Capítulo 39 — Primera prueba en la alquimia

«Desde hoy, aprenderás la alquimia de mi lado. La tarea de este mes es sencilla: cinco píldoras de abstinencia del grano, el grado no importa, me las entregas a fin de mes.» Shi Dai habló con frialdad: «Te he preparado diez juegos de materiales; si no alcanzan, compra más con tus propios cristales. El método de elaboración de la píldora de abstinencia está en el estudio. Puedes leer todas las tablillas de jade que hay allí; las que superen tu nivel de cultivo, ni siquiera podrás abrirlas. Todo está en la cámara de alquimia del ala derecha; desde ahora esa será tu cámara. Bien, hazlo tú mismo.»

Dicho esto, Shi Dai dio media vuelta y entró en la cámara de alquimia; la puerta se cerró de golpe con un estruendo.

Zuo Yan se quedó allí plantado como un estúpido.

¿Esto... esto era aprender alquimia con un maestro?

Miró a su alrededor: no había ni un alma en derredor.

Zuo Yan sonrió con amargura. ¿Por qué solo se topaba con gente de esta calaña? Cuando aprendía con el demonio Pu sucedía lo mismo: jamás una explicación. Y ahora este maestro era todavía más extraordinario: no solo lo dejaba de lado, sino que además le imponía una cuota que debía cumplir.

Cuando Zuo Yan entró en el estudio, se quedó completamente atónito.

¿Y ahora cómo lo encontraba?

En el estudio flotaban centenares de tablillas de jade de los más variados colores, que iban y venían como un tropel de niños traviesos. Cada tablilla estaba rodeada por un torbellino de color distinto, y eran precisamente esos torbellinos los que las sostenían en su ir y venir.

«¡Píldora de abstinencia del grano!», exclamó Zuo Yan al cabo de meditar un buen rato, sin otra salida.

Las tablillas seguían flotando a su antojo, sin la menor reacción.

¡El método no era el correcto! Pero en el estudio no había ninguna otra cosa. Zuo Yan se rascó la cabeza con furia, sin saber qué hacer.

¿Acaso se usaba el sentido divino?

Tras dudar un momento, puso en marcha su sentido divino. Apenas este rozó el torbellino de una tablilla, una oleada de información se precipitó en su mente.

«Ilustraciones del catálogo de hierbas espirituales, obra de Dongming Sanren, cultivador libre del pequeño mundo de Xiaolian, con más de cuatrocientas variedades de hierbas espirituales...»

Zuo Yan se reanimó al instante y dirigió su sentido divino hacia las demás tablillas una tras otra; la información de cada una se desplegaba en su cerebro. Muy pronto encontró en una de ellas el método de elaboración de la píldora de abstinencia del grano; aquella tablilla contenía en total los métodos de tres de las píldoras más básicas.

La píldora de abstinencia del grano era la más elemental de todas: su función consistía simplemente en saciar el hambre, pues tras tomarla uno podía pasar largo tiempo sin sentir apetito; bien podía considerarse una píldora bastante práctica. Al fijar su sentido divino en aquella tablilla, esta voló por sí sola hasta él. La tomó y le infundió poder espiritual, y al punto apareció ante sus ojos el método de elaboración de la píldora de abstinencia.

Sin embargo, el pobre Zuo Yan volvió a quedarse de una pieza.

«Hoja de junfu como soberano, piedra amarilla como ministro, el fuego corriente de tres por tres, el aliento del caldero se hunde en el fondo...»

Cada palabra la conocía, pero al juntarlas todas se sentía como quien cae en medio de las nubes y la niebla, completamente perdido.

¡Calma, mucha calma!

Zuo Yan se repetía con todas sus fuerzas, mientras estaba a punto de enloquecer. Siempre había creído que convertirse en discípulo del círculo interno significaba el fin de sus penalidades y el comienzo de los buenos tiempos. Ahora comprendía que se había equivocado, ¡y de la manera más grosera! No había hecho más que saltar de un pozo a otro más profundo, y lo que le provocaba unas ganas de llorar sin lágrimas era que ¡aquel salto lo había dado él mismo, por su propia voluntad y con mil esfuerzos! Antes se lamentaba de que nadie lo guiara; ahora era discípulo del círculo interno, tenía maestro... ¿y qué diferencia había con respecto a antes?

Pasado un buen rato, logró calmarse.

En aquel momento, completamente ignorado por su maestro, a Zuo Yan le brotó más bien la obstinación. ¿Qué era una píldora de abstinencia del grano? ¿Qué era la alquimia? ¿Y qué importaba que no le enseñaran?

Tras emplear otra media jornada, tocó una por una las centenares de tablillas del estudio y llegó a contar quinientas diecisiete en total. Y de todas ellas, solo podía leer veintiuna.

Las veintiuna tablillas que había seleccionado flotaban todas ante él.

«Tratado de la píldora de nube de fuego»: no era lo que buscaba, lo apartó.

«Tratado de la píldora de azul glacial»: tampoco, lo apartó.

«Tratado de la píldora de nebulización»: lo apartó.

...

Solo al ver «Nociones elementales de alquimia» Zuo Yan se reanimó; la agarró de un zarpazo. Eso era lo que necesitaba.

Leyó «Nociones elementales de alquimia» con avidez, y muy pronto quedó absorto. Cuanto contenían las tablillas era para él asombrosamente novedoso, como un mundo entero por descubrir. La obra no tenía nada de complicado: trataba por entero de los fundamentos de la alquimia, como las proporciones de las hierbas, el manejo del horno-caldero o el control del fuego.

Cuando alzó la cabeza, ya había oscurecido; sin darse cuenta, había pasado varias horas en el estudio.

Exhaló un largo suspiro, se puso de pie y estiró el cuello y las piernas, entumecidos; su mirada seguía algo ausente, saboreando lo leído. «Nociones elementales de alquimia» no era una tablilla de categoría superior, pero su contenido era tan minucioso que, sin duda alguna, no podía comprarse en el mercado. Zuo Yan, que había sido discípulo del círculo externo, comprendía muy bien lo rara que era la oportunidad que tenía ante sus ojos.

En cuanto a si el maestro le enseñaría o no, ya lo había echado por completo al olvido; como quien descubre un tesoro, volvió a entregarse a una lectura atenta.

Durante varios días seguidos se sumió en el estudio. No dejó ni una de las tablillas que podía leer. Quién sabe si algún día le harían falta; si ahora se esmeraba un poco, más tarde no tendría de qué preocuparse. Si se convirtieran aquellas tablillas en cristales, alcanzarían para comprar diez Zuo Yan.

Si algún día caía en la miseria, todavía podría vender el contenido de las tablillas por cristales.

En el estudio, Zuo Yan se reía por lo bajo.

Tras memorizarlo todo hasta quedar con la vista nublada y la cabeza dándole vueltas, Zuo Yan logró por fin fijar en su memoria cuanto contenían las veintiuna tablillas. Solo entonces recordó que su maestro había dicho que la cámara de alquimia del ala derecha sería desde entonces para su uso, y corrió allá lleno de entusiasmo.

Lo más llamativo de la habitación era un horno-caldero de alquimia de bronce situado en el centro, de unos dos hombres de alto, con tres patas y vientre redondo. Alrededor había varios cojines de esparto, y junto a las paredes se alineaban varias mesas cubiertas de objetos. Allí estaban también los diez juegos de materiales que el maestro le había preparado.

Zuo Yan daba vueltas alrededor del horno, refunfuñando para sus adentros: «Qué tacaño».

No se dejara engañar por el tamaño de aquel armatoste: en realidad no era más que un horno-caldero de alquimia de primer grado. Lo más importante en un horno es el talismán de fuego li del fondo; en el cuerpo del horno hay un disco de ba gua yin-yang, y basta infundirle poder espiritual para controlar el talismán de fuego li.

El control del fuego era el paso más importante de todo el proceso de alquimia. Por ejemplo, aquel «fuego corriente de tres por tres» que Zuo Yan había visto antes: el tres por tres aludía a tres en vertical y tres en horizontal, y el fuego corriente designaba una llama muy particular, cuya llama principal rodaba a lo largo de su canal.

Zuo Yan apoyó ambas manos sobre el disco de ba gua e infundió poder espiritual: en efecto, una llama se encendió en el fondo del horno.