Chapitre 169 — La bête mythique

Le temps de le dire, et déjà la pluie de lames qui obscurcissait le ciel fondait sur lui, un vent cinglant lui brûlant le visage. En cet éclair fulgurant, la silhouette du Souverain des Bêtes s'effaça soudain, disparaissant dans les volutes de souffle noir ; ce fut au contraire la monstrueuse bête spectrale sous lui qui vit son souffle noir se déchaîner ; elle bondit dans un grondement, tous ses os craquant, et sous ce voile d'ombre sombre elle n'en devint que plus épouvantable.

La bête spectrale hurla vers le ciel, exhala un souffle qui devint son, et en un instant les nuages se déchirèrent, la terre sous ses pieds souleva sable et pierres, au point que nul ne pouvait s'y tenir debout. Dans ce déchaînement, le souffle noir s'épaissit, s'unit au monstre spectral, qui s'enfla de plus du triple en un clin d'œil ; des os blancs de son corps jaillirent des dizaines de volutes de souffle noir, qui flottaient et se tordaient dans le vide comme des tentacules.

Alors la pluie de lames du Tueur-Immortels, venue du ciel, fondit sur lui : que pouvait donc un simple mortel face à une formation de lames millénaire ? Le souffle noir des abords se rua à sa rencontre, mais avant même de l'atteindre il fut en un instant balayé par l'âpre éclat des lames, sans laisser la moindre trace ; et elle continua sa course, droit sur la bête hideuse et féroce.

La bête spectrale ne cessait de rugir, poussant des cris étranges et continus ; déjà la pluie de lames, irrésistible, allait frapper le corps immense du monstre, quand soudain ces dizaines de volutes de souffle noir, tels des tentacules vivants, s'élancèrent d'un coup à sa rencontre, et le souffle noir, voilant nuages et soleil, barra la route aux lames d'énergie.

En un instant, l'énergie du Tueur-Immortels fondit et s'engagea dans la bataille contre ces étranges tentacules d'ombre. Mais ces tentacules formés de souffle noir n'avaient nullement la fragilité du souffle noir des abords, ni la rigidité du bouclier que le Souverain des Bêtes avait d'abord brandi : plus de cent lames d'énergie du Tueur-Immortels s'abattirent, et ces tentacules, comme doués de vie, les enlacèrent toutes, non seulement ralentissant leur course, mais consumant peu à peu leur éclat, jusqu'à ce qu'elles pâlissent et s'éteignent.

Pourtant, les lames du Tueur-Immortels n'étaient pas choses vulgaires ; quoique formées d'énergie invisible, les tentacules d'ombre qui les annulaient montraient à l'évidence les blessures infligées par le fil acéré de l'énergie immortelle : beaucoup s'en évaporaient en fumée. Mais du corps de la bête spectrale le souffle noir semblait sourdre sans tarir, et en un instant il comblait les brèches. Bien vite, ces centaines de lames du Tueur-Immortels, qui faisaient trembler ciel et terre, furent toutes réduites à néant.

Au sommet du Pic Touchant-le-Ciel, dans les monts Canglan, régnait un silence de mort, un silence de cimetière.

Dans les airs, le visage du vénérable Daoyan s'assombrit encore, mais nulle trace de crainte n'y paraissait ; sa silhouette d'immortel se dressait parmi les nuages, tenant le glorieux et flamboyant Tueur-Immortels antique, pareil aux dieux et immortels des temps anciens.

On le vit sourire froidement ; de la main droite, il pointa l'épée vers le ciel et la brandit lentement. À mesure que l'antique Tueur-Immortels scintillait d'un éclat aveuglant, un grondement de tonnerre commença à résonner dans le ciel ; sur toute la voûte céleste, un roulement pareil à nul autre, et l'imposante formation du Tueur-Immortels tout entière se mit à tourner — l'épée maîtresse aux sept couleurs surtout resplendit d'un éclat si intense qu'on ne pouvait la regarder.

Dans cette blanche clarté, du Tueur-Immortels antique jaillit soudain un souffle pourpre qui monta vers les cieux et pénétra dans la formation des lames ; en un instant, dans un rayon de dix toises, les lames d'énergie pourpre convergèrent. Puis, l'une après l'autre, les six autres lueurs s'élevèrent, éblouissantes et scintillantes, volèrent vers le ciel et formèrent aussitôt dans la formation les positions des sept astres, chacune un immense dispositif d'une seule couleur, d'une majesté terrible.

Vents et nuages hurlaient, la bourrasque fouettait tout.

En ce lieu silencieux éclata soudain un coup de tonnerre, un grondement qui sembla ébranler le cœur de myriades d'êtres ; au bord du ciel, les éclats de lames ruisselèrent, lueurs multicolores étincelantes, et d'innombrables lames d'énergie colorées sillonnèrent la voûte, plongeant dans un sifflement acéré.

Tel le ressac de la colère céleste, elles déferlaient ; le pourpre ouvrait la marche, à perte de vue, d'une puissance incomparablement plus grande que la précédente ; et derrière le pourpre, tous les dix toises, une vague de lames d'une couleur nouvelle accourait, ruisselante et mugissante, tumultueuse et débordante, au-delà de tout ce que l'imagination humaine pouvait concevoir.

Devant ce spectacle qui semblait devoir détruire ciel et terre, nul ne gardait son teint, et les paumes suaient.

Le chant antique et fruste, mêlé au grondement immense du tonnerre et aux sifflements qui emplissaient le ciel, s'éteignit peu à peu ; ces bruits étranges de tambour avaient depuis longtemps disparu. Mais face à cette tempête de lames épouvantable, l'immense bête spectrale ne reculait nullement ; dans la montée du souffle noir, elle poussa un long rugissement, comme pour défier le ciel, d'une fierté indomptable.

En un instant, les éclats de lames l'atteignirent, et des dizaines de tentacules d'ombre affluèrent ; bien que cette vague d'énergie de lames fût sans commune mesure avec la précédente, l'antique sorcellerie des contrées du Sud recelait des prouesses que même dieux et démons ne pouvaient prévoir : les tentacules d'ombre, loin de faiblir, semblaient plus ardents à mesure qu'ils combattaient ; criblés en un instant de mille trous par d'innombrables lames, le souffle noir, apparemment intarissable, les combla aussitôt, et leur portée, au contraire, s'étendit jusqu'à plusieurs dizaines de toises.

Mais la première vague de lames pourpres s'engouffra dans le souffle noir et le rabattit de force ; un instant plus tard à peine, l'ombre contre-attaqua, monta et engloutit les lames une à une. Malgré cela, avant même que le souffle noir ne reprit sa forme première, le deuxième carré de lames était déjà sur lui.

Mille aspects, mille lueurs, un fil acéré sans limite ; dans la voûte céleste, les lames semblaient pluie et nuée de sauterelles, drues et serrées ; et à mesure que le vénérable Daoyan activait sa vraie Loi, le Tueur-Immortels antique scintillait de plus en plus, l'épée maîtresse aux sept couleurs ne cessant de libérer des lames d'une seule teinte, toujours plus nombreuses, et toujours plus vite, vague après vague, formant d'épouvantables et immenses formations qui s'abattaient en grondant sur les tourbillons d'ombre.

Sous cette attaque furieuse, pareille au ressac, la formation du Tueur-Immortels fit perdre au souffle noir son arrogance première : de dizaines de toises, il fut peu à peu comprimé, et devant cette déferlante de lames, chaque vague plus forte que la précédente, presque sans fin et désespérante, il faiblit peu à peu. L'immense bête spectrale rugissait sans relâche, mais le souffle noir qui l'enveloppait s'amincissait ; chaque pluie de lames approchait davantage de son corps même, l'ombre s'éclaircissait, les étranges tentacules s'affaiblissaient, et leur résistance à cette averse céleste devenait chaque instant plus pénible.

Nul ne sait depuis quand, après un long silence, la foule au pied de la montagne éclata en acclamations, pareilles à la marée.

Les six derniers tentacules d'ombre, après avoir tant bien que mal contenu une vague de lames azurées, finirent par se dissiper et retourner au néant ; dans les airs, il ne restait plus que l'immense bête spectrale.

Ciel et terre, solennels ; les éclats de lames, en tous sens !

Chant antique et ténébreux, lande immense et déserte !