Capítulo 87 — En el Palacio Celestial de la Libertad Absoluta, primera parte

Esta técnica de quebrar el espacio tampoco era cosa difícil: cualquier cultivador que hubiera alcanzado la etapa de Transformación Espiritual podía abrir por sí mismo un pequeño espacio intermedio para guardar objetos. La vez anterior, en la cueva subterránea de Changping, Zhou Xuan aún no poseía el poder suficiente para emplearla y había dejado escapar sin más no pocas maravillas celestiales, cosa que le dolía en el alma. Ahora que su poder y su cultivación habían avanzado enormemente, aunque no llegaba a la altura de romper el espacio y huir como el Rey de la Ley Xuanyuan o Wen Yanlan, no andaba muy lejos.

La centípeda de dorso de hierro es un insecto de veneno extremado; suele habitar bajo tierra, entre las ramas secas y las hojas podridas de las montañas y bosques profundos, y gusta de alimentarse con la esencia y la sangre de los animales. Su naturaleza es de frío extremo, y su mordedura mata al instante a quien hace sangrar. Tal como indica su nombre, su caparazón es de una dureza sin igual, y las espadas y cuchillos corrientes no pueden herirla; además, el insecto posee una inteligencia singular y una longevidad extraordinaria, por lo que puede emplearse en las artes de refinamiento de insectos.

Zhou Xuan recordó lo que sobre la centípeda de dorso de hierro se decía en el Compendio General del Refinamiento de Artefactos. Aquel insecto era hoy harto raro, pero en la antigüedad no tenía nada de extraordinario, y quedaba muy lejos del gusano de seda dorado de seis alas con que Zhou Xuan había condensado su segundo Yuanyan; incluso ahora los brujos de Miaojiang lo usaban con frecuencia para fabricar insectos gu, y el Compendio apenas lo mencionaba al tratar las artes de refinamiento de insectos. Sin embargo, Zhou Xuan andaba escaso de materiales, y una alimaña de veneno tan extremado resultaba difícil de conseguir; le venía de perlas para criarla y amaestrarla, grabarle talismanes y hechizos de poder, y soltarla contra el enemigo en el momento del combate, pues sería un gran apoyo.

Aunque para alguien del nivel de Zhou Lin estas artes de brujería e insectos gu no servían de gran cosa, sus discípulos sí podían sacarles provecho; y más aún cuando la técnica de refinamiento de insectos del Compendio General era de una sutileza notable, pues no se sabía cuál antiguo maestro, imitando los métodos de cría de las puertas chamánicas de la remota antigüedad y combinándolos con los procedimientos taoístas de refinamiento de artefactos y espadas voladoras, había creado un arte de refinar insectos de estilo propio.

Alimentados con talismanes y píldoras, y con la propia conciencia divina y el yuan verdadero para despejarles los meridianos y desarrollar su inteligencia, una vez completado el refinamiento, aquellas diez y pico centípedas de dorso de hierro tendrían de veras piel de bronce y huesos de hierro, de modo que ni las espadas voladoras podrían herirlas; y además, dotadas de una espiritualidad desbordante y envueltas en un veneno extremado, serían mucho más útiles que una buena espada voladora de las artes heterodoxas. Con el tiempo, no era imposible ni siquiera que aquellas diez y pico centípedas de dorso de hierro evolucionaran hasta convertirse en seres demoníacos. Sumado a ello, de la Sangre Sagrada de Jiuli que Zhou Xuan había obtenido de Liao Yanqiao en la ocasión anterior aún quedaba más de la mitad, justo lo necesario para alimentar a las centípedas de dorso de hierro, con un efecto aún más maravilloso que el de las píldoras espirituales. Y había también una botella de jade de la Niebla Demoníaca de Negro Azabache obtenida en la cueva subterránea de Changping: templada en las glándulas venenosas de aquellas centípedas, su poder sería formidable.

¡Zas! El resplandor de la espada que llegaba a toda velocidad se detuvo sobre la Barca Dragón de los Siete Colores. Los discípulos del Palacio de la Libertad Absoluta hicieron reverencias uno tras otro, llamándola «Señora Celestial de las Nubes Rosadas»; sin duda se trataba de aquella Yunxiuzi de la que hablaban los cinco dispersos. Aunque estaba bastante lejos, bajo el Ojo Celestial de Zhou Xuan se distinguía con claridad: era también una doncella ataviada con ropajes palaciegos, uno o dos años menor que el Hada de los Siete Colores, de cutis suave que reflejaba la nieve y cintura esbelta ceñida por la seda; resultaba ser también una belleza sin par.

El Hada de los Siete Colores sostenía la red de luz con la lumbre budista de cristal. Al verlo, Yunxiuzi recogió de inmediato su sortilegio y voló hacia allá; los resplandores se disiparon por completo. Yunxiuzi, al ver de pronto a Zhou Xuan, se quedó atónita un instante y preguntó al Hada de los Siete Colores: «Hermana, ¿quién es este? ¿No será de los mismos que aquellos cinco dispersos?». Al hablar, su aliento salía fragante como el de una orquídea, y Zhou Xuan sintió que un aroma tenue le llegaba de frente.

Al ver que el Hada de los Siete Colores protegía a aquel joven extraño de su Lanzadera Destructora de Dioses de las Nubes Rosadas, Yunxiuzi comprendió en su interior que tal vez había atacado a la persona equivocada, pero estaba muy confundida: ella y el Hada de los Siete Colores eran como hermanas, inseparables la una de la otra, y jamás había visto que el Hada conociera a semejante joven. Yunxiuzi empleó a escondidas su conciencia divina para sondear la cultivación de Zhou Yan; apenas la proyectó sobre Zhou Xuan, se estremeció, pues sintió que el ímpetu de aquel hombre se ocultaba sin manifestarse, imponente como una alta montaña, vasto como el océano, profundo como el firmamento estrellado. Zhou Ji flotaba así, en el aire, y la brisa hacía ondear su túnica de plumas; su atuendo era distinguido, su semblante, en cambio, bastante común, pero Yunxiuzi percibía la figura de aquel joven tan alta y vasta como el cielo y la tierra: sencilla y antigua, desolada, como la quietud de los tiempos primordiales del caos. Yunxiuzi sintió que su corazón latía sin motivo: ¡pum! ¡pum! ¡pum!; llegó incluso a oír el estruendo de sus propios latidos.

«¡Hermana Xia! ¡¿Qué te pasa?!». Al ver que Yunxiuzi tenía la mirada extraviada, clavada sin moverse en Zhou Xuan, que temblaba ligeramente de todo el cuerpo y que el resplandor de la espada voladora bajo sus pies se iba apagando hasta casi hacerla caer de ella, como si hubiera topado con algo terrorífico en extremo, el Hada de los Siete Colores se alarmó sobremanera y se apresuró a asirle la mano; haciendo circular su yuan verdadero, un yuan verdadero fresco recorrió el cuerpo de Yunxiuzi, y solo entonces esta recobró la lucidez.

«Este señor de la secta Minglun...». Al ver que Yunxia se encontraba bien, el Hada de los Siete Colores se tranquilizó y se apresuró a hacer las presentaciones, pero al recordar que aquel venerable anciano no había dado su nombre, se quedó cortada, y con sus hermosos ojos miró a Zhou Xuan con aire interrogante.

«Un cultivador disperso de ultramar: este humilde daoísta, Zhou Xuan». Cómo no iba a entender Zhou Xuan la intención del Hada de los Siete Colores; hizo con leve inclinación el saludo taoísta de rigor. Momentos antes, Yunxiuzi había sondeado con su conciencia divina la cultivación de Zhou Yan, y la conciencia divina de Zhou Xuan era tan poderosa que, por supuesto, lo había percibido.