Chapitre 159 — Récolte

Zuo Yan gardait un souvenir profond de la puissance de la tour aux cinq couleurs.

Ce qui lui semblait le plus précieux, c'était cette familiarité charnelle, comme si elle était une extension de son propre corps, une sensation qu'aucun autre trésor magique ne lui avait jamais procurée. Le processus de raffinage demeurait pour lui une énigme, mais cela n'empêchait nullement la tour de devenir le trésor le plus redoutable entre ses mains.

À ses yeux, elle n'était pas qu'un simple trésor magique. Puisqu'elle pouvait manipuler les fu-yi, n'était-ce pas comme s'il avait gagné un auxiliaire de plus ?

Et au fond de lui, une intuition persistait : si la tour aux cinq couleurs venait vraiment à être détruite, il en subirait lui-même les conséquences. Il n'existe rien de bon sans contrepartie en ce monde. Puisqu'elle était liée à sa chair et à son sang, comme son bras gauche et son bras droit, comment pourrait-il rester indemne si l'on venait à lui trancher l'épaule ?

Quoi qu'il en fût, la tour aux cinq couleurs devait être réparée.

Zuo Yan serra les dents, sortit de son anneau tout ce qui restait de matériaux et les jeta pêle-mêle dans la tour.

La tour aux cinq couleurs était comme affamée à l'extrême : à peine les matériaux quittaient-ils la main de Zuo Yan qu'elle les aspirait.

Pièce après pièce, les matériaux pénétraient dans la tour, où ils étaient aussitôt démembrés et transformés en essence des cinq éléments.

Zuo Yan regardait ces matériaux s'engouffrer dans la tour comme un flot continu, le cœur serré d'une douleur cuisante. Tous avaient été achetés au prix de quantités considérables de cristaux, et voilà qu'ils servaient tous de pâture à la tour. Une maigre consolation lui venait toutefois : la méthode s'avérait d'une efficacité remarquable. La paroi fissurée de la tour se réparait peu à peu, à vue d'œil.

Il pouvait sentir que le monde des cinq éléments à l'intérieur de la tour, grâce à cet afflux massif d'essence, se stabilisait progressivement.

Seulement…

L'anneau vide, absolument vide, lui arracha de nouveau une douleur cuisante.

Un simple tournoi d'épées avait consumé tout ce qu'il possédait, et il eut une furieuse envie de cracher du sang.

Ce qui le fit presque vomir du sang, ce fut de constater qu'après l'absorption du dernier matériau, la tour aux cinq couleurs n'était toujours pas pleinement restaurée : son éclat demeurait bien terne comparé à ce qu'il était lorsqu'elle était intacte. Grands dieux, combien de matériaux faudrait-il encore pour la remettre entièrement en état ?

Et combien de cristaux cela représenterait-il…

Non seulement Zuo Yan n'avait plus un seul cristal, mais tous ses matériaux y étaient passés. Il n'avait plus été aussi pauvre depuis bien longtemps !

C'est alors qu'une petite motte de boue grise s'échappa soudain de la tour aux cinq couleurs et tomba dans la main de Zuo Yan.

Tiens ! Zuo Yan resta interdit : c'était la première fois qu'il voyait la tour recracher quelque chose. Bien vite, les informations transmises par la tour lui firent comprendre de quoi il s'agissait.

Toutes choses se répartissent en cinq éléments, mais cette formule n'est qu'une approximation grossière. En ce monde, il existe encore une infime minorité de choses qui échappent aux cinq éléments.

La petite motte de boue grise dans sa main n'était autre que le résidu laissé par la tour après avoir décomposé les matériaux en essence des cinq éléments. Ces résidus, étrangers aux cinq éléments, ne pouvaient être absorbés par la tour et étaient donc expulsés.

Le coin de l'œil de Zuo Yan tressaillit malgré lui !

Tu manges à ma table, tu bois à ma coupe, et voilà que tu défèques dans ma main !

Petit insolent, tu dépasses les bornes !

Bouillant de colère, il leva la main pour écraser la motte de boue contre la tour, mais celle-ci, comme si elle percevait sa fureur, se dandinait en arrière pour esquiver.

Or la main levée de Zuo Yan se figea soudain, et sa colère s'évanouit sans laisser de trace.

Hors des cinq éléments !

Mais oui, cette chose n'appartenait pas aux cinq éléments !

Les cinq éléments embrassent toutes choses ; ce qui leur échappe est d'une rareté extrême, mais sans exception, ce sont des matières infiniment précieuses et rarissimes.

De nos jours, que signifie « rarissime » ?

Un seul mot : cher !

Zuo Yan s'exalta d'un coup. Oui, tout ce qui est rare l'est d'autant plus cher ! Cette motte de boue dans sa main, étrangère aux cinq éléments, valait assurément une fortune. À cette pensée, il la racla avec un soin jaloux, comme s'il s'agissait d'un trésor, la déposa dans un flacon de jade, qu'il glissa dans une boîte de santal, avant de ranger le tout dans son anneau.

Il faudrait qu'il aille demander un jour combien de cristaux valait cette boue.

La tour aux cinq couleurs s'était stabilisée pour l'instant, et il venait de découvrir une autre de ses propriétés merveilleuses : Zuo Yan était de fort bonne humeur.

En la voyant, il pensa à sa conscience spirituelle, au sable stellaire que les astres y distillaient lentement. Mais il inspecta sa conscience spirituelle et n'y trouva aucun changement. À la réflexion, c'était normal : au rythme où les astres distillaient ce sable, il faudrait une éternité avant qu'il ne se répande dans toute sa conscience.

Zuo Yan supposait qu'il faudrait une quantité bien plus grande de sable stellaire pour espérer un changement notable. Bien sûr, ce n'était peut-être qu'une illusion de sa part, et il se pouvait qu'il n'y eût jamais le moindre changement.

Il écarta bien vite la question de sa conscience spirituelle.

Les fu-yi, cette fois, il les avait maniés d'une manière qui avait stupéfié tout le monde, et sa confiance s'en trouvait renforcée. La puissance incomparable de la dernière technique de la Formation du Cercle Céleste et du Chant Lunaire, l'Éclat du Chant Lunaire, lui donnait encore des frissons d'excitation rien qu'à y repenser !

Seul contre cinq, chacun d'eux plusieurs fois plus puissant que lui. Ce n'était qu'une seule technique, il est vrai, et c'était la tour aux cinq couleurs qui contrôlait tout, et il ne pouvait combattre qu'en position fixe…

Malgré tout, ce combat restait au-delà de tout ce qu'il avait pu imaginer auparavant, et même maintenant, à le revivre en pensée, il avait l'impression d'avoir rêvé.

Si sa compréhension des fu-yi était plus profonde, si sa maîtrise était plus grande, si sa formation était plus rigoureuse…

Un combat comme celui-là pourrait se reproduire, pourrait être recréé.

Et puis, il avait désormais en sa possession un jade d'initiation aux fu-yi venu de Kunlun !

Soudain, l'avenir de Zuo Yan lui parut plein de promesses.

Xiao Guo s'entraînait à l'épée, distraite. Shi Heng était en retraite. Elle ne savait pourquoi, mais dès que Shi Heng s'absentait, sa motivation à l'épée faiblissait considérablement.

Ce n'était pas bien, se morigéna Xiao Guo.

Pourtant, l'épée dans sa main demeurait lourde, et ses pas traînaient sans force.

» L'entraînement à l'épée exige de la concentration ! » retentit soudain une voix derrière elle.

Xiao Guo suspendit son geste, tourna la tête, et son visage rond comme une pomme s'illumina de joie : » Shi Heng ! »

Zuo Yan lui asséna sans ménagement une tape sur la tête et, prenant des airs de Shi Heng, la sermonna : » Tu ne te concentres même pas à l'entraînement ! Tu veux que je te donne le bâton ? Hum, regarde un peu ton épée : molle, sans force, une coquille vide… »

Devant Shi Heng qui pérorait en postillonnant sans discontinuer, les yeux de Xiao Guo se plissèrent malgré elle en deux croissants de lune.

La leçon terminée, Zuo Yan s'affala dans le fauteuil long, nonchalamment, sans le moindre souci de donner l'exemple. Sur le toit, l'oiseau idiot lança un regard méprisant à Zuo Yan et reprit le lissage de ses plumes.

Qu'il était bon de sentir le soleil sur sa peau.

» Shi Heng, ta retraite est terminée ? » demanda Xiao Guo d'une petite voix timide.