제91장 작은 마형

신념은 본래 형체도 질량도 없는 허무하고 아득한 것이지만, 이 두 고수는 모두 조화의 경지에 든 인물들이라 신념이 이미 실체로 응집되어 있었다. 이 같은 신식과 염력의 충돌은 보통 수련자의 법보 대결에 조금도 뒤지지 않았으니, 광폭한 돌풍이 공기를 갈라 일으킨 기류가 사방으로 흩날리며 요란한 휘파람 소리가 그칠 줄 몰랐다. 사방으로 튀는 기류는 예리하기 그지없는 검기처럼 자리에 모인 사람들을 향해 덮쳐 왔다.

주연은 세 걸음 물러났으나 오히려 여력이 남아 있었다. 그가 이런 광경을 보자 우의의 큰 소매를 한 번 휘두르자 사방의 공기가 순식간에 엉겨 붙어 액체처럼 끈적해졌다. 마치 장작을 빼내어 불을 끄듯 공기의 흐름이 사라지자 사방으로 튀던 기류는 곧바로 자취를 감추고 공기 속으로 스며들었다. 주위는 본래대로 돌아와 산들바람이 잔잔히 불고 이따금 흰 구름이 사람들 곁을 스쳐 지나가니, 활기차고 영롱한 기운이 충만하여 생기가 넘쳤다.

그러나 검은 머리에 긴 수염을 기른 건기노도는 주린처럼 여유롭고 자연스럽지 못했다. 발밑의 아름드리 푸른 연꽃이 콩을 볶듯 자잘하게 탁탁 소리를 내며 곧 흩어질 듯하니, 이 흠잠교 사대 종사의 우두머리인 건기노도의 꼴이 다소 초라해 보였다. 그는 손으로 법결을 연달아 맺어 곧 무너질 듯한 발밑의 청기를 다시 모아들여 본래대로 되돌렸다. 건기노도의 본디 흐리멍덩하던 늙은 눈이 지금은 극도로 날카로워졌고, 얼굴빛은 흐리고 맑음이 오락가락했다. 그는 말없이 주현을 똑바로 훑어보기만 할 뿐 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 옆의 푸른 연꽃 위에 서 있던 남녀는 이 광경을 보고 모두 얼굴빛이 크게 변하여, 마치 머리가 단락된 듯 한동안 아무 말도 하지 못했다.

두 사람의 신념이 부딪혀 한 번 닿자마자 곧 풀렸는데, 겉보기에는 주현이 우세를 점한 듯했다. 그러나 사실 주현은 용주 위에 서 있었고, 이 칠채용주 자체가 상등의 법기인 데다 오로지 사람을 태우기 위해 만들어진 것이라 견딜 수 있는 힘이 막대했다. 주현은 그 위에 올라 땅을 딛고 선 듯이 힘을 순조롭게 빼낼 수 있었으나, 건기노도는 허공에 몸을 두고 발밑의 푸른 연꽃이라고 해봐야 법력이 빚어낸 환영일 뿐 법보도 아니어서 힘을 뺄 곳이 없었다. 남들은 알아채지 못했으나 두 사람은 속으로 훤히 알고 있었으니, 이 겨룸은 막상막하의 대결이었다.

주현은 얼굴빛이 변함없이 화평하여 마치 아무 일도 일어나지 않은 듯, 건기노도를 향해 멀리서 공손히 읍을 올리며 맑은 목소리로 말했다. «빈도는 해외의 산수간에 사는 추요종의 주랑이옵니다. 흠잠교 건기진인을 뵙나이다.» 주현은 겉치레를 지극히 잘 갖추었으나 속으로는 연방 냉소를 지었다. ‘과연 무슨 일이든 한 수는 남겨 두는 법이지. 이 종사 고수들이 화신 후기 수련이라고 하지만, 그건 벌써 삼십여 년도 더 된 옛날이야기다. 삼십 년 동안 한 치도 나아가지 못했다니, 귀신이라야 믿겠구나.’

방금 두 사람이 신념을 겨룬 끝에, 주현은 전력을 다하지 않았음에도 이 건기노도의 수위가 겨우 반허의 경지에 막 들어섰다는 것을 알아냈다.

화신과 반허 두 경지의 차이는 크다 하기도 어렵고 작다 하기도 어려웠다. 단지 전투력만을 놓고 본다면 법보의 차이가 없다는 전제 아래, 반허에 막 들어선 수련자 하나가 화신 후기의 인물 셋에서 넷을 동시에 상대할 수 있었다. 물론 상대가 사전에 진세를 펼쳐 놓은 같은 경우는 빼고 말이다. 양측의 겨룸은 단지 경지의 높낮이나 진원의 강대함만이 아니라 법보와 진세, 도법의 높낮이, 나아가 운용의 묘까지 두루 고려해야 했다.

인기 단계의 수련자는 천지의 원기를 빌려 육신을 단련하여 강인무쌍하게 만들고, 화신 단계의 수련자는 원연을 응집하고 업장을 소멸한 뒤 후기에 이르러 무리하게 원연과 육신을 합일시킨다. 이것이 성공하면 반허의 경지로 돌파하여 육신을 역전시켜 불사의 경지에 이르니, 이것이 바로 세상 사람들이 말하는 지선이다. 불사라고는 하지만 사실 이 또한 상대적인 것일 뿐, 영원한 시간의 긴 강 속에서 영원히 멸하지 않는 것은 아무것도 없다.

인기 단계의 수련자는 별 탈이 없다면 적어도 백 년에서 이백 년의 수원을 지닌다. 화신 단계의 수련자는 그보다 배가 넘는 수명을 지녔다. 더구나 화신 단계의 수련자는 중기에만 이르러 원연을 응집하면, 설령 육신이 무너진다 해도 원연을 보존할 두 가지 방법이 있었다. 하나는 병해하여 다시 수련하는 것으로, 도행이 깊은 수련자의 호법이 있어야 한다. 전생으로 돌아가 다시 수련하는 것은 위험하기 그지없는 데다 전생의 기억을 모두 잊어버리므로, 도행이 깊은 수련자가 길을 인도해야 한다. 자신의 수위가 일정한 경지에 이르면 호법하는 이의 도움으로 전생의 기억을 되찾을 수 있다. 이 방법은 이로움과 해로움이 반반이니, 좋은 점은 전생으로 돌아가 다시 수련하면 전생의 업장을 소멸하여 원연이 더욱 응집되고 두 번째 생의 수련이 더욱 쉬워진다는 것이다.

나쁜 점은 이 전생 회귀 수련의 법이 번거롭기 그지없어, 병해하기 전에 미리 충분한 준비를 갖추고 공덕과 천심을 쌓아야 한다는 것이다. 천망회회 소이불루라, 흔히 수련자가 병해하여 다시 수련하기 전에 공덕과 천심을 충분히 쌓지 못하면 다음 생에 다시 사람으로 태어나지 못하고 짐승으로 태어나는 자가 있으며, 심지어는 초목으로 태어나 지력이라곤 전혀 없이 처참하기 그지없는 자도 있었다.

또 다른 길은 마도中人의 탈사지술이다. 마도의 무리는 천리를 거스르는 자들이라, 공덕과 천심을 쌓기는커녕 하나같이 죄업이 하늘에 사무쳐 이루 다 기록할 수도 없으니 전생 회귀 수련의 법은 당연히 쓸 수 없다. 육신이 무너지면 남의 육신과 껍데기를 강제로 빼앗아 원연을 옮겨 심는다. 이 방법은 간명하고 실용적이며 성공하기가 지극히 쉬우나 폐단이 없지 않으니, 자주 쓸 수 없어 한 번 쓸 때마다 원연이 일부 닳아 없어져 마침내 재가 되어 흩어져 다시는 존재하지 않게 된다. 지극히 가득 차면 이지러지고 세상사에 양전은 없는 법이니, 천도 또한 그러하다.

일단 연신반허의 경지에 이르러 신과 원연이 하나로 합쳐지면, 육신은 실체와 허무의 사이에 놓여 둘이 서로를 보완하므로 수원이 당연히 크게 늘어난다. 영원히 멸하지 않는다고는 할 수 없어도 화신 단계의 수원보다 백천 배는 더 늘어난다. 이렇게 말할 수 있으니, 연신반허의 경지에 발을 들인 수련자라야 비로소 진정한 수련자라 할 수 있다. 연신반허에서 연허합도에 이르는 것은 길고도 힘든 과정으로, 중간에 난관이 겹겹이 쌓여 대겁소겁이 끊이지 않고 삼재구난과 인연마장, 십세의 정업, 전생 윤회의 백천 생애에 얽힌 은원까지 모두 매듭지어야 한다. 한 번 잘못되면 신형이 함께 소멸하니, 신과 원연이 하나로 합쳐져 하나가 영화로우면 모두 영화롭고 하나가 손상되면 모두 손상되기 때문이다.

도의 지극함이란, 신선이든 범인이든 구하는 것은 결국 이 한 글자에 지나지 않는다. 예로부터 지금까지 수많은 선성대현들도 다 설명하지 못하고 다 밝히지 못했다. 말하자면 번거롭기 그지없으니 굳이 자세히 풀어낼 필요는 없다.

한 번의 격돌 끝에 주현은 건기노도의 공력을 짐작하고 마음이 크게 놓였다. 주현은 지금 육신으로 맞서고 있었고, 신념이 비록 강대하다 해도 마음대로 내뿜기 어려워 금신법상의 위력에는 한참 미치지 못했다. 그러나 양측은 원한도 없고 억울함도 없었으며, 방금의 겨룸이란 그저 서로 상대를 만나 기뻐서 나온 것이었고 우호의 뜻도 담고 있었다. 주현도 당연히 그것을 알기에 이 일로 얼굴을 붉힐 생각은 없었다. 분위기를 풀기 위해 주현이 먼저 자신의 이름을 밝혔으나, 이름을 밝히지 않았더라면 몰라도 밝히는 바람에 난데없이 마형을 불러들였다.

주현은 선창에서 나서는 순간부터 건기노도에게 마음이 끌렸고, 두 사람이 한 차례 격돌하며 서로 소눈을 부릅떴으니, 그는 곁의 푸른 연꽃 위에 서 있는 두 사람은 눈여겨보지 못했다.

«과연 네가 주현이구나!» 꽃처럼 고운 얼굴에 세련되게 차려입은 아가씨가 소리 높여 외치자 사람들의 시선이 일제히 쏠렸다. 주린이 그제야 그 아가씨를 보고는, 보자마자 또한 깜짝 놀라지 않을 수 없었으니 뒤에 있던 요연교조차 기색이 괴상해졌다.

드디어 무사히 돌아와 한 장을 채웠네. 오늘은 바둑 친구에게 불려 나가 장기를 두었는데, 수확은 그다지 없었네.