Capítulo 145 — Reencuentro

Mingli se quedó atónito; una confusión invadió su corazón, y en un instante mil pensamientos acudieron en tropel. Aquella pregunta que jamás se había planteado se le ponía ahora de repente por delante: la profunda enemistad, el gran rencor, el anhelo de diez años, la blancura que lo envolvía… Toda una vida de vaivenes, ¿y nunca había pensado en cuál sería el último deseo de lo más hondo de su corazón?

Salvar a Bili, sin duda; si lograra devolverle la vida, morir él mismo le sería grato. Ese pensamiento lo había repetido en su mente, noche tras noche, infinidad de veces durante diez años. Solo que aquel rostro como la escarcha, al fin y al cabo, no acababa de abandonarlo, y ondeaba suavemente en un rincón apartado de su corazón…

Se quedó por un momento absorto; el viento nocturno soplaba con tristeza, y no supo cuánto tiempo había pasado. Cuando volvió en sí, el muchacho ya había desaparecido; el Taotie parecía acabar de remontar el vuelo, fundiéndose en el negro manto de la noche, y de lejos llegaba el eco grave de su rugido.

Xiao Hui saltó a su hombro y chilló dos veces. Mingli alzó despacio la vista al cielo y dijo de pronto, en voz baja: «Xiao Hui, al fin y al cabo, todavía tengo que verla una vez, ¿no es cierto?»

Xiao Hui pareció no entenderlo, y tampoco le importó demasiado; alzó la cabeza de mono y también miró al cielo, como si siguiera buscando la silueta del Taotie.

Las brasas del fuego, que se extinguían poco a poco, se fueron tornando en un hilo de humo tenue que se dispersó suavemente. Mingli y Xiao Hui permanecieron en silencio en aquel bosque profundo de la montaña, mucho, mucho tiempo; entre el viento nocturno solo se oía, apenas, una voz muy baja.

«…Al fin y al cabo, tengo que verla una vez…»

Con el paso del tiempo, aquella catástrofe del mundo se volvió cada vez más atroz: las bestias y las razas extrañas habían irrumpido en las tierras centrales, y la mortandad entre la gente era espantosa. La mayoría de los discípulos que el camino recto envió a reconocer el terreno desaparecieron sin dejar rastro; los pocos de cultivo algo más elevado que volvieron lo hicieron heridos, y al informar a sus maestros de las diversas escuelas describían con extremos el horror de las bestias.

El mundo entero era un cuadro de devastación, y los hombres del camino recto no hallaban remedio. Fue entonces cuando se difundió la noticia de que las tres grandes escuelas —la Puerta Canglán, el Templo Fanyin y el Valle Fenxia— se reunirían en la montaña Canglán, e invitaban a todo el camino recto a hacer frente juntos a aquella calamidad. Al punto, los cultivadores de todo el mundo acudieron en tropel a la montaña Canglán. En apenas unos días se congregaron en las inmediaciones de la montaña miles y miles de personas, como nunca antes se había visto; y la mayor parte de ellas eran gentes de las tierras centrales que huían del desastre, para quienes aquellos cultivadores, seres semejantes a inmortales, eran ya su última esperanza.

La Puerta Canglán, encargada de recibirlos, estaba desbordada de trabajo. Cada vez llegaban más compañeros del camino y más gente a Qingyun, y muy pronto las habitaciones de huéspedes del pico Jietian resultaron insuficientes, de modo que hubo que abrir también las de las demás ramas. Por suerte, la Puerta Canglán era, al fin y al cabo, una gran escuela milenaria de raíces profundas, y acabó dándose abasto; solo la rama del pico Xiaozhu, entre las siete, no abrió sus puertas, pues siempre había estado formada por discípulas y la maestra Shuijing tenía un carácter por demás excéntrico. Ello dejó muy pesarosos a no pocos discípulos jóvenes de otras escuelas que ansiaban conocerla desde hacía tiempo.

En cualquier caso, aunque la calamidad se cernía sobre todos, aquel era sin duda un encuentro del camino recto como nunca se había visto. La Puerta Canglán, como anfitriona, vio crecer aún más su prestigio, y se adivinaba ya que el mundo miraba hacia Qingyun como guía; y su maestro, el verdadero hombre Daoyan, se sentaba por entonces con paso firme en el lugar del primero entre los hombres del mundo.

Al caer la noche, todos los picos de la sierra de Canglán resplandecían de luces, una magnificencia como no se había visto en mil años. Desde lo bajo de la montaña, con el viento que subía, parecían oírse incluso las voces y las risas de la gente en las alturas; y los que tanto temían a causa de la catástrofe parecían hallar así el ánimo más ligero. Después de todo, aunque el cielo se desplomara, ¿acaso no tenían sobre sus cabezas una montaña Canglán?

Y en aquel momento, el lugar más silencioso de la montaña Canglán era, sin duda, el pico Xiaozhu. Tras las amables explicaciones de la Puerta Canglán, todas las escuelas impusieron severas normas a sus discípulos y les prohibieron acercarse al pico Xiaozhu; pues, en semejantes circunstancias, si aun así estallaba un escándalo de galanteos, nadie quedaría bien parado.

Frente al bullicio de los otros picos, el de Xiaozhu parecía mucho más tranquilo: de vez en cuando pasaban por el sendero dos o tres hermosas discípulas, y el viento, soplando suave, agitaba a la vez los bambúes llorones que cubrían las laderas, con un susurro de hojas.

Aquella noche la luz de la luna era fría y clara, y caía sobre el sendero del pico Xiaozhu; las sombras de los bambúes se mecían y oscilaban sobre los escalones del camino. A lo lejos llegaron cuatro o cinco discípulas del pico Xiaozhu, y la primera de ellas era, precisamente, Wen Pei. Todas ellas, Wen Pei incluida, mostraban el semblante algo sombrío y el ceño fruncido, como si llevaran un gran peso en el corazón.

El viento frío cruzó el bambudal, y pareció que una sombra negra se movía.

Junto a Wen Pei iba la más joven, una muchacha de unos trece años, de ánimo bastante tímido; tras echar un vistazo a aquel rincón oscuro, con el rostro algo pálido, se acercó a Wen Pei, le tiró de la ropa y dijo en voz baja: «He-hermana mayor, a-allí parece haber alguien.»

Wen Pei y las demás se sobresaltaron y miraron todas hacia allá. Al cabo de un momento, una leve sonrisa asomó al rostro de Wen Pei, que dio unas palmaditas en la mejilla a la pequeña y dijo: «Xiao Shi, es el viento de la montaña que agita los bambúes, la sombra de las ramas que se mecen. Todas las noches es así; hace poco que subiste a la montaña, ya lo sabrás con el tiempo.»

La muchacha llamada Xiao Shi respiró aliviada, pero seguía algo temerosa; luego, como si recordara algo, volvió de pronto la cabeza y miró hacia la montaña trasera: «Hermana mayor, alrededor de la Terraza de la Luna Menguante, en la montaña trasera, no hay ni una sola sombra de persona, y todo está lleno de es-estas cosas siniestras. Si dejamos sola allí a la hermana Xueqi, ¿no tendrá miedo?»

Wen Pei ensombreció el rostro y suspiró: «Fue el maestro, el tío de la secta, quien ordenó que tu hermana Xueqi reflexionara allí; no podemos hacer nada. Pero la hermana Xueqi no debería tener miedo.»

Otra mujer, que estaba detrás de Wen Pei, soltó de pronto un resoplido, con clara muestra de indignación: «De verdad que no lo entiendo: ¿por qué el maestro, el tío de la secta, trata así a Xueqi? ¿Solo porque no quiso aceptar la proposición de matrimonio del Valle Fenxia?»

«¡Chas!» En lo hondo del bambudal pareció oírse un leve ruido, como el de alguna bestezuela que quiebra una caña. Pero en aquel momento la atención de todas las muchachas estaba atraída por otra cosa, y no lo oyeron; solo la más joven, Xiao Shi, pareció albergar alguna sospecha, mas al mirar hacia lo profundo del bambudal, donde las sombras se movían, no pudo evitar palidecer de nuevo y apartó aprisa la vista.

Wen Pei suspiró: «En realidad, aquel hermano del camino, Li Xun, no es nada despreciable: de buena presencia, de buen linaje, y lo más probable es que con el tiempo le transmitan también el puesto de maestro del Valle Fenxia. Y a juzgar por su actitud, aprecia mucho a Xueqi. Pero la palabra amor no admite violencias.»