Capítulo 1461 — Aprender el arte de la refinación de píldoras

Como bien reza el dicho, hay que acumular en profundidad para luego desplegar con mesura. Wei Zhao no se apresuró a ponerlo en práctica, sino que se entregó a escudriñar con minuciosidad la fórmula oral de la técnica interna del fuego de refinación. La fórmula era breve, pero áspera y difícil de comprender; antes de desentrañar por completo su significado, Wei Zhao no pensaba lanzarse a un cultivo a ciegas.

Algunos impacientes, en cuanto conseguían un manual secreto, se ponían a cultivarlo sin poder esperar; y solo a mitad del camino descubrían que la dirección de su cultivo era errónea, que habían practicado mal, que habían tomado un rodeo, y cosas por el estilo.

No es que faltara gente así: la había, y en cantidad abrumadora. En el mejor de los casos había que empezar de nuevo; en el peor, uno sufría una desviación del qi y caía en la demencia demoníaca. En resumen, Wei Zhao no quería ser uno de ellos.

Era como aquel chiste que Wei Zhao había leído en cierta ocasión: se contaba que Yue Buqun, tras hacerse con el Manual de la Espada para Repeler el Mal, se había llenado de alegría. Al abrir la primera página, vio escrito con toda claridad: ‹Quien desee practicar esta técnica deberá primero castrarse.› Yue Buqun lo meditó largo rato y, al fin, por convertirse en el número uno bajo el cielo, se cortó con dolor aquello que más amaba. Pero el dolor fue tan atroz que se desmayó; al despertar, y abrir regocijado la segunda página, lo que leyó lo hizo vomitar sangre de pura rabia: ‹Aun castrándose, puede que no se alcance el éxito.› Contuvo el dolor del cuerpo y el del corazón, y de un tirón abrió la tercera página; en cuanto la vio, la ira le hizo vomitar sangre hasta morir. Y es que en la tercera página estaba escrito: ‹Sin necesidad de castrarse, también se puede alcanzar el éxito.›

Claro que no era más que un chiste, algo exagerado. Wei Zhao no sabía si en la realidad existían personas tan necias y desdichadas, pero de que las prisas hacían meter la pata, de eso no cabía duda. Era lo que se dice: quien tiene prisa no puede comer tofu caliente.

En aquellos momentos, Zhang Naipao se hallaba cultivando con tesón en medio del enjambre de abejas venenosas. El sol abrasador le cubría todo el cuerpo de sudor, pero él no lo tenía por sufrimiento... De pronto, ¡Zhang Naipao estornudó!

»¿...?« Zhang Naipao se palpó la nariz, alzó la vista hacia el sol esplendoroso del cielo y se quedó perplejo: con un calor semejante, ¿cómo había podido estornudar? ¿Acaso alguien andaba hablando de él a sus espaldas?

Zhang Naipao se devanó los sesos un buen rato sin lograr comprender qué había ocurrido, así que sacudió la cabeza y siguió cultivando con todas sus fuerzas. En su fuero interno juró: ¡Yo he de convertirme en un maestro de primera categoría, yo he de matar a golpes a Wei Zhao!

Lo primero que estudió Wei Zhao fue la fórmula oral de la técnica interna para cultivar el fuego de refinación del elemento ígneo; era también la que todos los refinadores de píldoras solían elegir al principio, pues su aplicación era muy versátil y, una vez dominada, permitía condensar gran número de píldoras comunes. Por supuesto, salvo que uno se viera limitado por el qi verdadero de la técnica interna que ya practicaba en su interior: había quienes entraban en conflicto con el fuego de refinación ígneo, por ejemplo los cultivadores de técnicas de atributo gélido. Para gente así, el cultivo del fuego ígneo casi nunca tenía éxito; en cambio, si cultivaban el de tipo acuoso, las probabilidades de lograrlo eran mayores.

Para cultivar el fuego de refinación, además del qi verdadero, se necesitaba una poderosa fuerza de percepción espiritual.

Eso que llamaban fuerza de percepción espiritual era algo bastante misterioso; en pocas palabras, permitía valerse del poder del espíritu para percibir el estado de la píldora dentro del horno de refinación y, con ello, modificar el tamaño y la temperatura del fuego. Y es que el proceso de condensación de cada píldora era distinto: si el fuego resultaba demasiado intenso o la condensación se prolongaba en exceso, todo podía afectar la calidad final de la píldora, e incluso, quién sabía, convertir una hornada entera en píldoras inservibles.

Por supuesto, para eso de que la diligencia compensa la torpeza y la práctica engendra maestría no hacía falta la percepción espiritual: si uno refinaba una misma píldora cientos y miles de veces, aunque careciera de ella, podía descubrir el patrón en medio de los fracasos y aumentar así la tasa de éxito.

Sin embargo, eso no importaba en el caso de las píldoras de bajo grado y materiales comunes, pues de materia prima había en abundancia y podía desperdiciarse a voluntad. En cambio, con las píldoras de alto grado, a veces reunir los materiales para una sola ya resultaba difícil; ¿dónde iba a haber oportunidades para malgastarlas en pruebas?

Por eso mismo estaba escrito que aquellos refinadores de píldoras sin una poderosa percepción espiritual solo podían quedarse en la etapa inicial: aunque cultivaran el fuego de refinación hasta el séptimo grado del rango Amarillo, jamás lograrían refinar con éxito una píldora de séptimo grado del rango Amarillo.

Y por esa razón el oficio de refinador de píldoras gozaba de un prestigio extraordinario, más noble aún que el de los cultivadores. La familia Sun, un clan de técnicas internas de tipo curativo, se había convertido en una existencia por encima de lo mundano; ni qué decir de los refinadores capaces de elaborar píldoras de efectos equivalentes.

No obstante, precisamente porque el fuego de refinación era tan difícil de cultivar, porque consumía cantidades enormes de qi verdadero y porque además lo limitaba la percepción espiritual, el número de refinadores quedaba restringido: estaban condenados a ser una existencia rara.

Y los refinadores de píldoras se convirtieron así en objeto de los mayores esfuerzos de seducción por parte de todas las facciones, pues una familia o una secta que contara con un refinador de píldoras bien podía remontar el vuelo, quién sabía hasta dónde.

Por supuesto, el propósito de Wei Zhao al aprender el arte de la refinación era de lo más simple: por el momento no tenía otra cosa que hacer, así que más valía buscarse alguna ocupación; de lo contrario, esperar a que amainara la gran nevada habría sido sumamente aburrido.

Después de aprenderse de memoria y por completo la fórmula oral de la técnica interna para catalizar el fuego de refinación, Wei Zhao se dispuso a intentar catalizarlo. El fuego de refinación no se formaba de la nada: mediante la fórmula oral de la técnica interna, el cultivador transformaba el qi verdadero de su propio cuerpo en fuego de refinación. Por eso, quien no fuera un cultivador de alto grado no podría soportar semejante consumo de qi verdadero. Esa era también la razón por la que un cultivador del rango Amarillo no podía convertirse en refinador de píldoras de séptimo grado del rango Amarillo: porque su qi verdadero no daba abasto y bien podía abandonar la refinación a mitad de camino, arruinando así la píldora o haciendo estallar el horno.

Sin embargo, aunque uno fuera un maestro del rango Celestial y dispusiera a su antojo de un qi verdadero imponente, la técnica interna para catalizar el fuego de refinación no estaba al alcance de todos los cultivadores: había quienes, aun logrando catalizarlo, fallaban en algo tan crucial como la velocidad de la catalización.