Chapitre 59 — L'Esprit de haine

Le Chien Sauvage, guettant l'occasion, se hâta de rompre l'encerclement de la soie vermillon d'ambre. À peine sa silhouette eut-elle jailli que, dans un fracas de tonnerre, les flots de soie rouge s'abattirent d'un coup : s'il fût resté au milieu, il eût été réduit en poussière.

Le Chien Sauvage tira une langue démesurée et dit : » Quelle cruauté, cette gamine ! «

Tian Lingsu, au comble de la fureur, son visage naguère blanc de neige empourpré de rouge, ne dit mot de plus : la soie vermillon d'ambre s'éleva au vent et, rapide comme l'éclair, fondit de nouveau sur le Daoïste du Loup Sauvage.

Saisi d'effroi, le Chien Sauvage se couvrit la tête et prit la fuite. Voyant qu'il revenait en fuyard, les membres de la secte démoniaque l'accueillirent de huées ; puis, sans qu'on sût qui donna le signal, dans un souffle de « hou hou », ils s'envolèrent un à un sur les nuages, et pas un seul ne vint en aide.

En un clin d'œil, il ne resta sur le terrain que les gens de la Salle du Sang. Le chef Nian, témoin de la scène, avait le visage sombre et le cœur plein de rancœur, mais il savait bien que ce lieu ne se prêtait plus à un long séjour. Aussitôt, son Œil du Démon Écarlate lança des éclairs rouges, repoussant Fazhong de plusieurs dizaines de pieds ; il se dégagea, fit signe à ses gens, et s'enfuit à son tour.

Tian Lingsu voulut encore poursuivre, mais derrière elle la voix claire de son père, Tian Buhui, s'éleva : » Lingsu, ne poursuis pas. «

Tian Lingsu s'arrêta net, le visage toujours empourpré, et, se tournant vers son père : » Père, tu as entendu ce démon raconter des sottises… «

Tian Buhui sourit ; Su Wan s'avança alors, la tira à l'écart et dit avec un doux sourire : » Ces démons sont capables de toutes les infamies, à plus forte raison de quelques grossièretés ; faisons comme si nous n'avions rien entendu. «

Alors, la plupart des orthodoxes approuvèrent en chœur : » C'est cela, c'est cela. «

» Mademoiselle Tian ne doit pas s'en soucier. «

Tian Lingsu descendit enfin, de mauvaise grâce. Voyant les démons dispersés, la plupart des orthodoxes se dispersèrent aussi ; ces temps-ci, ils affrontaient souvent ainsi les gens de la secte démoniaque : on se battait, on se dispersait, puis on se battait de nouveau.

Zhang Qingyue voulut s'approcher pour parler à la sœur Lingsu, mais une tape sur l'épaule le fit se retourner ; il en resta saisi, puis sa joie illumina son visage. Lin Jinghong se tenait derrière lui, le visage radieux ; après une si longue absence, il portait sa robe blanche, le sabre Tranche-Dragon passé en biais sur le dos, ses sourcils en épées et ses yeux en étoiles, d'une beauté altière et distinguée : véritablement d'une élégance hors du commun.

C'était, à vrai dire, la première fois que Zhang Qingyue revoyait ce compagnon d'enfance depuis le grand tournoi des Sept Pics. Ces derniers temps, alors qu'il errait sur les routes, à chaque instant de vie ou de mort, il n'était pas rare que la silhouette de Lin Jinghong traversât son esprit.

Lin Jinghong le contempla un long moment ; sur son visage se lurent d'abord la joie, puis l'émotion, et soudain il se jeta sur lui et le serra dans ses bras, sans vouloir le lâcher, ne le relâchant qu'après un long moment. Zhang Qingyue, tout aussi ému, crut même voir perler dans les yeux de Lin Jinghong quelques larmes.

» Xiaofan ! « Dès qu'il ouvrit la bouche, la voix de Lin Jinghong se noua, et ses mains, agrippées aux épaules de Zhang Qingyue, se crispèrent si fort que celui-ci en eut presque mal.

Mais Zhang Qingyue n'y prit point garde : en retrouvant Lin Jinghong, il lui semblait que la terreur et le désespoir éprouvés ces derniers temps au bord de la mort, seul ce frère pouvait les comprendre. Ce n'était que devant ce frère qu'il pouvait vraiment se relâcher.

Lin Jinghong le tenait fermement et dit à voix basse : » Xiaofan, je… je… je croyais ne plus jamais te revoir… « Arrivé là, l'émotion l'étreignit trop fort ; ses lèvres tremblèrent légèrement, et il ne put continuer.

» Moi… moi aussi. « Zhang Qingyue le regardait pareillement ; un instant plus tard, leurs regards se croisèrent et ils sourirent, puis exhalèrent longuement leur souffle.

» C'est bien que tu sois revenu ; désormais nous balaierons ensemble la secte démoniaque, et nous vengerons ensemble ! « dit Lin Jinghong en lui tenant l'épaule, avec un sourire.

» Oui. « Zhang Qingyue hocha vigoureusement la tête.

Peu à peu, l'émotion de Lin Jinghong s'apaisa et son visage se calma ; regardant le visage de Zhang Qingyue, marqué désormais par les épreuves, une ombre de tristesse passa soudain dans ses yeux : » Quand j'ai appris que tu étais descendu de la montagne, j'ai été à la fois heureux pour toi et fâché contre moi-même. Je n'imaginais pas que, toutes ces années, j'eusse déçu les grands espoirs que le maître plaçait en moi, et que mes accomplissements fussent moindres que les tiens. «

Zhang Qingyue, surpris, secoua la tête : » Jingyu, ne dis pas cela ; qui ne sait que ton talent me dépasse dix fois ? Si je t'avais rencontré au dernier tournoi, j'aurais sûrement perdu. Je n'ai eu qu'un peu plus de chance, voilà tout. «

Lin Jinghong exhala un souffle et sourit largement : » C'est vrai aussi ; à l'avenir je m'entraînerai davantage, et je ne crois pas ne pas pouvoir te vaincre un jour — mais toi, tu ne dois pas non plus te relâcher. «

Zhang Qingyue rit de bon cœur et hocha la tête avec force.

Tandis que les deux jeunes gens évoquaient le passé, Tian Lingsu, là-bas, bougonnait encore contre sa mère, et Su Wan la consolait avec un doux sourire.

Après un moment d'entretien avec Lin Jinghong, Zhang Qingyue jeta un regard du côté de sa secte, saisit la main de son ami et dit : » Viens, je vais te présenter mon maître et mes frères aînés. «

Lin Jinghong eut un petit reniflement méprisant et dit à voix basse : » Ce gros lourdaud de maître ? Laisse tomber ! «

Zhang Qingyue lui lança un regard noir : » Ne dis pas de bêtises. « Et, ce disant, il l'entraîna de force.

Lin Jinghong, résigné, dut le suivre. Arrivés près des leurs, Zhang Qingyue allait parler quand il vit soudain, du côté où Tian Lingsu s'entretenait avec la maîtresse Su Wan, qu'un homme avait surgi on ne sait quand : élégant comme un jade au vent, d'une beauté raffinée, c'était Qi Hao.

Qi Hao adressa à Tian Lingsu quelques mots d'une voix douce, et elle se mit aussitôt à rire, sans plus aucune trace de colère. Le visage fleuri, elle saisit hardiment devant tous la main de Qi Hao et s'avança vers Tian Buhui.

Zhang Qingyue sentit un bourdonnement lui emplir la tête, un grand vide, et soudain il n'y eut plus autour de lui aucune image, sinon sa sœur aînée qui, tenant Qi Hao par la main, s'avançait ; il crut même entendre, tout près, Lin Jinghong murmurer avec un brin de sourire : » À l'origine, ton gros lourdaud de maître refusait absolument de laisser le frère Qi Hao et la sœur Tian être ensemble ; mais le frère Qi alla supplier le maître, qui a toujours eu de l'estime pour lui, puis alla prier le maître de la secte d'intercéder, et ton maître dut céder. Hé hé, regarde, maintenant c'est officiel entre eux… «

Lin Jinghong s'interrompit soudain, la bouche légèrement entrouverte, et regarda Zhang Qingyue à ses côtés.

En cet instant, Zhang Qingyue semblait soudain changé en un autre homme : il sentait monter du plus profond de lui-même une flamme de fureur folle qui menaçait de consumer jusqu'à son propre corps.

Il lui semblait être rôti vif dans les flammes infernales des Neuf Ténèbres, et là, devant lui, cet homme, et cette belle jeune fille qu'il aimait le plus au monde, main dans la main, s'avançaient.

Le bâton de fer noir qu'il portait toujours à la taille exhala alors sa fraîcheur familière, qui parcourut tout son corps ; mais loin de refroidir cette flamme furieuse, elle sembla jeter de l'huile sur le feu : une haine meurtrière, une soif de sang, ainsi, déformèrent le visage de Zhang Qingyue.