein guter Ort war.

Doch ehe er reagieren konnte, hatte das verbliebene Auge der Schwarzwasser-Natter bereits die hölzerne Plattform in der Schatzkammer des Himmelskaisers erblickt und die durchsichtige Flüssigkeit, die in dem hölzernen Becher auf der Plattform ruhte.

Sogleich schoss ein unbezähmbarer Geiz aus ihren Augen, der riesige Schlangenkopf stieß jählings herab; und der Gelbe Vogel, wie hätte er tatenlos zusehen können, ließ einen klaren Schrei hören und hackte mit seinem scharfen Schnabel ebenfalls herab.

Diese beiden Ungeheuer entfalteten zugleich ihre Macht; mochten Ming Li und Lu Xueling auch noch so hohe Kunst besitzen, so konnten sie doch nur instinktiv ihre Zaubergegenstände lenken und eilig davonfliegen. Doch kaum war Ming Li aufgestiegen, da fuhr er zusammen, und zugleich ertönte hinter ihm ein »Tschitschi«; der kleine Graue, der doch stets auf seiner Schulter gelegen, hatte sich unter der hölzernen Plattform versteckt und war ihm nicht gefolgt.

Obwohl sich sein Wesen von Grund auf gewandelt hatte, hing er doch mit tiefem Gefühl an dem kleinen Grauen; ohne zu zögern wollte er umkehren, um ihn zu holen. Doch kaum hatte er innegehalten, da schlugen der Gelbe Vogel mit schrillem Kreischen und die Schwarzwasser-Natter gemeinsam mit den Flügeln, ein heftiger Windstoß fuhr heran und trieb Ming Li und Lu Xueling weit hinweg.

Ming Li geriet in höchste Unruhe, doch welch gewaltige Kraft dieser eine Flügelschlag des Gelben Vogels hatte, er flog wider Willen weit hinaus, und erst nach Mühe gewann er die Herrschaft über seinen Körper zurück – da war er wohl schon mehrere Dutzend Zhang vom Stamm entfernt. Die Brauen fest zusammengezogen, ließ er unter sich klares Licht aufstrahlen und schoss sogleich zurück.

Inzwischen näherte sich der Kampf zwischen dem Gelben Vogel und der Schwarzwasser-Natter dem Weißglutpunkt; die Schwarzwasser-Natter hatte nun ein klares Ziel, nämlich jenes kleine Becherchen mit der Wunderarznei zu rauben, doch der Gelbe Vogel gönnte ihr das natürlich nicht, flog deshalb nicht mehr auf, sondern blieb auf dem Stamm sitzen; die beiden Ungeheuer umkreisten das kleine Holzbecherchen, bissen und hackten nach ihm und zischten ohne Ende, doch im Bann der Kraft des Gegners konnte keines den Kopf senken und nach der Arznei greifen.

Der kleine Graue versteckte sich unter der hölzernen Plattform; anfangs hatte er noch Furcht, doch allmählich merkte er, dass die beiden großen Kerle nur über ihm erbittert stritten und nicht herabkamen, und so streckte er leise den Kopf hervor. Doch bei diesem Blick sah er, dass der Lichtvorhang, der den hölzernen Becher umgeben hatte, mit dem Einsturz der Schatzkammer des Himmelskaisers verschwunden war.

Der kleine Graue kroch langsam auf die hölzerne Plattform, hob den Kopf und blickte empor; in halber Höhe streckten sich Schlangenkopf und Vogelkopf hin und her, hackten nach einander und stritten sich nach Herzenslust, und bisweilen fielen gewaltige Schuppen und Federn wie Regen herab.

Der Affe kratzte sich am Kopf, blinzelte mit den Augen und blickte nieder; neben ihm im hölzernen Becher spiegelte die Flüssigkeit, klar wie Wasser, sein Antlitz wider, und darin schwamm ein kleiner Stein auf der Oberfläche, der sogar nicht sank, glänzend und durchsichtig, und man wusste nicht, was das war.

Er blickte einige Male nach dem hölzernen Becher, beugte sich plötzlich darüber und steckte den Kopf hinein, und begann zu schlürfen: gluck, gluck.

Gluck, gluck, gluck, gluck …

Die Schwarzwasser-Natter und der Gelbe Vogel, die eben noch auf Leben und Tod gekämpft, die beiden Ungeheuer, die eben noch Himmel und Erde erschüttert und die Wolken hatten wechseln lassen, verharrten plötzlich, als wären sie erstarrt.

Gluck, gluck, gluck, gluck …

Dieses feine, kleine Geräusch war unter den zahllosen schrecklichen Donnern kaum der Rede wert, doch warum auch immer – mit einem Mal war in Himmel und Erde alles erstarrt, und es blieb nur dies ein wenig possierlich klingende Trinken des Affen.

Der Becher war sehr klein, die Flüssigkeit darin kaum eine halbe Tasse; der Affe Klein-Grau hatte sie bald ausgetrunken, dann hob er den Kopf und spähte umher. In halber Höhe blickte die Schwarzwasser-Natter herab, als habe sie noch nicht begriffen, und wandte dann den Blick wieder zu ihrem Todfeind, dem Gelben Vogel, hinüber; und der Gelbe Vogel sah fast ganz genauso erst den kleinen Grauen an und dann die Schwarzwasser-Natter.

…

Zischel. Zischel.

Plötzlich, wieder ein seltsamer Laut; Schwarzwasser-Natter und Gelber Vogel blickten zugleich nieder und sahen nur, wie der kleine Graue die Zunge hervorstreckte und zweimal schmatzte, dann den Affenkopf schüttelte – offenbar schmeckte das Wasser im Becher nicht sonderlich, bei Weitem nicht so gut wie die Köstlichkeiten, die sein Herr einst im Jahre auf dem Dazhu-Gipfel des Canglan-Berges in der Küche gekocht, und der kleine Graue war ganz unzufrieden. Da wandte er die Affenaugen und sah, dass in dem Becher, obwohl das Wasser ausgetrunken war, noch ein kleiner, heller Stein friedlich lag; er nahm ihn kurzentschlossen, warf ihn leicht in die Luft, riss den Mund auf und schluckte ihn mit einem »Amu« hinunter, wie ein Mensch ein Erdnüsschen isst.

…

In der Ferne schwitzten Facheng und die anderen allesamt!

Jäh, ein Brüllen, ein schrilles Kreischen – Schwarzwasser-Natter und Gelber Vogel schossen zugleich wutentbrannt herab, Schlangenkopf und Vogelschnabel stürzten gemeinsam auf den armen kleinen Affen nieder; der kleine Graue erschrak so sehr, dass ihm selbst die Affenhaare zu Berge standen, doch es gab kein Entrinnen, und so warf er sich instinktiv mit dem Bauch nach unten auf die hölzerne Plattform und umklammerte mit beiden Händen den Kopf.

Man sah schon, wie der kleine Graue unter dem gemeinsamen Angriff der beiden Ungeheuer sterben würde, da, im Bruchteil eines Augenblicks, blitzte ein klares Licht auf – Ming Li war mit aller Kraft herbeigeeilt, griff mit der Hand nach dem kleinen Grauen, riss ihn empor und flog mit aller Macht davon.

Kaum hatten sie die hölzerne Plattform verlassen, da hörten sie hinter sich ein dröhnendes Krachen, und der gesamte verbliebene Bau der Schatzkammer des Himmelskaisers ging in Staub und Rauch auf …

Die Schwarzwasser-Natter brüllte laut auf dem Stamm, doch obwohl sie auf dem Land unbesiegbar war, wusste sie gegen fliegende Feinde nichts auszurichten; sie rief und rief und vermochte am Ende doch nichts, und da obendrein die Wunderarznei verloren und ihr natürlicher Feind hier war, wandte sie sich schließlich voller Groll um, kroch langsam den riesigen Baum hinab und verschwand bald im Nebel.

Doch die Gefahr für Ming Li und den kleinen Grauen war noch nicht vorüber; die Schwarzwasser-Natter vermochte nichts, aber da war noch der heilige Vogel Gelber Vogel, der beständig durch die neun Himmel und achtzigtausend Li fuhr – nun schlug er die Flügel und wollte, ohne abzulassen, hartnäckig hinter ihnen her.