第59章　魔中の魔　中編

「長平！そうだ、ここは長平の古戦場の遺跡。かつて秦軍と趙軍がここで決戦し、斬り合った。屍は野に横たわり、血は河と化し、首は山と積まれた。最後に秦の将軍・白起が一挙に趙軍を撃ち破り、降伏した兵四十万を生き埋めにした。まさに古今第一の殺神だ。これほど小さな土地に、少なくとも六十万の命が葬られた。まさか……おぬしはここで、あのとき戦死した者たちの陰魂を集めようというのか？」周玄は軒轅法王に言った。

「そのとおり。戦死した軍魂は、いかなる魂魄とも異なる。死して輪廻に入らず、六道にも入らず、ただ天地の間に彷徨い、永遠に超生を得ぬ。その凶煞の気は三界の内に敵うものがない。並の拘魂の陣法では、これらの軍魂や猛鬼をとても封じ込められぬ。魔道第一と謳われる十二都天神煞大陣だけが、彼らを集められるのだ。我が数十万の軍魂猛鬼を集めれば、天上の真仙が下界に降りても、たまったものではあるまい！」軒轅法王は冷ややかに言った。「今の我には、確かにまともな攻撃法宝が一つもない。蜀山の紫青双剣は威力無窮。我が軍魂を集めるついでに陰陽神魔幡を練り上げれば、そのとき最初の標的は蜀山の剿滅だ。老祖たる我の昔の仇を報いてくれるわ」

「ははっ！！ははは！」周玄は軒轅法王の言葉を聞き、ついに堪えきれずに大笑いした。

軒轅法王はわけも分からず笑われ、喝を入れた。「小僧、何がおかしい。どうかしたのか？」

周玄はしばらくしてようやく笑いを収め、言った。「前輩は一世の聡明でありながら、一時の愚を犯しておられる。この長平の戦いから今まで、すでに二千年余り。あのとき多くの者が死んだ。あの軍魂猛鬼どもが自ら消え去るはずもない。道理から言えば、この周囲百里の内は鬼魂が蟠踞し、草一本生えず、生気も尽きているはずだ。なぜ今もここは陰陽調和を保ち、古から今に至るまで何事も起きていないのか。古来、道門の高人は江を渡る鯽のごとく多く、その中には造化の功を極め、手段天に通ずる者も少なくない。前輩が思いつくことなら、彼らとても思いつくはず。おそらくとうに、これらの軍魂猛鬼を超度してしまったのだろう。まして魔門の高人也と層を成して現れているが、数十万の軍魂を集めたなどという話は、いまだかつて聞いたことがない。まさか彼らは皆、愚か者なのか？ここにこれほど多くの厲鬼がいることを知らぬとでも？」

周玄はかつて確かにここへ来たことがあった。彼の練器総綱には、魔道法器を練る方法も少なからず記されていた。道門の法器は極めて練りにくい。第一に材料が要る。とりわけ上等な天材地宝など、周玄に手に入るはずもない。そこで目を魔道法器に向けたのだ。魔道法器は練りやすく、威力もかなり強大で、敵に対する歹毒さも道門の法宝より勝る。並の魔道法器の材料は、たいてい陰魂、すなわち地底の死煞の気を吸った屍骸である。しかし現代社会では、これらもまた極めて手に入りにくい。今は皆、火葬だ。火で一焼きにされれば、人も骨も灰になる。屍骸などどこにあろう。土葬であっても、埋めるのは骨灰である。周玄はかつて興味津々に何度か墓を盗み、骨灰の壺をいくつか掘り出したが、それきり二度とこんな真似はしなくなった。陰魂となればなおさら難しい。相手が死んだ最初の七日、陰魂がまだ六道輪廻に投じられぬうちに、生きたまま拘魂の術で拘引せねばならぬ。周玄はかつてこっそり病院に潜み、病死しそうな者が息を引き取るのを待ったことがある。ところが三日三晩待っても、その者はなんと蘇生させられてしまい、周玄は腹が立って死にそうになった。そのうえ魔道法器の修練に要する陰魂は、死の際の怨気が極めて重くなければ威力を現さぬ。現代社会の人間は豊かで食に困らず、死ぬ者も極めて少ない。たまに病死する者が一、二人いても、臨終の前に薬を飲み、安楽に逝く。魂魄に怨気があるどころか、得道の高僧が涅槃するときでさえ、あれほど快適ではあるまい。太平の世が続くほど魔道は生きにくくなる。ゆえに乱世のたびに妖魔が猖獗を極めるというわけだ。周玄はかつてこれらの古代に戦死した軍魂に目をつけ、大小さまざまな古戦場を訪ね歩いたが、一本の毛すら見つからなかった。それらの軍魂は、長い歳月のうちに、道士に降伏させられるか、和尚に超度されるかしてきたのだ。この長平の古戦場も、もちろん周玄が見逃すはずはなく、何度も往復して仔細に調べたが、何の収穫もなく、その後、魔道法器を練ろうという心をすっかり失せさせた。今、軒轅法王がここで大がかりに陣法を敷き、軍魂を集めようとしていると聞いて、大笑いせずにいられようか。ここには軍魂猛鬼どころか、屁一つない。空気を集めるならまだしもだ。

周玄のこの言葉を聞いても、軒轅法王は怒るどころか、かえって顔に微かな笑みを浮かべた。「おぬしの言うとおりだ。軍魂の害は極めて大きい。戦のあった土地では、どの時代にも必ず道門の高人や仏門の高僧が現れ、亡魂を超度してきた。だが、ここは違う。かつて殺神・白起が降伏した兵を生き埋めにしたとき、四十万の兵士が一夜のうちにことごとく死に、滔天の怨気となって集まった。周囲千里の内に生き物は一つもなかった。秦皇大帝は天下の高人をことごとく招き、亡魂を超度させ、百八人の道門の高士を集めて天罡地煞大陣を敷き、これらの軍魂を封印しようとした。しかし効き目はなく、かえって百八人の道門の高士が軍魂に呑まれ、神形倶滅、永遠に超升を得ぬこととなった。最後には事が大きくなりすぎ、ほとんど天を驚かせ、なんと九天の雷劫を降して劈かせたのだ。へへっ！」軒轅法王は乾いた笑いを二声漏らし、言葉を切った。

「それで、その後はどうなった？」周玄はこの先秦の秘聞を聞き、まさに興味津々となっていたところだった。軒轅法王が言葉を切ったので、周玄は構わず慌てて問い詰めた。しかし軒轅法王は空中に向かって朗々と言った。「同道の者がここに住んでおられる。何ゆえ姿を現されぬ？」

「おや？」清らかで天籟のような声が空中に漂い、全身の毛穴が開くようだった。周玄は心地よさに思わず呻きそうになった。「おいおい！何だこの声は。なんと凄まじい魔音だ。しかも少しも陰邪なところを感じさせぬ。またしても桁外れに凄まじい人物か。道理でこの老妖怪が理由もなく法宝をくれたわけだ。どうやらこれから仕事を始めるつもりだったのだな。これほど凄まじい妖魔は、そう簡単に服従させられまい！」周玄は心を強く持ち、すぐに我に返って、軒轅法王の狙いを悟った。この男は軍魂などを集めに来たのではなく、手下を服従させに来たのだ。

一陣の清風が香りを伴って吹いてきた。周玄が驚きの目を向ける中、清風はしだいに人の形を結び、その姿はますます鮮明になり、最後には白い衣をまとった顔覆いの女となった。女の体は小柄で玲瓏としており、今にも風に倒れそうに見えた。清風が吹けば風に揺れ、いまにも吹き飛ばされそうである。周玄は知っていた。この女はすでに風に溶け込み、影も形もない。周玄の神念が女のいた場所を掃いても、そこには何もなかった。この目で見ていなければ、女は存在しないと誰もが思っただろう。

軒轅法王も相手が女とは思わなかったらしく、眉をひそめて言った。「まさか女が魔門の術を修めているとは。まことに珍しい！」その言葉が終わるや否や、女の立つ場所から突然、白骨の目立つ骸骨の爪が幾本も伸び、白衣の女の脚を掴もうとした。