Chapitre 37 — L'œil monstrueux

Au loin, derrière eux, des hurlements et des fracas de combat ne cessaient de retentir, des éclats de lumière jaillissaient : de toute évidence, les trois hommes du clan Canglan affrontaient avec acharnement d'autres démons cachés dans les ténèbres ; mais du côté de Zhang Qingyue, un calme étrange était soudain tombé.

Zhang Qingyue resta figé, hébété ; pourtant, en secret, les maîtres de l'épée volante jaune et de la croc gris avaient bel et bien assisté à la scène grotesque de tout à l'heure, et leur stupeur était telle qu'ils ne savaient plus que faire.

» Chien errant, je n'ai pas la berlue ? Jiang le Troisième buvait le sang des hommes, et voilà qu'on dirait qu'on l'a drainé à son tour ? «

Une autre voix, grave et rude, s'éleva dans l'obscurité : » Nom d'un diable, il y a donc aussi des gens du clan Canglan qui savent pratiquer ce ‹ suçage de sang › ? Ce type serait-il par hasard un disciple de notre secte immortelle ? «

Celui qui avait parlé le premier cracha un » pouah « , puis, au bout d'un moment, ne trouva rien à répondre et s'emporta : » Non ! Ce gaillard a quelque chose de louche ; il faut absolument tirer cela au clair ! «

Deux globes de lumière s'allumèrent devant Zhang Qingyue, d'où émergèrent peu à peu deux silhouettes. Zhang Qingyue reprit ses esprits, sursauta, et se hâta de chasser toute pensée parasite pour se concentrer sur l'ennemi.

Dans la clarté, l'épée volante jaune et la croc grise revinrent chacune dans la main de son maître. Celui de gauche rattrapa son épée : un homme grand et maigre, au visage émacié, au nez en bec d'aigle et aux petits yeux où le blanc et le noir se détachaient nettement, luisant d'un éclat féroce. Son compagnon était plus bizarre encore : Zhang Qingyue, d'un seul regard, en fut aussitôt saisi. L'homme était lui aussi assez grand, mais d'une apparence des plus étranges : paupières tombantes, nez proéminent, oreilles dressées vers le haut, lèvres d'un rouge ardent, et une langue fort longue qui sortait de sa bouche à intervalles réguliers — on eût dit un chien. La croc grise vola vers sa main, et Zhang Qingyue pensa aussitôt, machinalement : ne serait-ce point la dent de quelque gros chien ?

Voyant que Zhang Qingyue, une fois son regard posé sur lui, ne pouvait plus s'en détacher, et que l'étonnement emplissait ses yeux, l'homme qu'on appelait Chien errant entra dans une violente colère et tonna : » Hé ! Petit morveux, pourquoi fixes-tu donc le maître Chien errant ? «

» Le maître Chien errant ? « Zhang Qingyue fronça les sourcils, et comprit alors que cet homme à figure de chien portait en réalité une robe taoïste noire de suie : il appartenait donc, semblait-il, à la même confession que le clan Canglan. Restait à savoir si, en remontant trois mille ans en arrière, on n'y trouverait pas quelque lien de parenté.

Celui qui se faisait appeler le taoïste Loup sauvage, voyant la mépris évident dans les yeux de Zhang Qingyue, s'emporta davantage : » Petit morveux, je te demande comment tu as tué le vampire ! «

Zhang Qingyue resta interdit : » Quel vampire ? «

Le grand gaillard à ses côtés s'écria avec fureur : » Mais celui que tu portes sur le dos ! «

Zhang Qingyue se rappela alors qu'il portait encore ce cadavre ; aussitôt il sentit un froid glacial lui courir le long de la nuque, bondit d'effroi et jeta le corps à terre. Un bruit sourd retentit : la créature, devenue squelette recouvert de peau, s'écrasa sur le sol. À cette vue, Zhang Qingyue fut pris de nausée et détourna la tête.

Le taoïste Loup sauvage et le grand gaillard jetèrent un regard sur le squelette, puis se regardèrent l'un l'autre et lurent dans les yeux de l'autre la même stupeur inquiète. Le ‹ suçage de sang › était cruel et monstrueux ; pour puissant qu'il fût, il nuisait grandement à celui qui le pratiquait, qui dès lors n'était plus ni homme ni fantôme. Bien qu'appartenant à la secte démoniaque, ils l'avaient toujours tenu à distance avec respect ; mais de cette mystérieuse technique, ils savaient tout de même quelques bribes.

Or voici que cet homme, gisant là mort, unique héritier revendiqué du ‹ suçage de sang ›, avait été en un instant vidé de toute son essence et de son sang. À ce que savaient les deux compagnons, une telle maîtrise dépassait de loin celle du défunt vampire Jiang le Troisième ; et même le vieux démon vampire dont on parlait, à les en croire, n'atteignait sans doute pas ce niveau. Pourtant, à voir ce gamin de la secte Qingyun, rien en lui n'avait l'aura perverse et sinistre de la lignée du suçage de sang.

Le taoïste Loup sauvage lorgna Zhang Qingyue : » Serais-tu par hasard de la lignée du vieux… de l'ancien maître vampire ? «

Zhang Qingyue resta coi : » Quel ancien maître vampire ? «

Le taoïste Loup sauvage ouvrit sa gueule de chien, et sa longue langue fit un tour au-dehors. À cette vue, Zhang Qingyue ne put s'empêcher de songer au gros chien Huang, sur le pic Dazhu du mont Canglan. Mais tandis que ces pensées lui traversaient l'esprit, un sifflement aigu retentit soudain au fond de la caverne ; une épée volante étincela, et un homme vêtu de noir surgit en titubant de l'obscurité, le visage ruisselant de sang ; il se débattit un instant sur le sol, puis, à le voir, il n'en réchapperait pas.

Zhang Qingyue comprit brusquement que ses compagnons de secte se battaient à mort, tandis que lui conversait ici avec ces démons de la secte hérétique — quel sot il faisait ! Aussitôt il prit son envol pour aller leur prêter main-forte.

Le taoïste Loup sauvage et le grand gaillard, voyant Zhang Qingyue bouger soudain, eurent tous deux un sursaut : ils crurent à une attaque subite et se mirent en garde ; mais Zhang Qingyue, à peine eut-il esquissé son mouvement, retomba en grimaçant, à demi agenouillé sur le sol, aspirant de longues goulées d'air, une sueur froide perlant à son front.

Dans sa hâte, Zhang Qingyue avait oublié que la petite fourche rouge sombre était toujours plantée dans la chair de son épaule. À peine son corps eut-il bougé que la douleur lui transperça les entrailles, et il retomba lourdement ; le sang, qui s'était un instant arrêté, rejaillit des plaies rouvertes par le mouvement.

Devant une si belle occasion, comment le taoïste Loup sauvage et le grand gaillard auraient-ils pu la laisser passer ? Plutôt tuer à tort que laisser échapper sa proie : la lueur féroce s'alluma dans leurs yeux, et l'épée volante et la croc brillèrent de nouveau dans leurs mains.

Mais à cet instant même, un sifflement clair et cristallin retentit à l'arrière ; parmi les éclats multicolores de l'obscurité, une lumière bleue, éclatante et radieuse, jaillit soudain, aveuglante de splendeur, et aussitôt éclipsa toutes les autres clartés. Dans ce rayonnement bleu apparut ‹ Tianxuan ›, superbement tirée du fourreau ; derrière elle, suspendue dans les airs à mi-hauteur, se tenait Lu Xueqi, d'une beauté sans pareille, ses vêtements battant et flottant au vent.

Sous les yeux ébahis du taoïste Loup sauvage et du grand gaillard, la divine épée Tianxuan décupla son éclat bleu et projeta une immense lame de lumière bleue qui s'abattit sur les ténèbres. Aussitôt, maintes lueurs bigarrées s'élevèrent pour la repousser, mais au premier contact de cette lumière bleue, immense et pure, elles se dissipèrent en fumée. On n'entendit que des cris étranges : cinq, six silhouettes bondirent hors des ombres ; dans un grondement, la lame bleue frappa la paroi rocheuse, projetant des éclats de pierre, d'une puissance terrifiante. Et les quelques hommes qui avaient surgi étaient presque tous blessés ; au même moment, la lumière blanche de l'épée Glaciale de Qi Hao s'illumina à son tour, et celui-ci surgit brusquement de biais : partout où passait la lame, plusieurs disciples de la secte démoniaque furent changés en statues de glace, que Zeng Shuyan, accourant sur son épée, brisa une à une en mille morceaux.