Chapitre 420 — Choses

Sous la galerie latérale, les grandes lanternes rouges oscillaient dans le vent nocturne, projetant sur le visage de Song Zhi une lumière qui allait et venait.

Song Cen, le cœur battant la chamade, cria vers Song Yan : « Qu'as-tu fait de Tian'en ? »

Song Yan ne répondit pas.

Dans la cour régnait un silence absolu ; on n'entendait que le vent qui frôlait la cime des arbres.

Devant tant de témoins, Song Yan oserait-il vraiment le tuer ?

Song Cen hésita un instant, puis s'avança.

« Et Tian'en ? » demanda-t-il d'un ton un peu hargneux.

Song Yan fit un pas en avant.

Song Cen recula de trois pas.

La lumière vive éclairait leurs visages.

Au fond des yeux de Song Cen subsistait encore une pointe d'effroi.

Song Yan eut un ricanement et dit à voix basse : « Prends Song Han et fichez-moi le camp de la cour supérieure ! »

Song Cen écarquilla les yeux : « Qu'as-tu dit ? »

Song Dan reprit : « Prends Song Han et fichez-moi le camp de la cour supérieure ! »

Sa voix, claire et nette, porta loin dans la nuit silencieuse de l'été.

Tous les gardes baissèrent la tête, ceux de Song Cen comme ceux de Song Zhi.

« Tu oses me parler sur ce ton ? » Song Cen, aussitôt pris de honte et de colère, s'écria : « La cour supérieure est celle du manoir du duc Zhenguo ! C'est moi qui décide qui y loge, et ne va pas croire que parce que tu peux te tenir droit devant l'Empereur, tu as le droit de régenter tout le monde ici… »

Song Dan.

Il coupa la parole à Song Cen : « Si les fantômes ne te font pas peur, alors va donc t'installer dans la cour supérieure avec Song Han, je n'y vois aucun inconvénient ! »

Les mots de Song Cen lui restèrent en travers de la gorge.

« Je vous donne une demi-heure », dit Song Dan, le visage froid et dur, le regard sombre et féroce ; il semblait enveloppé de nuages noirs. « Une demi-heure plus tard, si vous n'avez pas fichu le camp de la cour supérieure, je te montrerai, moi, jusqu'où je peux me tenir droit devant l'Empereur ! »

Cela dit, il tourna les talons et s'en alla fièrement.

Song Cen, trépignant dans son dos, s'écria : « Misérable ! Fils indigne ! Comment ai-je pu élever une engeance pareille ! »

Le garde Chang, les yeux baissés, exhorta Song Cen à voix basse : « Seigneur, hâtons-nous d'aller voir le second maître ! »

Song Cen revint alors à lui et se précipita dans la chambre intérieure.

Song Han gisait à terre, adossé au pied du fauteuil armorial, haletant, et la marque rouge à son cou était terriblement visible.

Le garde Chang s'empressa de relever Song Han avec précaution et de l'installer dans le fauteuil ; puis, ayant annoncé à Song Cen : « Je vais chercher un médecin pour le second maître », il se retira.

« Père ! » dit Song Han d'un air plaintif à Song Cen. « Mon frère veut me tuer ! Ne suis-je donc vraiment pas le fils de ma mère ? »

Song Cen se figea un instant, puis tança vertement Song Han : « Quel esprit faible tu fais, à prendre pour argent comptant tout ce que tu entends ! Ton frère a commis une abomination, il craint que je ne le destitue de son titre d'héritier, et il me contrarie sur tout. Comment peux-tu croire ce qu'il dit ? Que tu sois ou non mon fils, crois-tu que je ne le sache pas ? »

Song Han baissa la tête et murmura : « Mon frère dit que Li Dasheng, qui était à mes côtés, n'est pas retourné au pays. Que c'est moi qui ai tué Li Tiaoniang, alors que je ne connais même pas Li Tiaoniang… mais quoi que je dise pour me défendre, mon frère ne me croit pas. Il a même fait torturer par ses gardes ; j'ai fini par avouer que j'avais tué Li Tiaoniang, et mon frère a dit que je mentais. » Il leva les yeux vers Song Cen, le visage baigné de larmes : « Ni l'aveu ni le démenti ne me sauvent, je ne sais plus que faire… »

Song Cen, stupéfait, dit : « Li Dasheng a disparu ? »

Song Han, la bouche contractée, hocha la tête : « Mon frère dit que Li Dasheng a disparu. » Puis, curieux : « Père, Li Tiaoniang n'est-elle pas la mère biologique de Jiang Yan ? Jiang Yan et moi sommes-nous jumeaux ? Jiang Yan ressemble tant à ma mère, comment pourrait-elle être la fille de Li Tiaoniang ? Cette Li Tiaoniang ressemblerait-elle donc beaucoup à ma mère ? »

Les questions de Song Han exaspérèrent Song Cen, qui dit avec impatience : « Ton frère s'est laissé berner, et tu lui emboîtes le pas ; comment ai-je pu engendrer deux fils aussi sots ? »

« Oh ! » Song Han baissa la tête, confus.

Song Cen lui demanda alors : « Qu'est-ce que ton frère t'a demandé tout à l'heure ? »

Song Han marmonna : « Il m'a demandé si je connaissais Li Tiaoniang, si je connaissais Li Liang, où était passé Li Dasheng, si c'était moi qui avais poussé Li Dasheng à tuer Li Tiaoniang… » Ce disant, il tira le pan de la robe de Song Cen : « Père, mon frère est effrayant, je voudrais aller vivre avec toi dans la cour Xixiang, d'accord ? »

Même en sa présence, Song Yan osait s'en prendre à Song Han ; s'il venait à s'absenter, ne le tuerait-il pas à petit feu ?

Song Cen contempla dans la pièce l'ameublement tel qu'il était du vivant de dame Jiang, et sentit l'oppression lui serrer le cœur ; les paroles de Song Zhi lui revinrent malgré lui en mémoire, et il hocha la tête : « Viens donc t'installer avec moi ; au moins, le garde Chang veillera sur toi, et il n'osera pas faire des siennes. »

Si le garde Chang pouvait vraiment te protéger, comment Song Yan oserait-il te traiter avec un tel mépris ?

Song Han maugréa intérieurement, mais se sentit comme soulagé d'un grand poids et afficha un sourire à peine esquissé : « Merveilleux ! Ainsi je n'aurai plus peur que mon frère me persécute ! »

Song Cen, l'entendant, se dit en lui-même : « Imbécile ! »

À son âge, Song Yan savait déjà se débrouiller seul ; lui, en revanche, ne comprenait rien, et alors que Song Yan voulait le tuer, il s'imaginait encore que son frère cherchait seulement à le malmener. Différence d'origine, différence d'intelligence : on a beau instruire, on n'y peut rien !

Song Cen pinça les lèvres avec dédain et appela un garde pour aider Song Han à emporter ses affaires.

Song Yan, debout sur le perron de la salle Yizhi, écoutait le remue-ménage dans la cour supérieure.

Dou Yan le raisonna : « Ne sois plus en colère, rentre boire une tasse de thé ! Gare aux moustiques. »

Song Yan respira profondément et suivit Dou Yan dans la chambre intérieure.

On y avait brûlé de l'armoise ; un parfum léger, à peine perceptible, emplissait la pièce d'une douce chaleur.

Dou Yan prépara elle-même un thé Biluochun pour Song Yan.

Song Yan prit la tasse en soupirant : « Assieds-toi donc un moment pour te reposer. Ces tracas de famille t'ont épuisée, toi aussi. »

Dou Yan s'assit à ses côtés et sourit : « Quelle famille n'a pas ses soucis ? Comparé à ces histoires de concubines favorites qui supplantent l'épouse, d'enfants de second lit préférés aux héritiers légitimes, une brouille entre frères, à mes yeux, ce n'est vraiment rien ! »

Song Yan ne put s'empêcher de rire : « Tu ne peux pas savoir. Sur le moment, j'aurais voulu gifler à mort ce petit bâtard ; puis j'ai réfléchi : c'était trop doux pour lui, et j'ai ravalé ma colère de force. »

Devant les étrangers, il gardait toujours son sang-froid, mais cela ne signifiait pas qu'il n'avait rien ressenti. En cet instant, il consentait à se plaindre auprès de Dou Yan, et celle-ci souhaitait naturellement qu'il s'exprime librement et évacue toute son amertume.

Une fois l'indignation exhalée, le cœur s'apaisait.

Elle lui tenait la main, l'écoutant en silence se plaindre.

« Les gens disent que j'ai le cœur cruel et la main impitoyable. Mais c'est envers les autres. Avec les miens, j'ai toujours été indulgent : tant que la faute n'est pas grave, je ferme les yeux. Regarde mon premier oncle, mon troisième oncle, mon quatrième oncle : quand père a voulu me rayer du clan, ils sont restés muets. Je me suis dit que fuir le malheur était un instinct humain ; même si cela me déplaisait, je ne leur ai rien fait.