Chapitre 168 — La sorcellerie

Ce fut en cet instant que, soudain, derrière eux, de la « Caverne Céleste de la Lune Illusoire », jaillit un sourd grondement, et les environs se mirent à frémir légèrement ; les deux hommes en changèrent de couleur. Avant même qu'ils eussent réagi, dans l'antique sanctuaire souterrain, un souffle pourpre passa, puis s'éleva en tourbillonnant, enveloppant la grotte ; les nuages et les brumes s'agitèrent, un bruit pareil au tonnerre retentit, et le souffle pourpre, en colonne d'une majesté infinie, s'élança droit vers les nuées du ciel.

Il ne resta plus que deux hommes qui, devant ce prodige du ciel et de la terre, paraissaient bien petits désormais, les pans de leurs vêtements flottant au vent, de nouveau face à face dans une froideur muette.

Le vent soufflait, lugubre.

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Au sommet du Pic qui Touche le Ciel, régnait une gravité solennelle ; non seulement du côté de la Voie orthodoxe un silence de mort planait, mais les innombrables démons et bêtes féroces qui couvraient l'espace devant eux semblaient eux aussi avoir senti quelque chose : l'un après l'autre, ils se taisaient et levaient la tête vers le ciel pour observer.

Debout sur l'énorme crâne de la créature de blancs ossements, le Roi des Bêtes, dont les vêtements de soie éclatante flottaient doucement au vent, montrait un visage aux traits de jouvence, mais son regard avait cette lueur qu'y laissent les innombrables vicissitudes traversées ; lui aussi contemplait le grandissement progressif, au firmament, de l'immense formation d'épées.

Une immense énergie pourpre s'éleva d'abord de l'arrière du Pic qui Touche le Ciel, dans la chaîne du Canglan : rapide comme l'éclair, d'une impétuosité sans égale, elle monta vers le ciel tel un gigantesque pilier pourpre dressé entre ciel et terre, surgissant soudainement dans ce vaste monde. On ne vit que ce souffle pourpre bouillonner, couler avec fureur, fendre l'espace, et finalement retomber sur cette antique épée du Tueur d'Immortels, qui tenait de la pierre et n'en était pourtant pas.

L'instant d'après, l'antique épée du Tueur d'Immortels s'illumina ; même à grande distance, d'innombrables créatures humaines purent sentir que, tout là-haut dans les airs, quelque chose en cette antique épée venait ainsi de frémir, et s'éveillait lentement d'un sommeil millénaire.

Sur l'épée du Tueur d'Immortels éclata une lumière éclatante, qui illumina le visage du Vénérable Daoyan.

Sa robe taoïste vert sombre se gonflait d'elle-même, sans vent, et claquait avec fracas ; de la main droite il tenait l'épée, le visage grave, la main gauche serrant le geste rituel de l'épée ; entre ciel et terre s'éleva sa voix basse, pareille à un chant bouddhique, pareille à une incantation étrange, qui roulait et se prolongeait au loin. Soudain, il traça de la main gauche son geste rituel et le pointa droit vers le ciel ; presque au même instant, des six autres hauts sommets de la chaîne du Canglan jaillirent six lueurs de couleurs différentes, tels des arcs-en-ciel transperçant le firmament, qui vinrent fendre l'espace, tracèrent dans la voûte céleste de longues trajectoires, et finirent elles aussi par retomber sur l'antique épée du Tueur d'Immortels.

En un instant, l'épée du Tueur d'Immortels fut engloutie par une lumière éblouissante, pareille à un soleil levant tombé sur la terre, qu'on ne pouvait plus regarder ; une clarté resplendissante jaillit de l'antique épée et dissipa aussitôt jusqu'à la dernière trace le souffle noir qui planait naguère à l'un des confins du ciel.

Dans cette lumière intense, les sept couleurs fusionnèrent et s'élevèrent au sein du flamboiement blanc, pour se muer, dans le ciel, en une immense épée aux sept couleurs, ruisselante d'éclat, traversée de reflets irisés. Puis cette grande épée mère multicolore, sans cesse alimentée par l'énergie spirituelle jaillissant des sept pics, commença de croître, et, tandis qu'elle grandissait, se divisa en une multitude de petites épées de souffle, chacune d'une seule couleur, de plus en plus nombreuses, qui se répandirent dru comme une pluie épaisse sur toute l'étendue du ciel.

Sur le sol, parmi la foule qui contemplait la Voie, un murmure d'acclamation éclata ; d'innombrables jeunes disciples, qu'ils fussent ou non de la lignée du Canglan, affichaient un visage d'admiration et de vénération, et levaient les yeux vers cette formation d'épées grandiose, presque mythique, dans les hauteurs du ciel.

Et beaucoup de ceux qui avaient vécu, dix ans plus tôt, les troubles de Qingyun, éprouvaient en cet instant des sentiments bien complexes : certains se réjouissaient, d'autres se taisaient.

Dans la foule, parmi les jeunes disciples qui, alentour, s'épanouissaient de joie, Lu Xueling levait silencieusement la tête vers l'éclatante et majestueuse formation d'épées du Tueur d'Immortels ; les traits de lumière céleste descendaient même du firmament en reflets, enveloppant toute la foule, elle comprise, et illuminaient ses joues. Seulement, sur son visage froid et d'une beauté limpide, il n'y avait aucune expression ; seuls ses yeux clairs reflétaient les sept lueurs colorées, obscurément, où frémissait un sentiment singulier, que nul, au fond, ne pouvait apercevoir au plus profond d'elle-même.

Dix années s'étaient donc ainsi écoulées, sans qu'on y prît garde ; qui se souvenait encore du cri déchirant qui avait retenti jadis au sommet du Canglan ? Qui se souvenait encore de ce jeune homme plongé dans le désespoir ?

Le corps de Lu Xueling frémit légèrement, comme si elle venait de songer soudain à quelque chose qu'elle ne pouvait supporter, et qui l'émut jusqu'au trouble ; son visage même s'en assombrit, et, d'un geste inconscient, elle serra plus fort encore l'Épée Divine de la Grande Ourse qu'elle tenait à la main.

Les ombres d'épées emplissaient le ciel, de plus en plus denses ; une lumière sans bornes couvrait toute la voûte céleste.

Dans les prunelles du Roi des Bêtes se reflétaient les innombrables ombres d'épées qui couvraient le ciel. Après un long moment de contemplation, il hocha la tête, le visage grave, et soupira : « Un travail vraiment prodigieux, digne d'un dieu. Je n'aurais jamais cru qu'au pays du Milieu pût exister un homme d'une telle envergure, capable de rassembler l'énergie spirituelle des montagnes et de créer une formation d'épées aussi insurpassable. C'est véritablement admirable ! »

Il frappa ses paumes en signe d'admiration et répéta trois fois : « Admirable ! »

« Admirable ! »

« Admirable ! »

Ainsi s'exclamait-il, mais sur son visage ne se lisait pas la moindre trace de crainte ou d'effroi ; ou plutôt, qui pouvait dire si une créature pareille à lui, ni tout à fait humaine, ni tout à fait démoniaque, éprouvait encore quelque sentiment de peur ?

Dans la tourmente, l'énorme créature aux ossements blanchis laissa échapper un sourd rugissement et s'éleva lentement, suspendue dans les airs, face au Qilin d'Eau qui, devant elle, griffait et mordait l'espace, et au Vénérable Daoyan debout sur le dos du Qilin d'Eau.

Le vent furieux passa ; au bord du ciel, tout retomba dans le silence !

Le vacarme de la foule et des démons qui s'agitaient en contrebas sembla soudain s'éloigner ; il n'y avait plus que ces deux êtres, face à face ; le ciel et la terre étaient vastes, et pourtant semblaient étroits, comme s'ils ne pouvaient contenir deux hommes.

Les deux hommes se regardaient.

Le Vénérable Daoyan dit froidement : « Sous l'épée du Tueur d'Immortels, jamais démon ni esprit malfaisant n'a échappé vivant. Si tu es sage, soumets-toi sur-le-champ et enferme-toi pour le restant de tes jours au mont Canglan ; je puis t'épargner la vie. »