제420장 동서

행랑 아래 매달린 커다란 홍등이 밤바람에 흔들리며 송지의 얼굴 위로 명멸했다.

송잠은 그 모습을 바라보며 가슴이 두근거려 송연에게 소리쳤다. »너, 천은이를 어떻게 한 거야?«

송연은 아무 말도 하지 않았다.

뜰 안은 고요하기 그지없었고, 오직 바람이 나뭇가지 끝을 스치는 소리뿐이었다.

이렇게 많은 사람이 지켜보는데, 설마 송연이 자기 손으로 나를 죽이기야 하겠는가.

송잠은 잠시 망설이다가 걸음을 옮겼다.

»천은이는 어디 있지?« 그가 물었다. 말투에 다소 험악함이 섞여 있었다.

송연이 한 걸음 앞으로 나섰다.

송잠은 연달아 세 걸음 물러섰다.

밝은 등불이 그들의 얼굴을 비추었다.

송잠의 눈밑에는 아직 몇 가닥 두려움이 남아 있었다.

송연이 비웃으며 낮은 목소리로 말했다. »송한을 데리고 당장 상원에서 꺼져라!«

송잠이 눈을 크게 떴다. »뭐라고?«

송연이 말했다. »송한을 데리고 당장 상원에서 꺼지라고!«

그의 목소리는 또렷하고 명료하여, 고요한 여름밤에 멀리까지 울려 퍼졌다.

호위병들이 모두 고개를 숙였다. 송잠의 사람이든 송지의 사람이든 마찬가지였다.

»감히 나에게 그런 말을 해?« 송잠은 대번에 발끈하며 화를 냈다. »상원은 영진국공부의 상원이다! 내가 누구를 들여 살게 하든 그만이야. 네가 황상 앞에서 허리를 펴고 다닌다고 해서 집안에서 제멋대로 설쳐 댈 수 있다고 생각하지 마……«

송연이.

송잠의 말을 끊었다. »귀신이 두렵지 않다면, 송한과 함께 상원으로 들어가 살아도 좋다. 나는 상관없다!«

송잠의 말이 목구멍에 막혀 버렸다.

»반 시진의 시간을 주지.« 송연의 얼굴은 서늘하고 냉정했으며, 눈빛은 음산했다. 온몸에 먹구름이 뒤덮인 듯했다. »반 시진 안에 상원에서 꺼지지 않으면, 내가 황상 앞에서 허리를 얼마나 곧게 펴는지 직접 알려 주마!«

말을 마치고는 훌쩍 몸을 돌려 떠나갔다.

송잠은 그의 뒷모습을 향해 발을 동동 구르며 소리쳤다. »못된 자식! 패륜아! 내가 어쩌다 이런 놈을 키웠단 말이냐!«

상호위는 눈을 내리깐 채 조용히 송잠을 타일렀다. »진국공님, 우선 안으로 들어가 이인을 좀 봐야 하지 않겠습니까!«

그제야 송잠은 정신을 차렸다. 황급히 안방으로 들어갔다.

송한은 땅바닥에 퍼져 앉아 태사자의 다리에 기댄 채 헉헉거리고 있었는데, 목에 난 붉은 자국이 유난히 두드러져 보였다.

상호위는 서둘러 조심스럽게 송한을 일으켜 태사자에 앉히고는, 송잠에게 »제가 이인께 의원을 모셔 오겠습니다«라고 고한 뒤 물러났다.

»아버지!« 송한이 억울한 듯 송잠에게 말했다. »형님이 저를 죽이려 해요! 저 정말 어머니의 아들이 아닌가요?«

송잠의 표정이 굳어졌다가, 곧 준엄한 목소리로 송한을 꾸짖었다. »네가 어쩌자고 귀가 얇아서 바람만 불면 비가 온다고 덥석 믿느냐? 네 형이 스스로 역적 같은 짓을 저질렀으니 내가 세자 자리를 폐할까 봐 두려워서 그런 거야. 도처에서 나에게 맞서는 거라고. 그자의 말을 네가 어찌 믿느냐? 네가 내 아들인지 아닌지 내가 어찌 모르겠느냐!«

송한은 고개를 떨구고 중얼거렸다. »형님이 제 곁에 있던 이대승이 고향에 돌아가지 않았다고 했어요. 제가 요조랑을 죽였다고요. 저는 요조랑을 전혀 몰라요…… 그런데 아무리 해명해도 형님은 믿지 않으셨어요. 형님의 호위에게 저를 고문하게 하셔서, 저는 어쩔 수 없이 요조랑을 죽였다고 인정했더니, 형님이 또 제가 거짓말을 한다고 하시더라고요.« 그가 고개를 들어 송잠을 바라보았다. 얼굴이 눈물투성이였다. »인정하지도 못하고, 인정해도 안 되고, 저는 도대체 어찌해야 할지 모르겠어요……«

송잠이 어리둥절해하며 말했다. »이대승이 사라졌다고?«

송한은 입을 삐죽이며 고개를 끄덕였다. »형님이 이대승이 사라졌다고 했어요.« 그러고는 호기심 어린 얼굴로 물었다. »아버지, 요조랑이 바로 장염의 친어머니인가요? 저와 장염은 쌍둥이인가요? 장염은 어머니를 꼭 빼닮았는데, 어떻게 요조랑의 딸이에요? 설마 요조랑도 어머니를 많이 닮은 건가요?«

송잠은 송한의 물음에 짜증이 치밀어 불쾌하게 말했다. »네 형이 속아 넘어간 걸 네가 따라 부화뇌동하니, 내가 어쩌자고 이리 멍청한 아들 둘을 낳았는지 모르겠구나.«

»아!« 송한은 부끄러운 듯 고개를 숙였다.

송잠이 그에게 물었다. »아까 네 형이 너에게 무슨 말을 물었지?«

송한이 망설이며 말했다. »요조랑을 아느냐고, 요량을 아느냐고, 이대승이 어디 갔느냐고, 이대승에게 요조랑을 죽이라고 시킨 게 나냐고……« 그러다가 송잠의 옷자락을 잡아당기며 말했다. »아버지, 형님이 너무 무서워요. 저 아버지 따라 서향원에 가서 살면 안 될까요? 네?«

집에 있을 때도 송연이 감히 송한에게 그런 악수를 두는데, 자기가 집에 없으면 송한을 죽도록 몰아붙이지 않겠는가!

송잠은 장씨가 살아 있을 때와 다름없는 방 안의 살림을 바라보며 가슴이 답답했다. 문득 아까 송지가 한 말이 떠올라 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 나와 함께 옮겨 가 살거라. 적어도 상호위가 너를 지켜 주니, 그자가 함부로 굴지 못할 거야.«

상호위가 정말로 너를 지켜 줄 수 있다면, 송연이 어찌 감히 너를 안중에도 없는 듯 대하겠는가.

송한은 속으로 투덜거리면서도 한시름 놓은 듯 가슴을 쓸어내리고는, 어색한 미소를 지었다. »잘됐다! 이제 형님이 저를 괴롭히는 게 두렵지 않아요!«

송잠은 그 말을 듣고 속으로 »멍청이«라고 욕했다.

송연은 저 나이에 벌써 홀로 한몫을 해내는데, 이자는 아직 아무것도 모른다. 송연이 죽이려 하는데도 송연이 그저 괴롭히려는 것일 뿐이라고 여기니, 출신이 다르면 지능도 다르고, 가르쳐도 고쳐지지 않는구나!

송잠은 못마땅하다는 듯 입을 삐죽이며 호위병을 불러 송한의 짐을 옮기게 했다.

송연은 의지당 정방의 섬돌 위에 서서 상원의 동정을 살폈다.

두언이 그를 타일렀다. »그만 화를 풀고 들어가서 차 한잔해요! 모기에 물리지 않게.«

송연은 깊이 숨을 들이쉬고 두언을 따라 안방으로 들어갔다.

안방에는 쑥 향이 피워져 있었는데, 은은하게 풍기는 옅은 향기가 방 안을 따뜻한 기운으로 가득 채웠다.

두언이 직접 송연에게 벽라춘 차를 한 잔 우려 주었다.

송연은 차잔을 받아 들고 한숨을 내쉬며 말했다. »너도 앉아서 좀 쉬어라. 집안의 이 골치 아픈 일들 때문에 너도 편히 지내지 못하게 됐구나.«

두언은 송연과 나란히 앉아 웃으며 말했다. »어느 집에 순조롭지 않은 일이 없겠어요? 총애하는 첩이 아내를 능멸하고, 서자가 적자를 깔보는 그런 일들에 비하면, 형제간의 골육상잔 같은 건 제 눈에는 정말 아무것도 아니에요!«

송연은 저도 모르게 웃음이 터져 나왔다. »너는 모를 거야. 그때 나는 그 못된 자식을 한 대 때려 죽여 버리고 싶었어. 그런데 나중에 생각해 보니 그건 너무 싼 처지가 되는 거라, 그 울화를 겨우 꾹 눌러 참았지.«

그는 남들 앞에서는 늘 무표정하지만, 그렇다고 마음속에 화가 없는 것은 아니었다. 지금 그는 두언에게 불평을 털어놓고 싶었다. 두언은 당연히 그가 마음껏 말하며 마음속 울분을 모두 쏟아내기를 바랐다.

마음속 울분을 모두 쏟아내고 나니 마음이 차분해졌다.

그녀는 그의 손을 잡고 조용히 그의 불평을 들어 주었다.

»남들은 나보고 속이 검고 수단이 독하다고 해. 하지만 그건 남들한테 그런 거야. 집안 식구들에게 나는 본래 너그러웠어. 큰 잘못만 아니면 눈 감아 줬지. 큰아버지와 삼촌을 봐. 사촌 아저씨들도 그렇고. 아버지가 나를 가문에서 제적하려 했을 때 그분들은 입을 다물고 있었어. 나는 이익을 취하고 해를 피하는 게 사람의 본능이라고 생각했어. 마음속으로는 기분이 좋지 않았지만 그분들에게 뭐라고 하지는 않았어.

»송한이 아염을 이렇게 만들어 놓았는데, 내가 예전처럼 그를 친형제처럼 아끼고 사랑할 수는 없지만, 그래도 그를 영진국부에서 쫓아내 몸과 이름을 망치게 하려는 생각은 없었어. 기껏해야 더 이상 그의 일에 간섭하지 않으려 했지. 돈을 내서 어머니의 혼수 노비를 되사서 아염에게 주고, 그가 좀 더 자라면 따로 나가 살게 하려 했어. 결국 이 일의 발단은 아버지야. 아버지가 그들을 이렇게 만든 거야. 나중에 어쩌면 그가 이요랑을 죽였을지도 모른다는 걸 알았을 때도, 나는 그의 걱정과 두려움을 이해할 수 있었어…… 그런데 그는 그것이 독약 한 그릇이라는 걸 분명히 알았어. 그러고도 어머니께 드리게 했어…… 어머니가 독약을 드시면서도 그의 효성스럽고 순종적인 모습에 위로받고 계셨다고 생각하면, 나는 더 이상 그를 참아 줄 수가 없어.

»나는 아버지에게 내가 그에게 무엇을 물었는지 일부러 숨겨 줬어. 그저 그에게 의심하고 두려워하며, 날마다 의심과 공포 속에서 사는 것이 어떤 맛인지 맛보게 해 주고 싶었어. 그가 시원하게 죽고 싶다고 해도, 그건 내가 허락해야 하는 거야.«

전생에 송연은 그를 죽이기까지 했다.

두언은 송연의 손을 입가로 들어 조용히 입을 맞췄다.

그의 표정이 곧 평온해지더니 말했다. »송한은 자기가 입을 꽉 다물고 있으면, 내가 어머니께 누가 독을 먹였는지 밝히려고 시선을 아버지에게로 돌릴 거라고 생각했어. 그도 나를 너무 얕봤지.

»어머니가 돌아가신 것은, 어머니께서 아버지가 외삼촌의 일에 전폭적으로 도와준 데 대해 감사하셔서 아버지에게 은혜를 조금이라도 갚고자 이요랑 모녀를 부중에 데려오자고 하신 것 때문이었어. 아버지는 그해 이대도강한 일이 어머니께 발각될까 봐 두려워서 어머니 곁의 행방을 매수해 어머니가 드시는 약에 독을 넣었고, 또 어머니가 약에 독이 있는 걸 눈치챌까 봐 병시중을 드는 송한에게 직접 어머니께 드리게 했어.

»어머니는 누구를 경계해도 자기 아들은 경계하지 않으셨어.

»아무런 경계도 없이 그 약을 드셨어.

»나중에 아버지가 이요랑 모자를 부중에 들이지 않자 어머니께서 의심하셨고, 아버지는 아예 이왕 이렇게 된 거 진상을 어머니께 털어놓았어.

»외삼촌의 죽음만으로도 어머니는 슬픔에 목이 메이고 자책하셨는데, 자기가 손바닥 위에 올려 키운 아들이 실은 외실의 자식이고, 자신의 친딸은 남에게 서얼로 여겨져 불명불백하게 바깥에서 길러졌다는 걸 아시고 어머니가 어찌 분하고 급하지 않으셨겠어? 어찌 피를 토하고 돌아가시지 않으셨겠어?

»송한은 진상을 말하면 자기가 이미 어머니의 친자가 아니라는 걸 알고 있었다는 사실이 드러날까 봐 두려워했어. 그런데 자기가 열 마디 중 아홉 마디는 참이고 한 마디는 거짓으로 나를 속일 줄은 몰랐지. 그게 나를 더욱 분노하게 만들었어.« 이 말을 하며 그는 냉소를 지었다. »이제 좋아. 다들 얼굴을 찢었으니, 이제부터 나는 나의 양관도를 가고 그들은 그들의 외나무다리를 건너게 될 거야. 나는 두고 볼 거야. 그들이 내 손에서 몇 합이나 버틸 수 있는지!«

보아하니 송연은 이 일을 이렇게 쉽게 송잠과 송한을 놓아줄 생각이 없는 듯했다.

전생에 그는 송잠에게 쫓겨나 아무런 거리낌이 없었고, 아버지를 죽이고 아우를 죽인들 욕 몇 마디를 들었을 뿐이었다. 그러나 이번 생에 그는 영진국부의 세자로서, 남의 아들이요 남의 형으로서, 전생처럼 마음대로 제멋대로 굴 수는 없었다.

두지금은 다소 걱정스러웠다. »그들을 혼내 주고 싶다면, 역시 만전의 계책을 세우는 게 좋을 거예요. 자신의 명예를 망치면 얻는 것보다 잃는 것이 클 테니까요.«

»알고 있어!« 송연이 말했다. »외삼촌께서 예전에 말씀하셨지. 늑대를 잡으려면 늑대보다 더 흉악해야 하고, 여우를 잡으려면 여우보다 더 교활해야 한다고. 내가 이 두 폐물 때문에 내 자신을 함정에 빠뜨린다면, 그야말로 남들의 웃음거리가 되지 않겠어? 그들이 내 어머니를 죽이고 내 누이를 집에 돌아오지 못하게 만들어 놓고, 그냥 얼버무려 넘어가길 바란다면, 절대 안 돼! 두고 봐. 내가 반드시 그들이 고통을 겪어도 말하지 못하게 만들 테니까.«

두언은 송연이 해낼 수 있으리라고 믿었다.

그녀는 저도 모르게 송잠과 송한의 앞날을 잠시 애도했다.

그때 소사 한 명이 들어와 아뢰었다. »세자님, 이인께서 이미 진국공의 서향원으로 옮기셨습니다.«