Chapitre 84 — Les ennemis se croisent sur un chemin étroit

Lorsque Sailei vit tout un arsenal de duo mécaniques, elle s'évanouit net. Quand elle reprit enfin ses esprits, elle plongea corps et âme dans les rangées de duo ; quoi que Tang Tang lui dît, elle semblait ne rien entendre, marmonnant des paroles confuses, dans un état de possession complet.

» Qui l'eût cru : cette femme n'a jamais l'air sérieuse, mais elle est vraiment obsédée par l'art des mécanismes. « Tang Tang jeta soudain un regard à Bing : » On ne le dirait pas, mon vieux, mais tu es un sournois. «

» Ah, ça, je l'ai appris des autres. « Bing se rappela le moment où il était entré dans le corps d'armée, et une bouffée de chaleur lui traversa le cœur : voilà comment on l'avait piégé, autrefois, pour le faire enrôler !

» On dirait que ton entourage n'était pas composé de gens très recommandables. « Tang Tang retroussa les lèvres.

» Tout à fait exact. « Bing grinça des dents : » Un vaurien qui ne pensait qu'à boire et à s'amuser sans jamais se soucier des affaires sérieuses, une crapule sournoise toujours prête à te vendre à la première occasion, et un idiot qui avait mis le feu au camp en faisant rôtir de la viande au beau milieu de la nuit ! «

Tang Tang en resta bouche bée, puis afficha un air compatissant : » Mon vieux, ce n'est pas rien d'avoir survécu dans un environnement aussi hostile. «

» Hum ! « Bing lâcha un reniflement méprisant : » Laissons-lui quelques provisions, et partons. «

» La laisser seule ici, il n'y aura pas de problème ? « Tang Tang hésitait.

» Tranquille. La base est sûre. « Bing jeta un coup d'œil à Sailei, à demi couchée sur les duo mécaniques, et après un silence : » Ces fous pervers, quand ils tombent sur ce qu'ils aiment, plus rien d'autre n'existe à leurs yeux. «

» Oh. « Tang Tang acquiesça, puis s'exclama avec un brin d'excitation : » Mon vieux, tu crois que l'amélioration dont elle parle peut réussir ? «

» Aucune idée. « Bing secoua la tête sans détour : » Pour ce genre de choses, qui peut garantir le succès ? Mais elle a du talent, et de la ténacité ; et nous avons besoin d'un mécanicien. Ça vaut la peine d'essayer. «

» Alors on reviendra dans quelques jours. « Tang Tang dit : » Rentrons tester l'effet du forge-âmes. «

Tang Tang, naturellement, était comblé : outre le forge-âmes, il avait rapporté pas moins de cinq duo mécaniques.

Vous avez les âmes-guerrières de Li Tang ? Moi, j'ai des duo mécaniques !

Vous avez les trésors secrets de Li Tang ? Moi, j'ai des duo mécaniques !

Tang Tang brûlait maintenant d'attraper le premier venu pour se battre à cœur joie.

Bing ne l'en empêcha pas : à ses yeux, Tang Tang avait typiquement l'état d'esprit d'une recrue. Et face à ce genre de recrue, il avait de l'expérience. À cet instant, le réprimer ou le rabrouer non seulement ne lui ferait rien comprendre, mais susciterait en lui de la résistance. Le meilleur moyen, c'était de le laisser se heurter au mur du réel.

Jeune homme, la réalité est toujours cruelle…

Bing commençait déjà à ourdir un plan : trouver à Tang Tang un adversaire assez remarquable. Dommage qu'il ne restât que lui du corps d'armée ; sinon, il aurait pu aligner une bonne douzaine de ces pervers de sa troupe, et leur faire donner, un par un, une leçon au jeune Tang.

Seulement, ce monde, Bing le connaissait encore moins.

Mais le vieux renard ne laissait rien paraître.

La base réactivée était d'une puissance qui stupéfia Tang Yu. Sous le contrôle de Tang Tang, la structure de base s'était enfoncée entièrement sous terre, et l'entrée avait disparu. Pour éviter d'être déterrée, la base s'était déplacée latéralement de plus de cinq cents mètres sous le sol. En une nuit, les ruines avaient soudain disparu, ce qui en surprit plus d'un ; mais bien vite, plus personne n'y prêta attention. Si l'on y avait jadis déterré quelques objets, il n'y avait rien de précieux ; et Xuan Shu, située dans un coin plutôt reculé de la zone des âmes, comptait peu d'experts. On l'oublia vite.

De retour à Xuan Shu, les deux hommes s'apprêtèrent à regagner le camp d'entraînement des recrues. Bien que Xuan Shu fût en zone des âmes, l'écoulement du temps n'y différait en rien de celui des zones ordinaires. Le temps du camp était donc particulièrement précieux, et Tang Tang, qui se sentait toujours à court de temps, n'en voulait pas perdre une miette.

Soudain, du coin de l'œil, Tang Duo aperçut une silhouette ; ses pas s'arrêtèrent malgré lui.

Remarquant le changement d'expression de Tang Tang, Bing suivit son regard, et sourit.

Kong Youlin !

C'était Kong Youlin !

Tang Tang eut un sourire sinistre : on cherche partout ce qu'on a sous les pieds ; les ennemis se croisent vraiment sur un chemin étroit. Tang Tang avait plutôt bonne impression de Kong Youlin, mais il ne se serait jamais douté que celui-ci l'expédierait au camp extérieur de Daling. Que Kong Youlin fût réaliste et intéressé, Tang Tang s'en moquait : la moralité de cet homme ne le regardait pas. Ce qui le regardait, c'était qu'on l'eût jeté, sans mot dire, dans un endroit pareil !

Les griefs, les rancunes, eh bien, on les réglerait à coups de poing.

» Suivons-le. « Tang Tang baissa la voix ; aussitôt dit, il se courba et se mit à filer Kong Youlin de loin.

Bing suivit Tang Tang sans broncher, songeant en lui-même que Kong Youlin ferait un adversaire de choix. Sa force était vraiment remarquable, et il tomberait à point nommé pour que Tang Tang se heurte au mur. Mieux valait qu'il trébuchât solidement maintenant, plutôt que de s'enfoncer toujours plus loin sur une mauvaise voie.

Fort de cette idée, Bing non seulement ne l'arrêta point, mais se mit à le conseiller.

» Ne fixe pas ton regard sur ta cible, tu te ferais repérer. L'essentiel, pour filer quelqu'un, c'est de savoir user du coin de l'œil : ton point de mire ne doit pas se poser sur l'autre, mais il ne doit pas non plus errer à l'aventure. «

Tang Tang apprit vite ; il suivait de loin, et Kong Youlin ne se doutait pas qu'à Xuan Shu, il pût se trouver quelqu'un

pour le suivre.

En un clin d'œil, Kong Youlin entra dans une demeure.

Le manoir Lin.

Tang Tang fit le tour de l'enceinte : le manoir Lin ne s'imaginait sans doute pas que quiconque osât défier le tigre sur son propre territoire, car on n'y voyait pas un seul garde. Et les grands arbres des alentours n'avaient même pas été abattus.

Pas de guetteur en hauteur, pas de patrouille, pas de sentinelle dissimulée, pas de mécanisme… aucune défense, vraiment aucune…

Le coin de l'œil de Bing tressaillit : si ce maître de maison avait été sous ses ordres, il l'aurait jeté dans un cachot noir pour l'y laisser mourir de faim.

Bon, du calme, du calme… Voilà des années que je ne suis plus instructeur de fer et de sang… Pas de déformation professionnelle…

» Par où serait-il le plus facile de se glisser à l'intérieur ? « Tang Tang tourna la tête et demanda tout bas à Bing.

Par où… y avait-il seulement une différence…

Bing refréna de son mieux son irritation et s'efforça de rester calme : » Prenons par ici. «

À ces mots, Tang Tang, sans un mot de plus, bondit sur l'arbre comme une civette ; le feuillage en était fort dense, et la silhouette de Tang Duo s'y dissimulait à merveille. Tang Yue trouvait même que la défense du manoir Lin était vraiment trop médiocre. Quelle famille ne coupait pas les arbres hors de son enceinte ? N'était-ce pas offrir une occasion de passer à l'attaque ?

À l'intérieur de l'enceinte, des toits de tuiles rouges et des avant-toits relevés s'étageaient, hautes tours dressées en rangs serrés, sur une étendue de plusieurs centaines de mu : Tang Tang ne se serait jamais douté qu'il y eût tant de bâtiments derrière ces murs, véritable petite cité.

Tang Yu s'étonna : d'où donc pouvait bien venir cette famille Lin ?

Comme Tang Tang s'apprêtait à sauter de l'arbre, Bing l'arrêta soudain d'une voix pressante : » Attention, c'est un piège, ici. «

» Un piège ? « Tang Yi eut un sursaut.