Chapitre 59 — Un démon parmi les démons (deuxième partie)

« Changping ! Oui, c'est bien ici, le site du champ de bataille antique de Changping. En ce temps-là, les armées de Qin et de Zhao s'y étaient affrontées dans une lutte à mort ; les cadavres jonchaient la plaine, le sang coulait à flots, les têtes s'entassaient en montagnes. Finalement, le général qin Bai Qi écrasa d'un seul coup l'armée de Zhao et fit enterrer vivants quatre cent mille soldats qui s'étaient rendus : on peut le tenir pour le plus grand tueur de dieux depuis les origines. Sur ce bout de terre si exigu, ce sont au moins six cent mille vies humaines qui ont été englouties. Serait-ce que... tu comptes rassembler ici les âmes des guerriers morts en ce temps-là ? » dit le Roi de la Loi Xuan Yuan à Zhou Yi.

« En effet. Les âmes guerrières des soldats tombés au combat ne ressemblent à aucune autre : après la mort, elles n'entrent ni dans le cycle des renaissances, ni dans les six voies ; elles ne peuvent qu'errer entre ciel et terre, sans jamais obtenir la délivrance, dans l'éternité des siècles. Leur souffle de férocité n'a pas d'égal dans les trois mondes. Les formations ordinaires de capture des âmes ne sauraient retenir ces spectres guerriers ; seule la grande formation des Douze Esprits Célestes du Sang, réputée première de la voie démoniaque, peut les rassembler. Pour peu que je réunisse plusieurs centaines de milliers de ces âmes furieuses, les immortels véritables du ciel eux-mêmes, descendus sur terre, n'oseraient me défier ! » dit froidement le Roi de la Loi Xuan Yuan. « Il est vrai que je ne possède pour l'instant aucun objet magique d'attaque digne de ce nom. Les deux épées Pourpre et Azur du mont Shu sont d'une puissance infinie ; en rassemblant les âmes guerrières, je pourrai en même temps forger l'Étendard des Dieux et Démons du Yin et du Yang. Mon premier objectif sera alors d'anéantir le mont Shu, pour venger l'affront que j'ai subi jadis ! »

« Ha ! Ha ! Ha ! Ha ! » En entendant ce discours du Roi de la Loi Xuan Yuan, Zhou Xuan ne put enfin se retenir d'éclater de rire.

Le Roi de la Loi Xuan Yuan, ne comprenant goutte à cette hilarité, s'écria : « Petit, de quoi ris-tu ? Perds-tu la tête ? »

Zhou Xuan ne s'arrêta qu'au bout d'un long moment et dit : « Je dis, Vénérable, que vous êtes sage en toute chose, sauf en celle-ci. La bataille de Changping remonte à plus de deux mille ans. Tant de gens sont morts alors ; ces âmes guerrières et ces spectres furieux ne se seraient pas dissipés d'eux-mêmes. En bonne logique, dans un rayon de cent lis alentour, les fantômes devraient pulluler, au point que rien n'y pousserait plus, que toute vie y serait éteinte. Or voici que le yin et le yang y demeurent en harmonie, et que, depuis les temps anciens jusqu'à nos jours, aucun incident ne s'y est produit. Depuis toujours, les maîtres de la Voie taoïste sont plus nombreux que les carpes qui remontent le fleuve ; parmi eux, les hommes dont les mérites touchent à la création et les moyens égalent le ciel ne manquent pas. Ce que vous concevez, Vénérable, ils l'ont conçu aussi ; sans doute ont-ils depuis longtemps délivré ces âmes guerrières et ces spectres furieux. Et puis, les maîtres de la secte démoniaque surgissent sans cesse ; jamais je n'ai entendu dire que l'un d'eux eût rassemblé des centaines de milliers d'âmes guerrières. Seraient-ils donc tous imbéciles, ignorants qu'il y eût ici tant de spectres féroces ? »

Zhou Xuan était vraiment venu en ces lieux autrefois ; son traité général de forge d'objets ne manquait pas de méthodes pour fabriquer des instruments de la voie démoniaque. Les objets magiques taoïstes sont extrêmement difficiles à façonner : le premier point est d'en avoir la matière, et où Zhou Xuan aurait-il pu se procurer ces trésors célestes et ces joyaux terrestres de la plus haute qualité ? Aussi avait-il tourné ses pensées vers les instruments de la voie démoniaque. Ceux-ci se forgent aisément, leur puissance est assez grande, et leur perversité au combat surpasse celle des objets taoïstes. Les matériaux qu'ils exigent communément sont les âmes du yin et les ossements de cadavres imprégnés du souffle funeste des profondeurs de la terre. Hélas ! dans la société moderne, ces choses sont elles aussi presque introuvables : on incinère aujourd'hui les morts ; une seule flambée, et l'homme avec ses os s'en va en cendres ; où trouver encore des cadavres ? Même l'inhumation traditionnelle n'ensevelit plus que des cendres. Zhou Xuan, plein d'ardeur, avait bien pillé quelques tombes ; mais après en avoir exhumé quelques urnes de cendres, il n'avait plus jamais recommencé. Quant aux âmes du yin, c'était plus difficile encore : il fallait les saisir vivantes, dans les sept premiers jours suivant la mort, avant qu'elles ne fussent entrées dans le cycle des six voies, au moyen de sortilèges de capture. Zhou Xuan s'était un jour glissé en secret dans un hôpital pour attendre qu'un malade agonisant rendît le dernier soupir ; mais voici qu'après trois jours et trois nuits d'attente, le moribond fut ranimé par les secours, ce qui faillit le faire mourir de dépit. Au reste, les âmes du yin requises pour la culture des instruments démoniaques doivent porter, au moment de la mort, une rancune extrême, sans quoi leur puissance ne se manifeste point. Sans compter que, dans la société moderne, les gens vivent dans l'abondance et meurent rarement ; et les rares fois où l'un ou l'autre succombe à la maladie, c'est après avoir absorbé des remèdes jusqu'à la fin, dans une douce quiétude. Ne parlons pas de rancune dans l'âme : même un moine éminent parvenu au nirvana ne connaîtrait pas une fin si paisible. Plus l'ère est prospère, plus il est malaisé à la voie démoniaque de subsister ; voilà pourquoi, à chaque temps de troubles, démons et monstres se déchaînent. Zhou Xuan avait donc songé aux âmes guerrières de ces morts antiques ; il avait parcouru force champs de bataille anciens, grands et petits, sans en trouver la moindre trace : au fil des siècles, ces âmes guerrières avaient été, les unes soumises par les taoïstes, les autres délivrées par les moines. Le champ de bataille de Changping, bien entendu, n'avait pas été épargné par Zhou Xuan : il y était revenu à plusieurs reprises, l'avait fouillé avec soin, sans aucun résultat, et avait fini par renoncer à forger des instruments démoniaques. Or voici qu'il entendait le Roi de la Loi Xuan Yuan annoncer qu'il allait dresser ici une grande formation pour recueillir les âmes guerrières : comment n'aurait-il pas ri aux éclats ? Car ici, à vrai dire, il n'y avait ni âmes guerrières ni spectres furieux, pas même un souffle ; autant recueillir de l'air !

À ces mots, loin de s'irriter, le Roi de la Loi Xuan Yuan esquissa un sourire : « Tu n'as pas tort : les âmes guerrières sont d'un immense danger ; partout où l'on s'est battu, à chaque génération, il se trouve aussitôt des maîtres taoïstes et des moines éminents pour délivrer les morts. Mais ici, c'est autre chose. En ce temps-là, le tueur de dieux Bai Qi fit enterrer vivants les soldats qui s'étaient rendus : quatre cent mille hommes périrent en une seule nuit, et leur rancune amassée forma un flot monstrueux. Dans un rayon de mille lis, il ne resta pas un être vivant. L'empereur Qin, souverain auguste, fit appel à tous les maîtres du monde pour délivrer ces âmes ; il rassembla cent huit experts de la Voie taoïste et dressa la grande formation des Cent Huit Esprits du Ciel et de la Terre, afin de sceller ces âmes guerrières. Non seulement cela ne servit à rien, mais les cent huit experts furent dévorés par les âmes guerrières, leur esprit et leur forme anéantis à jamais, sans espoir de délivrance. Finalement, l'affaire prit de telles proportions qu'elle alarma presque le ciel, qui fit tomber la foudre du châtiment des neuf cieux pour les foudroyer. Hé hé ! » Le Roi de la Loi Xuan Yuan eut un petit rire sec et s'interrompit.