Chapitre 135 — L'art hétérodoxe

Voyant Lu Xueling entrer dans la grande salle, le vénérable Daoyan sourit le premier avec bienveillance ; à ses côtés, maître Shuijing, d'un abord d'ordinaire si froid, ne pouvait se montrer, envers sa disciple la plus chérie, semblable qu'avec les autres : une certaine tendresse perçait aussi dans son regard.

Lu Xueling s'avança et salua d'abord le vénérable Daoyan : » Salutations, vénérable maître. «

Puis, se tournant vers maître Shuijing, elle la salua également ; mais avec cette maîtresse qui lui était comme une mère, elle parlait beaucoup plus librement : » Maîtresse, comment se fait-il que vous soyez venue ici, vous aussi ? «

Le vénérable Daoyan dit en souriant : » J'ai reçu hier la nouvelle que tu reviendrais aujourd'hui au mont, et j'ai envoyé quelqu'un en informer ta maîtresse. Et comme j'avais justement quelques menus propos à lui tenir, je l'ai tout simplement invitée à venir. «

Lu Xueling acquiesça. Maître Shuijing, assise à côté, contemplait sa belle disciple : sur le visage de Lu Xueling, plus blanc que givre et plus pur que neige, se lisait, comme toujours, une beauté sans la moindre expression ; mais sans qu'on sût pourquoi, il semblait à la regarder que son teint fût discrètement un peu pâle.

Maître Shuijing fut intérieurement saisie, et ses deux fins sourcils se froncèrent imperceptiblement.

Le vénérable Daoyan, lui, n'avait point partagé des années durant la vie de maître Shuijing avec Lu Xueling ; il ne trouva donc rien d'anormal à celle-ci et se contenta de poursuivre avec un sourire : » Xueqi, ce voyage dans les contrées du Sud, cette visite au vieux maître Yun, seigneur de la Vallée des Nuages de Feu, comment s'est-elle passée ? «

Lu Xueling se tut un instant, puis relata une à une ses aventures dans le Sud, passant seulement sous silence la scène de ses adieux nocturnes avec Mingli au camp de Tianshui.

Le vénérable Daoyan et maître Shuijing l'écoutèrent sans mot dire, tandis qu'elle déroulait son récit. Apprenant que, cette fois encore, le seigneur Yun Yifeng ne s'était point montré dans la Vallée des Nuages de Feu et que seuls Shangguan Lue, Li Xun et quelques autres étaient venus s'expliquer, ils échangèrent un regard où se lisait une étrange expression, mais ne dirent rien.

Plus tard, lorsqu'ils l'entendirent raconter d'un visage impassible le combat dans le val de Qili, chez les Miao du Sud, l'apparition de Mingli, l'âpre lutte de tous, le visage du vénérable Daoyan se glaça soudain, tandis que maître Shuijing semblait aller plus loin dans ses pensées et, comprenant aussi le cœur de sa disciple, ne put s'empêcher de la dévisager à plusieurs reprises. Elle vit que Lu Xueling, en rapportant comment Mingli avait été attaqué par surprise par Li Xun puis blessé par la » Formule véritable du Glaive divin commandant le tonnerre « qu'elle avait déployée, gardait un ton inchangé, mais qu'un éclair de désolation traversa son regard.

Maître Shuijing soupira doucement en son for intérieur et ferma les yeux.

Quand Lu Xueling eut achevé et se fut retirée pour se tenir près de maître Shuijing, le vénérable Daoyan jeta un regard à celle-ci, laissa échapper un froid reniflement et dit : » Ce misérable Zhang Qingyue ! Ne pas l'avoir éliminé voici dix ans : voilà que nous avons nourri le tigre, comme on pouvait le craindre. «

Maître Shuijing rouvrit les yeux, jeta un regard à Lu Xueling à ses côtés, comme par hasard, et dit avec froideur : » Tout cela est l'œuvre du destin ; on ne saurait le forcer. «

Le visage de Lu Xueling sembla pâlir encore un peu.

Le vénérable Daoyan réfléchit un moment : » D'après ce que Xueqi vient de nous rapporter, en ces dix années, la Voie de cet homme semble avoir fait de grands progrès. «

Maître Shuijing hocha lentement la tête : » Zhang Qingyue a pu, en un instant, aspirager le sang et l'essence de plus de dix guerriers Li jusqu'à la mort par la force démoniaque de la Perle Sanguinaire, et, blessé par Li Xun, riposter aussitôt contre lui, sans que la célèbre Règle de Jade de Yang Pur de la Vallée des Nuages de Feu pût y résister. Une telle maîtrise n'est plus inférieure à… « Elle regarda Lu Xueling, » … n'est plus inférieure à celle de Qi'er ni à celle de Xiao Yichen, ton disciple. «

Le visage de Lu Xueling demeura impassible.

Mais le vénérable Daoyan secoua lentement la tête. Maître Shuijing, surprise, dit : » Comment ? Mon aîné croirait-il que je me suis trompée ? «

Le vénérable Daoyan soupira : » Ce misérable fut d'abord attaqué par surprise par Li Xun, puis blessé par la Formule véritable du Glaive divin commandant le tonnerre ; loin de périr sur place, il put encore s'élancer pour riposter. Je gage que ce qui lui permit de résister à la puissance de la Formule véritable du Glaive divin fut la vraie loi du temple Fanyin, le ‹ Grand Brahma de la Sagesse ›, et qu'ensuite il déchira la formation de la Formule véritable du Glaive divin par la Voie mystique du Tai Ji de notre propre secte, et, s'étant approché de Xueqi, il la maîtrisa, selon ce qu'elle rapporte, par la force démoniaque de la Perle Sanguinaire, ses deux yeux étant couleur de sang et la masse démoniaque de la Perle Sanguinaire flamboyant d'un éclat rouge. À en juger par tout cela, il a fusionné les vraies lois des trois écoles, et sa maîtrise dépasse sans doute déjà celle de nos disciples. «

Il jeta un regard à Lu Xueling : » Mais en cet instant il devait être à bout de forces, au terme de sa vigueur, et ne put donc frapper Xueqi davantage ; autrement, la Formule véritable du Glaive divin une fois brisée, Xueqi se fût trouvée sans moyen de riposter, en un danger des plus extrêmes. Xueqi, cet homme semble avoir fondu en lui les trois écoles du bouddhisme, de la Voie et du démon ; sa maîtrise est étrange et insondable. Si tu le rencontres un jour, prends garde mille fois. «

Le coin des lèvres de Lu Xueling frémit ; ses doigts, qui tenaient le Glaive divin Tianxuan, se serrèrent et se relâchèrent sans bruit, et elle dit à voix basse : » Oui. «

Maître Shuijing la contempla et soupira en silence ; puis, soudain : » Qi'er, tu as eu bien de la peine en chemin ; va d'abord te reposer. J'ai encore à m'entretenir avec ton vénérable maître de la secte, et je rentrerai ensuite. «

Lu Xueling acquiesça et tourna les yeux vers le vénérable Daoyan, qui secoua la tête en riant : » Voyez ma mémoire : je suis vraiment un vieux radoteur. Xueqi, il n'y a plus rien ici ; retourne d'abord au Pic Xiaozhu te reposer comme il faut. «

Lu Xueling sortit alors ; elle salua d'abord le vénérable Daoyan, puis dit à maître Shuijing : » Maîtresse, je m'en retourne donc. «

Maître Shuijing hocha la tête : » Va. «

Lu Xueling baissa la tête, acquiesça, et se retira lentement ; un instant plus tard, elle avait disparu aux yeux du vénérable Daoyan et de maître Shuijing.

Le vénérable Daoyan réfléchit un moment, puis soupira : » Voilà un fameux Zhang Qingyue… Hélas, quel gâchis. «

Maître Shuijing dit avec froideur : » Que cet enfant en soit venu là, nous n'y sommes pas non plus étrangers ! «

Le vénérable Daoyan fronça les sourcils, et son visage s'assombrit aussitôt : » Sœur Shuiming, que veux-tu dire ? «

Maître Shuijing garda un visage impassible, sans changer le moins du monde le ton : » Rien. Zhang Qingyue a quitté la lumière pour l'ombre ; nous avons aussi notre part de torts. «

Le vénérable Daoyan dit d'une voix grave : » Croirais-tu donc, sœur Shuiming, que ma conduite d'alors fut une erreur ? «

Shuiming jeta un regard au vénérable Daoyan, dont le visage affichait une sévérité rare ; elle soupira et dit lentement : » Mon aîné, ne te tourmente point. À ta place, j'aurais agi exactement comme toi. Je viens de le dire : ce qui est advenu à Zhang Qingyue est l'œuvre du destin, ainsi l'a voulu le ciel ! «