Chapitre 1656 — Tu es désormais ma pièce de collection

Shen Mu regagna le Vaisseau d'Or du Salut du Monde et contempla Nantian d'en haut : chacun des cieux de Nantian semblait une perle précieuse suspendue dans le cosmos, scintillante et éclatante de mille couleurs.

Le Vénérable Céleste du Feu de l'ère de Longhan, autrefois un être céleste, avait finalement péri dans cette bataille, ce qui emplissait son cœur d'une profonde mélancolie.

« Lorsqu'un homme est pris dans les rets du pouvoir et du désir, il lui est bien difficile de rester fidèle à son cœur ; il sombre aisément, et se perd lui-même. »

Shen Mu se dit en silence : « Le Vénérable Céleste du Feu s'est sans doute égaré à l'instant même où le Vénérable Céleste Yu est mort. Peu à peu, il s'est enfoncé toujours plus profondément, et aujourd'hui il a complètement oublié quel homme il était autrefois. »

Il se rappela le jour où, revenu un million d'années en arrière, il avait rencontré le Vénérable Céleste du Feu à la grande assemblée de Yaochi. À cette époque, le Vénérable Céleste du Feu était un jeune homme plein d'allant, au cœur bon ; il avait jugé que Shen Mu, en louant et en encourageant le Vénérable Céleste Ling dans ses recherches sur des techniques divines difficiles, causait en réalité sa perte ; c'est pourquoi il en était venu aux mains avec Shen Mu.

Même vaincu par Shen Mu, il n'en avait gardé aucune rancune.

Le Vénérable Céleste du Feu de cette époque était le véritable Vénérable Céleste du Feu. Mais après la mort du Vénérable Céleste Yu, ce Vénérable Céleste du Feu-là mourut aussi.

« Hélas, du début à la fin il ne s'est jamais éveillé, il n'a pas accompli une dernière bonne action. Il a fait du peuple de Nantian des esclaves, et jusqu'à sa mort il n'a pas permis à ce peuple de se libérer de son âme servile. »

Shen Mu détourna le regard, et le Vaisseau d'Or du Salut du Monde mit le cap sur le monde Yuan.

De l'autre côté, depuis l'apparition de la Dame Yuanmu, le combat entre Taichu et l'Empereur Céleste Hao avait aussitôt cessé. Taichu était trop vieux renard : dès qu'il vit Yuanmu, il comprit qu'il n'avait plus la moindre chance de l'emporter ; non seulement le Vénérable Céleste du Feu était condamné à mourir, mais son propre fils Langxuan ne serait pas sauvé non plus. Mieux valait donc se retirer paisiblement dans la position d'Empereur retiré.

Et l'Empereur Céleste Hao, par égard pour sa puissance, ne le frapperait pas à mort.

« Empereur retiré, demain, Nous voulons voir la tête de Notre frère aîné Langxuan posée sur Notre bureau. » L'Empereur Céleste Hao retint Taichu, qui s'apprêtait à partir, et dit cela d'un ton neutre.

Le corps de Taichu se raidit ; il acquiesça en silence.

« Mes deux compagnons de la Voie, ne venez-vous pas avec Nous ? » Taichu regarda les deux dieux anciens du Taiji et fronça légèrement les sourcils.

Il fit un pas, mais les deux dieux anciens du Taiji restèrent sur place et ne le suivirent pas.

Le Vénérable Céleste de la Lune et le Vénérable Céleste du Soleil échangèrent un regard, puis secouèrent la tête ensemble : « Frère aîné Taichu, la route qui mène à l'achèvement de notre Dao est longue ; il nous faut encore éprouver le monde des mortels et y éclairer notre cœur de la Voie. Nous ne pouvons nous retirer du monde à tes côtés. »

« Vous vous apprêtez donc à vous ranger aux côtés de l'Empereur Céleste Hao ? Ah, vraiment, vraiment... »

Taichu éclata d'un grand rire, se retourna et dit gravement à l'Empereur Céleste Hao : « Petit Hao, si tu veux t'asseoir sur le trône d'Empereur Céleste sans vaciller, garde-toi bien de confier des responsabilités aux deux dieux anciens du Taiji. Tu ne dois les employer qu'à charger sur les champs de bataille, ne leur accorde aucun pouvoir ! Ces deux-là sont depuis longtemps corrompus par les luttes d'influence ; ils tournent selon le vent, manquent de cœur et de loyauté, se couchent du côté d'où souffle la brise, et ne cherchent que leur intérêt. L'exemple de l'Impératrice, l'exemple que Nous-même avons donné : tu ne peux manquer d'y réfléchir ! »

L'Empereur Céleste Hao eut un sourire ambigu et dit avec nonchalance : « Les leçons de l'Empereur retiré, Nous les avons entendues, mais Nous ne les suivrons pas nécessairement. Empereur retiré, allez chercher la tête de Notre frère. Nous vous avons réservé un lieu de retraite : le Ciel de l'Est-Extrême. Le Dragon Azur du Ciel de l'Est-Extrême, Nous souhaitons que l'Empereur retiré s'en occupe. Après tout, il est déjà tombé au combat à Nantian ; Nous ne souhaitons pas qu'il soit encore en vie. »

Le Vénérable Céleste du Soleil fronça les sourcils ; le Vénérable Céleste de la Lune dit : « Frère aîné Taichu, tu as perdu ; pourquoi nous en faire grief ? La sélection naturelle fait survivre les mieux adaptés. Tu n'as pas su t'adapter et tu comptes te retirer, tandis que nous, nous cherchons encore le Dao ! »

« Mes deux compagnons de la Voie, vous êtes déjà devenus des Vénérables Célestes des Dix Cieux, tout comme Nous-même en son temps. »

Taichu soupira, puis éclata d'un long rire : « L'homme solitaire, ah ah — me voilà vraiment seul désormais ! »

Le moral en berne, il agita la main et partit en direction du Ciel de l'Est-Extrême.

L'Empereur Céleste Hao avait remporté une éclatante victoire et débordait d'ambition.

Le Vaisseau d'Or du Salut du Monde voguait dans le vide, quand soudain Shen Fengqing et Taishi surgirent du néant et bondirent à bord ; Taishi secoua la tête : « Pas la moindre occasion de nous défaire du Vénérable Céleste du Vide et du Roi Divin Ancestral : les deux dieux anciens du Taiji sont arrivés. Leur puissance est extrême, et il nous est très difficile, à Grande Tête et moi, de profiter de la situation pour les éliminer. »

Shen Mu hocha la tête : « Qu'on ne puisse pas les éliminer est normal. L'un de ces deux hommes tient Xuantu, l'autre la moitié de Youdu ; désormais, le Fils du Ciel Yin doit être mort, et il ne sera sans doute pas difficile au Vénérable Céleste du Vide de s'emparer de tout Youdu. La menace que ces deux-là font peser sur Jingping, et même sur le monde Yuan, est mortelle ! »

Il fronça légèrement les sourcils.

Plus mortelle encore était celle du Vénérable Céleste Hao.

À présent, le Vénérable Céleste Hao régnait sans partage, et avec l'aide de la Dame Yuanmu, Taichu lui-même n'était plus de taille à lui tenir tête. Connaissant le caractère de Taichu, il céderait à coup sûr tout son pouvoir.

Plus décisif encore : il était absolument exclu que Taichu se range du côté de Jingping ; au contraire, si le Vénérable Céleste Hao s'en prenait à Jingping, Taichu sortirait encore de sa retraite pour lui prêter main-forte.

Après tout, leurs intérêts demeuraient liés.

Que les Dix Vénérables Célestes forment une communauté d'intérêts n'a rien d'une vaine parole.

Une fois devenu l'un des Dix Vénérables Célestes, il est bien difficile de se dégager de cette communauté d'intérêts !

« Petit frère, le Vénérable Céleste du Feu a encore un double à Jingping ; qui ira régler son compte à cette incarnation ? » demanda Shen Fengqing.

Taishi réfléchit : « L'Empereur Yanxiu a sans doute déjà pris ses dispositions. Parmi la jeune génération de Jingping, les experts ne manquent pas ; nous n'avons pas à nous en soucier. »

Shen Mu réfléchit un instant : « L'Empereur n'a besoin d'envoyer personne : le double du Vénérable Céleste du Feu n'échappera pas à la mort. Celui qui souhaite le plus le tuer n'est pas nous, mais le Vénérable Céleste Hao. »

Shen Fengqing et Taishi furent perplexes ; après avoir longuement cherché, Shen Fengqing se frappa soudain les mains : « Je comprends ! Celui qui désire le plus le tuer, c'est l'Empereur Céleste Hao ! N'est-ce pas lui qui a frappé le Vénérable Céleste du Feu cette fois ? L'Empereur Céleste Hao a lui aussi un double à Jingping ; il ne laissera sûrement pas passer cette occasion, et s'en prendra à coup sûr à la réincarnation du Vénérable Céleste du Feu ! »

Shen Mu esquissa un sourire : son frère aîné avait vraiment grandi.

Jingping.