Capítulo 91 — La diminuta Ma Heng

Aunque las percepciones divinas son cosas sin forma ni sustancia, etéreas e impalpables, ambos grandes maestros eran seres cuyo poder alcanzaba los secretos de la creación, y sus percepciones divinas se habían condensado hasta hacerse materia. El choque de semejante fuerza mental y perceptiva no era en nada inferior al duelo de objetos mágicos entre cultivadores ordinarios: violentos vendavales desgarraban el aire, provocando corrientes de qi que estallaban en todas direcciones, y por un instante los silbidos monstruosos no cesaron de resonar, mientras aquellas corrientes en dispersión, cual filos de espada de una violencia extrema, se precipitaban sobre todos los presentes.

Zhou Yan retrocedió tres pasos, mas aún conservaba energías de sobra. Al ver la situación, agitó ampliamente la gran manga de su túnica de plumas, y el aire de los cuatro puntos cardinales se solidificó con rapidez, espesándose como un líquido; fue como retirar la leña de bajo el caldero: al cesar el flujo del aire, aquellas corrientes en dispersión se desvanecieron de inmediato, fundiéndose de nuevo en el aire. Todo a su alrededor volvió a su estado natural, con una brisa suave que soplaba sin cesar y nubes blancas que de tanto en tanto pasaban junto a los presentes; una atmósfera viva y ágil, rebosante de vitalidad.

El anciano daoísta Qianji, de negros cabellos y larga barba, no estaba tan cómodo ni despreocupado como Zhou Lin. Bajo sus pies, las enormes flores de loto verdeazuladas crepitaban como granos de soja al reventar, y a la vista parecían a punto de desintegrarse; este Qianji, de la Secta Qincen y primero entre los cuatro grandes maestros, mostraba cierto desaliño. Encadenó sin pausa los gestos rituales con las manos, y el qi puro que ya se deshacía bajo sus pies se reunió de nuevo, recuperando su forma original. Aquellos ojos ancianos y antes nublados se volvieron de una agudeza extrema; el semblante del viejo se teñía ora de sombra ora de luz, y observaba fijamente a Zhou Xuan sin decir palabra, sin que se supiera qué pensaba. A un lado, el hombre y la mujer que se hallaban sobre el loto verdeazulado palidecieron de espanto ante tal escena, con el entendimiento hecho un cortocircuito, y por un tiempo no acertaron a hablar.

Las percepciones divinas de ambos chocaron y se separaron al instante; por las apariencias, parecía que Zhou Xuan había llevado la ventaja, pero en realidad Zhou Xuan se hallaba de pie sobre la embarcación dragón. Aquella embarcación dragón de siete colores era de por sí un excelente objeto mágico, y además, fabricada especialmente para servir de transporte, era capaz de soportar fuerzas enormes; al estar Zhou Xuan sobre ella era como pisar tierra firme, de modo que pudo descargar la fuerza sin contratiempos. El anciano Qianji, en cambio, se encontraba en el seno del vacío, y el loto verdeazulado que pisaba no era más que una ilusión de su poder mágico, no un objeto mágico, de suerte que la fuerza no tenía dónde descargarse. Los demás no lo advertían, mas ambos lo sabían muy bien en su interior: aquel duelo había sido parejo.

Zhou Xuan, sin mudar el semblante y con rostro sereno, como si nada hubiera ocurrido, hizo un lejano saludo ritual al anciano Qianji y dijo con voz clara: «Este pobre daoísta, cultivador errante de allende los mares, Zhou Lang de la Secta Shuyiao, saluda al verdadero Qianji de la Secta Qincen». Zhou Xuan cumplía a la perfección las formalidades externas, mas en su fuero interno se reía con frialdad: «Bien cierto es que en todo hay que guardarse una carta. Decían que estos grandes maestros poseían una cultivación de fase posterior a la de la transformación espiritual, pero eso son cuentas viejas de hace más de treinta años. Treinta años sin el menor avance… ¡que se lo crea un fantasma!».

En el duelo de percepciones divinas de un momento antes, Zhou Xuan, aunque no había empleado toda su fuerza, había tanteado la cultivación de aquel anciano Qianji, que acababa de entrar en el reino del retorno al vacío.

La diferencia entre los reinos de la transformación espiritual y del retorno al vacío no es ni grande ni pequeña; hablando solo de capacidad combativa, sin contar las diferencias entre objetos mágicos, un cultivador que acaba de entrar en el retorno al vacío puede enfrentarse a la vez a tres o cuatro personajes de fase posterior a la transformación espiritual. Natural frecuencias, sin contar casos en que la otra parte haya dispuesto de antemano formaciones y cosas semejantes. Al medirse dos contendientes, no cuentan solo la altura del reino o la potencia del qi verdadero, sino también los objetos mágicos, las formaciones, la mayor o menor destreza en las artes del Dao, y cada cual considera a su modo el arte de emplearlos.

Los cultivadores de la fase de atracción del qi se sirven del qi primordial del cielo y de la tierra para templar su carne, hasta hacerla de una dureza sin par; los de la fase de transformación espiritual condensan el yuan yan, eliminan las trabas kármicas y, en su fase final, fuerzan la unión del yuan yan con el cuerpo; quien lo logra puede romper hasta el reino del retorno al vacío, revertir su carne y alcanzar el estado de no morir, lo que la gente común llama inmortal terreno. Se dice que no muere, pero en realidad es solo en términos relativos: en el largo río del tiempo eterno, nada puede llamarse eterno e indestructible.

Los cultivadores de la fase de atracción del qi, si no media accidente, cuentan cuando menos con una longevidad de cien a doscientos años. Los de la fase de transformación espiritual tienen el doble, y es más: el cultivador de la transformación espiritual, en cuanto llega a su etapa media y condensa el yuan yan, dispone, aun si su carne se desmorona, de dos métodos para conservar el yuan yan. El primero es la liberación del cuerpo y la nueva cultivación, para lo cual se requiere que un cultivador de profunda virtud en el Dao le sirva de protector, pues reencarnarse y volver a cultivarse es peligrosísimo, y además se olvidan por completo las memorias de la vida anterior; se necesita que un cultivador de profunda virtud le guíe por el camino, y una vez que su propia cultivación llegue a cierto nivel, con la ayuda de su protector podrá recuperar los recuerdos de su vida pasada. Este método tiene tanto provechos como perjuicios: la ventaja es que, al reencarnarse y volver a cultivarse, puede eliminar las trabas kármicas de la vida anterior, hacer más condensado el yuan yan y más fácil la cultivación en la segunda vida.

El inconveniente es que el método de reencarnarse y volver a cultivarse es sobremanera engorroso: antes de la liberación del cuerpo hay que hacer preparativos sobrados y acumular méritos y el corazón del Cielo. Las redes del Cielo son vastas, mas nada se les escapa; a menudo sucede que un cultivador, antes de liberar el cuerpo para volver a cultivarse, no ha acumulado bastantes méritos ni el corazón del Cielo, y al reencarnar de nuevo ya no nace hombre, sino que hay quienes se convierten en bestias, y aun quienes se convierten en plantas, sin inteligencia alguna, en una miseria sin par.

Hay además otro camino: el arte de la usurpación de cuerpos, propio de la vía demoníaca. Los de la vía demoníaca obran contra el Cielo, y ni hablar de acumular méritos y el corazón del Cielo, pues temo que todos ellos tienen crímenes que llegan al cielo y que no bastarían bambúes ni tablillas para escribirlos; el método de reencarnarse y volver a cultivarse les está vedado, de modo que, cuando su carne se corrompe, se valen de arrebatar por la fuerza la envoltura carnal de otro y trasvasar a ella su yuan yan. Este método es sencillo y práctico, y se corona con gran facilidad, mas tampoco carece de defectos: no puede usarse con frecuencia, pues cada vez que se emplea una parte del yuan yan se desgasta, hasta que se reduce a cenizas y deja de existir. Lo extremo llama a la mengua, y en los asuntos del mundo no hay solución que lo abarque todo; así es también el Dao del Cielo.