Capítulo 137 — Corazones afligidos

Finalmente, llegaron ante la solitaria puerta de piedra. El lugar donde vivía Mingli no tenía a nadie alrededor; él siempre había preferido la soledad. Solo que, a cierta distancia ante su puerta, aún montaba guardia un discípulo del Clan del Rey del Inframundo.

El Rey del Inframundo se adelantó, abrió la puerta de piedra y entró; al instante se quedó atónito. Qinglong y Yousi también notaron que algo no iba bien; entraron a mirar y vieron que la habitación estaba completamente vacía: no solo no había rastro de Mingli, sino que tampoco estaba el pequeño Hui. Todos los objetos de la habitación seguían como siempre, sin la menor señal de haber sido tocados; solo el lecho presentaba un aspecto algo desordenado.

Qinglong frunció el ceño, salió y llamó; el discípulo del Clan del Rey del Inframundo que montaba guardia ante la puerta entró corriendo y, arrodillándose ante el Rey del Inframundo, lo saludó: «¡Mis respetos, señor de la secta!».

El Rey del Inframundo volvió la cabeza; Qinglong le dijo en voz baja: «Estos días, además de ocuparme de los asuntos de la secta, este subordinado ha estado esperando ante la puerta del señor de la secta; en cuanto a este lugar, encargué a estos discípulos que montaran buena guardia».

El Rey del Inframundo asintió levemente y, volviéndose hacia el discípulo del Clan del Rey del Inframundo, preguntó: «¿Adónde ha ido el vicejefe de la secta?».

El discípulo, que evidentemente sentía un gran respeto y temor hacia el Rey del Inframundo, dijo con la voz algo temblorosa: «Infor... informo al señor de la secta que el vicejefe se encerró en su habitación tres días y tres noches sin dar señal alguna. Justo cuando este subordinado estaba preocupado, esta mañana salió de repente con aquel mono grisáceo y se marchó directamente de aquí».

El Rey del Inframundo se quedó un instante perplejo; Qinglong frunció el ceño y preguntó: «¿Adónde ha ido?».

El discípulo, con la cabeza baja, respondió: «Este subordinado siguió al vicejefe todo el tiempo; lo vi salir de las entrañas de la montaña y luego partir surcando el aire. Su expresión me pareció muy temible, y no me atreví a acercarme a preguntar; no tuve más remedio que volver aquí a esperar...».

Un destello de ira cruzó el rostro de Qinglong; pero el Rey del Inframundo, que iba delante, exclamó de pronto «¡Eh!», avanzó unos pasos, tomó de la cabecera de la cama una carta sellada, le echó un vistazo y se la entregó a Qinglong diciendo: «Es para ti».

Qinglong se quedó atónito; la recibió y comprobó que, en efecto, era de Mingli para él. Desconcertado, miró al Rey del Inframundo, pero este, con el rostro inexpresivo, miraba hacia otro lado. Qinglong frunció el ceño, rasgó el sello y leyó la carta de principio a fin.

La carta no era larga; pronto la terminó, aunque su rostro se ensombreció de pronto, y dijo en voz baja: «Señor de la secta».

El Rey del Inframundo preguntó con serenidad: «¿Qué ocurre?».

Qinglong dijo: «En la carta, me pide que me tome la molestia de hacer un viaje para llevar las cenizas de este gran hechicero a Qili Dong, en las tierras de los Miao del Sur».

El Rey del Inframundo negó lentamente con la cabeza y, de pronto, suspiró: «Basta, basta».

Qinglong se quedó estupefacto; el Rey del Inframundo, sin embargo, se volvió hacia el discípulo del Clan del Rey del Inframundo y le dijo: «Puedes retirarte».

El hombre, como si hubiera recibido un gran indulto, se postró y golpeó el suelo con la frente tres veces, y se retiró apresuradamente.

Qinglong miró al Rey del Inframundo y dijo: «Señor de la secta, entonces Mingli...».

El Rey del Inframundo echó una mirada a aquella habitación vacía, con los ojos llenos de desolación; tras un largo rato se volvió, y sin llamar a Qinglong ni a Yousi, se marchó en silencio. Desde su espalda llegó, tenue y profunda, una voz baja:

«Todos somos corazones afligidos...».

Tierras del Sur, Valle de las Nubes Ardientes.

Esta gran secta del camino recto, que en los últimos tiempos no cesaba de sufrir trastornos, recibió hoy una nueva noticia estremecedora que se extendió en un instante por todo el valle. Desde lo más profundo del Valle de las Nubes Ardientes, en la «Morada de la Fragancia Celestial», resonaron siete redobles del tambor celestial que se oyeron por doquier, anunciando que el señor del Valle de las Nubes Ardientes, Yun Yifeng, que llevaba mucho tiempo en reclusión, saldría hoy de ella.

Todos los discípulos del Valle de las Nubes Ardientes se apresuraron a ocupar sus puestos, y nadie se atrevió a descuidarse. En el salón principal del valle, el «Salón de las Montañas y los Ríos», encabezados por Shangguan Lve, Lü Shun y otros, con Li Xun y un grupo de discípulos alineados detrás, todos se hallaban formados ante el salón, esperando con paciencia.

Entre todos, llamaba especialmente la atención una mujer que estaba junto a Li Xun: era Yan Fei. Desde la noche en que el zorro celestial de nueve colas escapó del Altar del Fuego Misterioso, Shangguan Lve la había reconocido en medio del caos como una impostora, y después se demostró que había sido suplantada por Jin Pingyue, del Clan de las Almas Perdidas de la secta demoníaca; pero la verdadera Yan Fei no fue descubierta hasta tres días antes, en un sótano de una casa del Valle de las Nubes Ardientes.

Naturalmente, aquel día Jin Pingyue, no se sabía cómo, había sometido a Yan Fei con artes extrañas y la había escondido en semejante lugar. Durante aquellos días, los habitantes del valle habían salido en masa y registrado todas las colinas y montes de los alrededores, grandes y pequeños, pero no se les había ocurrido fijarse en las casas del valle. Fue tres días antes cuando un discípulo varón, al faltar una medicina en el valle, bajó al sótano donde se guardaban los medicamentos a buscarla y descubrió a Yan Fei; de lo contrario, no se sabía cuánto tiempo más habría tenido que esperar aquella pobre mujer en el sótano.

Sin embargo, tras los tormentos de aquellos días, Yan Fei mostraba claramente un aspecto mucho más demacrado; solo que en aquel momento nadie tenía ánimo para fijarse en ella: todas las miradas se dirigían a la puerta lateral del salón principal, pues, según la costumbre, tras salir de la reclusión Yun Yifeng debía aparecer por allí para encontrarse con todos.

Shangguan Lve, de pie en primera fila, seguía vestido de negro y se mantenía allí con aire sereno; solo que en lo más profundo de sus ojos, allí donde nadie podía descubrirlo, brillaba débilmente un destello extraño.

Para él, en los últimos años, cada vez que se veía con su hermano mayor de secta, el señor del valle Yun Yifeng, era siempre con un biombo por medio, y al hablar su voz sonaba sin fuerzas, cada vez más envejecida. Al principio no se atrevía a creerlo, pero últimamente se había convencido poco a poco en su interior de que aquel hermano mayor que siempre lo había tenido oprimido bajo su sombra estaba realmente a punto de acabarse.

Pero inesperadamente, aquel día los tambores celestiales de la Morada de la Fragancia Celestial retumbaron como truenos y lo dejaron clavado en el sitio: ¡Yun Yifeng había salido de la reclusión!

¿Sería verdad que se había recluido para cultivar artes, y no para ocultar algo?

Shangguan Lve estaba sumamente inquieto, con el ánimo en vilo.

En cambio, detrás de Shangguan Lve, al frente de los discípulos de la joven generación, Li Xun tenía en los ojos una emoción imposible de disimular. Siempre había sido el discípulo más apreciado de Yun Yifeng y, en el Valle de las Nubes Ardientes, un hijo predilecto del cielo. Solo que, años atrás, Yun Yifeng entró de repente en reclusión, sin la menor señal previa, y desde entonces dejó de verse con todos.