Chapitre 192 — Les démons reparaissent

« La destruction de la grotte céleste du Kunlun est, à vrai dire, un événement qui ébranle le ciel et la terre. Ces quelques rois-démons d'outre-mer sont vraiment redoutables ! S'ils s'étaient attaqués d'abord à mon Kongtong, notre secte aurait été exterminée jusqu'au dernier. Il y a toujours plus fort que fort, et toujours une montagne plus haute que la montagne : ces rois-démons, si féroces fussent-ils, ont été réduits à l'état de montures par le maître de la secte Shuyan ! Heureusement que nous nous étions mis à l'abri de ce grand arbre. Il a fondé sa doctrine dans les mers lointaines, et mon Kongtong demeure au pays du Milieu : nos influences ne se touchent point. La décadence du Kunlun ne peut que nous profiter ! »

Les vieux taoïstes Huan Shen, Huan Kong et leurs compagnons échangèrent un regard, puis contemplèrent le Crapaud aux Six Yeux et le Roi Ours à la Force Colossale, que chevauchaient la petite renarde et Zhou Chen. Un frisson leur parcourut d'abord tout le corps ; puis, le cœur débordant de joie, ils se mirent à songer au parti qu'ils pourraient tirer de ces événements.

Zhou Xuan dit au maître du palais de la Grande Liberté : « Voilà ce qui est arrivé. Il semble que ce pauvre taoïste doive encore camper ici quelques jours, en attendant l'arrivée du Kunlun : si des paroles aigres s'échangeaient, je pourrais servir d'auxiliaire. À mon sens, le taoïste Yuanxun est encore homme de bon sens ; seule la vieille nonne Wuzhen a un caractère emporté, et elle convoite en outre le rameau de saule de la Pureté que le maître du palais détient. Si elle s'avisait de semer la discorde, l'affaire deviendrait malaisée. Je prierai aussi les taoïstes Ma Heng et consorts de demeurer quelque temps. Le différend survenu entre nos amis du Kunlun et ces quelques amis d'outre-mer n'est après tout qu'une vétille ; je m'efforcerai de l'aplanir. »

« Cela va de soi. Mon Kongtong est du reste un lieu de pureté, que n'assiègent point les affaires vulgaires, et qui n'a que peu de contacts avec le siècle. D'autant que mon disciple Diling est rentré pour tout administrer, et que mon condisciple Huanling veille aux destinées de la secte : nous autres vieillards n'avons plus qu'à jouir en paix de notre quiétude pour cultiver la Voie ! »

Le chef de secte Huan Shen dit avec un fin sourire : « Après tout, le palais de la Grande Liberté relève aussi de notre clergé taoïste du pays du Milieu, tandis que la vieille nonne Wuzhen appartient à la lignée bouddhique. De quel droit viendrait-elle emprunter un trésor taoïste ? Même si le Kunlun montait nous le réclamer, il faudrait d'abord que la vieille nonne Wuzhen remît au maître du palais sa fiole de verre de la Pureté, afin que le maître déploie ses pouvoirs et purifie la terre sainte du Kunlun : voilà qui témoignerait des moyens de notre clergé ! »

Zhou Jin l'écoutait, et l'admirait en son for intérieur : on ne devient jamais si raffiné que dans la vieillesse. Ces vieux taoïstes, malgré leur retraite montagnarde et leur ignorance du monde, pouvaient parfois s'égarer, mais dès qu'il s'agissait de grands principes, ils débitaient toute une théorie. Ainsi se trouvait-on pourvu d'un prétexte : chaque trésor magique s'accompagne d'une formule secrète particulière ; si la vieille nonne Wuzhen livrait la fiole de verre de la Pureté au maître du palais de la Grande Liberté, elle devrait de toute nécessité lui remettre aussi la formule de son raffinement. Par symétrie, le maître du palais en ferait autant : dès lors, ni l'un ni l'autre n'y consentirait. Or la grotte céleste du Kunlun avait un besoin urgent d'être restaurée ; il ne restait qu'à voir de quel côté pencherait la raison. Et, bien entendu, la force supérieure demeurait le principal soutien.

Le crapaud détendit ses quatre pattes d'un coup, ouvrit grande sa gueule, bâilla, s'étira ; sous ses larges palmures naquirent quelques volutes de nuées démoniaques verdâtres, qui l'emportèrent d'un bond à plusieurs dizaines de toises dans les airs, où il se mit à tournoyer. La petite renarde, tenant le ruban de soie aux vertus de l'eau et du feu attaché au cou du crapaud, criait d'excitation et s'amusait sans fin. Zhou Chen voulut elle aussi que le Roi Ours à la Force Colossale s'élevât sur une nuée démoniaque jusqu'aux neuf cieux. Les montures des deux sœurs, l'une blanche, l'autre verte, jointes aux traits des deux renardes et à leurs robes immortelles scintillantes d'aurore, leur donnaient l'air de fées descendues parmi les hommes.

Un seul défaut gâtait ce tableau : les deux montures étaient des rois-démons de la plus haute espèce. Sous forme humaine, elles pouvaient encore convertir leur souffle démoniaque en authentique puissance mystique taoïste, et leur essor se faisait par les lumières cachées et les nuées des taoïstes, sans la moindre trace de démonialité. Mais sous leur forme originelle, la force démoniaque de leur corps ne pouvait plus se convertir : à chacun de leurs vols, des flots de souffle démoniaque roulaient et bouillonnaient, enveloppés de nuées vertes, ce qui jurait quelque peu avec l'allure de fées des deux renardes.

Les deux renardes, grande et petite, s'étaient acharnées à l'art de tremper l'esprit conscient que Zhou Xuan leur avait transmis, et, le combinant à la méthode de cultivation propre à leur race, elles avaient depuis longtemps concentré le souffle démoniaque de leur corps en une perle de shari dans le méridien Niegong, enfouie au plus profond de leur origine primordiale. Mais cela présentait aussi ses avantages : la force démoniaque elle-même, faute d'être convertie, n'en devenait que plus colossale et plus débordante, et l'on pouvait en déployer la plénitude face à l'ennemi. Voilà pourquoi, chaque fois que les démons se battent à mort, ils doivent reprendre leur forme originelle.

« Maîtresse, avec une telle protection, la puissance de nos deux jeunes condisciples me dépassera de loin. »

Dit Wen Yanlan avec une pointe d'envie ; elle savait pourtant que, tout juste entrée dans la secte et jadis démon redouté, elle inspirait sans doute quelque méfiance à Zhou Xuan.

« Oui. Ces deux filles ont un destin pitoyable, leur cultivation est faible et leur expérience insuffisante. Puisqu'elles sont entrées sous ma houlette, je me dois de les protéger de mon mieux. Tu as d'ailleurs un cadet qui cultive lui aussi dans mon palais immortel d'outre-mer ; son pouvoir ne le cède sans doute plus en rien au tien. »

Zhou Xuan jeta un regard à Wen Yanlan ; une lueur dorée vacilla dans ses yeux, et soudain il lui transmit par la pensée : « Nos destinées sont étroitement liées. En ce temps-là, ta cultivation dépassait encore la mienne ; c'est seulement que je suis parti le premier. On entend la Voie qui que ce soit d'abord ; qui l'atteint est le maître, et tu n'as pas à t'en formaliser. Puisque tu entres dans ma secte, il est naturel que je te fasse bénéficier de mes avantages. Des trésors magiques, je n'en manque pas ici ; mais de puissant et qui te convînt, je n'en ai pas un seul. Ta pratique du Mystère du Yin féminin est déjà parvenue à son terme ; condenser une seconde origine primordiale au moyen de la perle du Yin féminin, c'est encore tremper l'esprit conscient, et cela suit la même voie que la méthode de notre secte. Si j'ai progressé avec une telle rapidité, c'est aussi grâce à la merveille de cet ensemble de méthodes. »

Zhou Xuan transmit également à Wen Yanlan, par la pensée, la méthode de tremper l'esprit conscient du premier degré de la puissance mystique. Wen Yanlan, digne d'avoir été jadis un maître de la Voie démoniaque, ne saisit pas sur-le-champ le sens céleste de ces pensées, mais elle sentit que cette méthode dérobait au ciel et à la terre leur force créatrice et pénétrait les arcanes du soleil et de la lune ; dans un élan de compréhension, elle en imprima tout en son origine primordiale et la médita en détail.