Capítulo 77 — Entrada en la mansión (actualización por 600 votos rosas)

En cuanto oyó aquella voz, Bie Sulan agarró el cuchillo de cocina que había sobre la tabla de cortar y salió corriendo.

—Hermana, hermana —la llamaba el hombre de ropa marrón, presa del pánico, aunque se movía ligero como una golondrina; por más que Bie Sulan descargara el cuchillo, no lograba rozarle ni el borde del vestido.

Salió Bie Suxin y, en voz baja, reprendió a su hermana: —¡Detente de una vez!

Bie Sulan envainó el cuchillo y se plantó junto a su hermana con aire de agravio; haciendo pucheros, dijo en voz baja: —¡Todo es culpa suya! Si no fuera por él, ¿por qué habrían encerrado a papá en la cárcel...? —Y al decir esto se le enrojecieron los ojos y se limpió las lágrimas con la manga.

El hombre de ropa marrón, avergonzado y compungido, dijo: —Hermana, yo os he fallado; sé que nada de lo que diga servirá de nada. Yo... yo solo venía a ver al maestro, y a traeros algo. —Diciendo esto, dejó dos tiras de tocino ahumado sobre un banco de piedra y sacó del pecho una bolsa de tela azul añil, abultada, que depositó junto al tocino; luego dio media vuelta y se marchó.

—Hermano Chen, espere —dijo Bie Suxin, adelantándose para tomar la bolsa—. Su buena voluntad la agradecemos de corazón. Papá tampoco le guarda rencor. La carne la aceptamos; el dinero lléveselo. Su casa tampoco anda sobrada, y aún tiene que mantener a su madre y a su hermanita; ¿cómo íbamos a quedarnos con su plata? —Y diciendo esto, arrojó la bolsa al hermano Chen.

El hermano Chen la recogió con torpeza, la dejó en el suelo sin decir palabra y se marchó de nuevo.

Bie Suxin recogió la bolsa y en unos pocos pasos alcanzó al hermano Chen, urgiéndole a que se llevara el dinero; él se negaba obstinadamente; ella intentaba meterle la bolsa en la manga, y él la apartaba con el codo para impedirlo. De un forcejeo al otro, acabaron echándose las manos.

El hermano Chen era rápido y enérgico, mas sus movimientos fluían naturales como el agua corriente; Bie Sulan era ligera y grácil, cual pétalos que vuelan y hojas que caen. En sus giros y saltos, la escena resultaba de lo más deleitable.

Quienes estaban en la casa habían salido tras Bie Suxin en cuanto esta abrió la puerta. Ahora, contemplando la escena desde el alero, se quedaron todos boquiabiertos. Dou Yan, en especial: —No imaginaba que Suxin supiera de artes marciales —murmuró—. La veía tan blanca y delicada, y a Sulan tan fornida, y con tanta fuerza, que pensé que solo Sulan había aprendido las artes con la maestra Bie...

Chen Yanzhou sonrió: —Ambas hermanas aprendieron con la maestra Bie. Ella decía que, si una muchacha sabe defenderse un poco, aunque sea en una pelea de marido y mujer puede llevar la ventaja y no salir perdiendo. Si no, ¿para qué iba Shan Jie a valerse del poder de las autoridades para obligar a la maestra Bie a inclinar la cabeza? —Y al decir esto, pensando en la desgracia de la familia Bie, no pudo menos que suspirar hondo.

Aprender letras y artes marciales para venderlas al emperador.

Dou Yi suspiró también.

Chen Yanzhou avanzó dos pasos y gritó con voz potente: —¡Basta!

Los dos se separaron al instante.

Entonces descubrió Dou Ci que aquel hermano Chen rebosaba brío varonil y tenía un semblante nada vulgar.

Se adelantó unos pasos, saludó a Chen Yanzhou con una reverencia y lo llamó respetuosamente «tío Chen»; por lo visto, tenía mucha familiaridad con él. 『雅*文*言*情*首*发』

Chen Yanzhou echó un vistazo a un trozo de cordón de la bolsa que asomaba por la manga del joven y dijo con una sonrisa: —En lo que atañe al asunto de la maestra Bie, si bien es cierto que pecaste de no saber juzgar a las personas, no debes culparte en exceso. A fin de cuentas, fue aquel Shan Jie quien obró con bajeza e infamia. Si no estás tranquilo, ven cuando tengas tiempo a ayudar a las hermanas con las labores pesadas; no hace falta que traigas dinero, pues tu casa tampoco anda sobrada.

El hermano Chen se puso rojo hasta las orejas y dijo: —Ya me he despedido de la casa Shan; pasado el año nuevo me iré con el cojo Chen a escoltar caravanas. Me temo que no estaré en casa en estos años...

Bie Suxin cambió de semblante y dijo: —¿Vas a ir con el cojo Chen a las tierras de más allá de la frontera a escoltar caravanas? ¿Sabes qué tipo de caravanas escolta el cojo Chen? De los que van con él, pocos vuelven con vida, ¡y tú eres el único hijo de tu casa! —Y diciendo esto, con la rapidez del rayo le arrancó la bolsa de la manga al hermano Chen—. Con razón de repente tenías dinero... —Deshizo el cordón y quedaron a la vista cuatro lingotes de plata relucientes.

—No es con el cojo Chen —se defendió el hermano Chen, azorado—; es con otra gente...

Pero Bie Suxin no lo dejó salir del paso con evasivas; con gesto severo, dijo: —Si no es con el cojo Chen, ¿de dónde has sacado tanto dinero? ¿Cuántos años de contrato de vida o muerte has firmado con el cojo Chen? —Y adoptando de nuevo una expresión grave, añadió—: Hermano Chen, si supiéramos que el dinero que nos das es el precio de tu vida, ¿crees que podríamos quedarnos tranquilos?

El hermano Chen bajó la cabeza y murmuró: —Lo sé... No tengo otra habilidad... El maestro decía que no se debe usar las artes marciales para agraviar a nadie; yo, aparte de unos cuantos golpes y patadas, no sé hacer nada más...

Bie Suxin le dijo sin más rodeos: —Papá ya nos ha confiado a mí y a mi hermana a la cuarta señorita de la casa Dou; no es necesario que el hermano se preocupe por nosotras.

—¿Confiado a la cuarta señorita de la casa Dou? —El hermano Chen quedó atónito y luego exclamó con voz quebrada—: ¿Confiado? ¿Cómo que confiado?

Bie Suxin respondió con discreción: —Ponernos al servicio de la cuarta señorita.

—¡Cómo va a ser eso posible, cómo va a ser posible! —Al oírlo, el hermano Chen se puso colorado de la angustia—. ¡Cómo puede el maestro dejar que os vayáis a servir como criadas a casa ajena!

Bie Suxin, temiendo que Dou Yan se lo tomara a mal, se apresuró a mirarla; al ver que Dou Yan le sonreía con aire de comprensión, se tranquilizó.

Allí, el hermano Chen ya gritaba: —¡Hermana, no puedes ir, tú, tú...! ¡Mejor cásate conmigo y asunto resuelto! Mi madre cuidará bien de ti y de la hermanita, y yo os protegeré bien a las dos, y nunca más dejaré que nadie os codicie...

Todos los presentes en el patio se quedaron con la boca abierta.

Dou Yan no pudo contener el comentario que le bullía por dentro.

¡Este hermano Chen! Aparentaba veintidós o veintitrés años, ¿cómo podía ser tan ingenuo como para creer que, una vez casada una mujer, ya nadie le pondría malos pensamientos? Puede que aquel Shan Jie, al ver que Bie Suxin se casaba con un hombre sin poder ni influencia, se dedicara aún con más saña a atormentarla. Si no, ¿por qué iba a haber en la capital jóvenes de familias nobles que se jactaban de enredarse con mujeres casadas?

Bie Suxin estaba sumamente violenta; Bie Sulan, en cambio, saltó de un brinco: —¡Chen Lanxu, ¿qué locura te ha dado? ¡Mi hermana no se va a casar contigo ni de broma! ¡Si ni siquiera puedes vencer a mi hermana...!

¡Así que este era Chen Lanxu!

Dou Yan contemplaba su rostro con interés mientras este se encendía como un paño escarlata; «Yo, yo...», balbuceó un buen rato sin lograr articular palabra. Fue Chen Yanzhou quien le sacó del apuro: —El matrimonio es asunto de toda la vida, ¿cómo puede tomarse a broma? Ya que has venido, entra a tomar una taza de té.

Chen Lanxu no se atrevía a mirar a las hermanas Bie; con la cabeza gacha, siguió a Chen Yanzhou al cobertizo de la leña.

Bie Gangyi yacía inmóvil en la cama; de no ser por el leve subir y bajar de su pecho, parecería muerto.

Chen Lanxu se postró ante Bie Gangyi.