Chapitre 1662 — Le dragon loquace ne sera jamais esclave

Au plus profond du Gouffre du Retour, la mer de Chaos exhalait une lumière sans mesure, et dans cette lumière la graine de lotus du Gouffre du Retour que le deuxième jeune maître du palais Miluo avait offerte à Shen Mu s'était fendue : il en avait jailli une racine hérissée d'épines acérées, tandis qu'une feuille de lotus d'un rouge sombre se recourbait en cylindre. La racine poussa, la feuille perça la mer de Chaos et laissa pointer sa fine pointe.

Un léger trouble traversa le cœur de Shen Mu : depuis qu'il avait reçu cette graine, il l'avait jetée dans le grand abîme du Gouffre du Retour de son trésor divin sans plus jamais s'en soucier.

Qui eût cru que, cette fois, en étudiant la méthode de cultivation de l'empereur Haotian gravée sur la peau humaine envoyée par Xing An, et en méditant la Voie du Gouffre du Retour que l'empereur Haotian avait comprise, la graine prendrait ainsi racine et germerait !

»Le Vénérable Haotian et Xing An sont vraiment mes étoiles de bonheur !

« Que la graine de lotus du Gouffre du Retour prît racine et germât, c'était ni plus ni moins le chaînon le plus crucial de tout son système de cultivation enfin résolu !

Shen Mu contempla le grand abîme au fond de son trésor divin : la feuille de lotus s'y déployait lentement, croissait, s'élargissait par degrés, et les nervures qui la parcouraient, écriture même de la Voie du Gouffre du Retour, s'étendaient sans fin.

En vérité, la compréhension que Shen Mu avait de la Voie du Gouffre du Retour n'avait rien à envier à celle de l'empereur Haotian, ni même à celle de la déesse du Gouffre du Retour, dame Yuanmu, et de l'impératrice.

Il avait jadis disséqué jusqu'au dernier secret les corps charnels de Yuanmu et de l'impératrice, et tous les signes runiques du Gouffre du Retour, il les avait unifiés au moyen de l'art divinatoire microcosmique et de l'art divinatoire macrocosmique.

Pourtant, la véritable Voie du Gouffre du Retour n'était pas chose si simple : elle recelait en réalité la voie de la naissance et de la mort des univers, et si Shen Mu en avait déjà accumulé bien des aperçus, ceux-ci ne suffisaient pas à faire croître la graine de lotus.

La graine renfermait la Voie du Gouffre du Retour tout entière ; l'essentiel était de savoir comment l'inciter à germer. Or la méditation, cette fois, de la méthode de l'empereur Haotian venait précisément combler le chaînon qui lui manquait.

Bien que cette feuille de lotus du Gouffre du Retour crût dans la mer de Chaos et flottât à sa surface, elle ne se souillait d'aucun souffle chaotique, ne s'empreignait d'aucune poussière : sans tache ni défaut.

À mesure qu'elle grandissait, une autre feuille naquit de la mer de Chaos, puis un bouton de fleur y pointa sa petite tête aiguë.

Deux lotus sur une même tige !

À mesure que feuilles et fleurs croissaient, les subtilités les plus diverses de la Voie du Gouffre du Retour affluèrent pêle-mêle dans l'esprit de Shen Mu : y étaient contenues les mystérieuses lois d'un autre extrême, le vent de la mort thermique, opposé au vide ultime ; mais le vent de la mort thermique n'en était qu'une parmi tant d'autres, et la plus importante demeurait l'étonnante vérité d'un univers qui périt dans le chaos et renaît du chaos !

Sa méditation s'approfondissait toujours, et peu à peu il parut plonger dans son propre dépérissement et sa propre floraison.

Son souffle se fana à une vitesse vertigineuse ; dans le trésor divin du Foetus primordial, la puissance du Gouffre du Retour allait s'accroissant, engloutissant Youdu, engloutissant le monde Yuan, engloutissant les myriades de cieux et de mondes, entraînant même Xuandu dans sa chute, et précipitant l'univers de son trésor divin dans la mort thermique ! Finalement, la Cour ancestrale s'effondrait elle aussi, tombant sans cesse dans le Gouffre du Retour. À la fin, tout ce que contenait son trésor divin retourna au chaos ; l'épaisse aura chaotique, pareille à un océan, ne laissait subsister que les deux lotus sur la même tige et l'Arbre-Monde.

Même son Palais céleste et sa Cour céleste gisaient ensevelis dans le chaos du Gouffre du Retour !

Et plus encore : les trente couches de vide dissimulées dans son trésor divin s'anéantirent elles aussi, effacées jusqu'à la dernière trace ! Le souffle de Shen Mu se dissipa entièrement ; il ne restait plus en lui rien de l'air d'un vivant.

Quelques dragons-faisans de feu à crête s'enhardirent, s'approchèrent, l'examinèrent de droite et de gauche et lui becquetèrent le pan de sa robe.

»Cocorico !

« Les dragons-faisans de feu à crête, certains que Shen Mu était mort, se mirent à pousser des cris joyeux et à battre des ailes.

L'un d'eux s'apprêtait à s'envoler au-dessus de la tête de Shen Mu pour y haranguer le monde et proclamer que ce Palais céleste, que Shen Mu avait fait naître par sa méditation, allait devenir leur domaine, quand soudain retentit du fond de son corps un fracas pareil à celui qui sépare le Ciel de la Terre !

Avant d'avoir atteint la tête de Shen Mu, le dragon-faisan fut rôti par une flamme, tomba au sol avec un petit claquement et exhala un parfum de viande appétissant.

Voyant cela, les autres s'enfuirent en désordre, tandis qu'au loin quelques boeufs, balançant paresseusement la queue, jetèrent un coup d'œil de ce côté, puis se remirent tranquillement à ruminer.

Deux petits poissons rouges jaillirent du Fleuve céleste et, dans un grondement formidable, se muèrent en deux grands kun écarlates, qui, s'appuyant au sol de leurs nageoires, secouant la tête et la queue, avancèrent péniblement, tentant d'attraper quelques boeufs pour les dévorer.

Les boeufs se relevèrent, aux aguets, fixèrent les grands kun écarlates qui se rapprochaient et reculèrent sans bruit. Boum — tout à coup, une puissance terrifiante explosa du corps de Shen Mu ; un flux de vie débordant jaillit, et en un instant des myriades d'astres émergèrent autour de lui, ruisselèrent, se multiplièrent à toute vitesse !

Le ciel tourna, la terre chavira : l'immense Cour ancestrale traversa le troupeau de boeufs et les grands kun écarlates, dépassa les dragons-faisans de feu à crête en fuite, et bientôt les engloba tous.

Les kun écarlates, les boeufs et les dragons-faisans restèrent hébétés : ils sentaient un flot de vie immense pénétrer leur corps ; quelques boeufs jaunes poussèrent de longs meuglements et tournoyèrent, impuissants, dans les airs, leur stature grandissant toujours, tandis que leur esprit et leur âme, nourris de cette sève vivante, croissaient eux aussi à une vitesse folle !

La chair des grands boeufs se métamorphosa ; un grésillement s'éleva dans leurs entrailles, et des écailles rouges de dragon percèrent leur peau pour remplacer le poil bovin, leur queue devint dure comme l'acier et le fer, hérissée d'épines acérées !

Leurs têtes enflèrent, leurs cornes s'aiguisèrent toujours plus, luisant d'un éclat glacé !

Une force divine jaillit de leur être, leurs muscles se firent toujours plus puissants, et, incapables de se retenir, ils se dressèrent sur deux pattes, se muant en dragons kui, leurs meuglements mêlés aux rugissements des dragons !

Leurs deux sabots se joignirent devant leur poitrine, et les nœuds de leurs muscles prirent un aspect monstrueux !

Ces boeufs, ayant saisi au vol la chance de la séparation du Ciel et de la Terre opérée par Shen Mu, s'étaient mués en dragons kui et avaient éveillé leur intelligence ; la fureur leur monta alors du cœur, et ils voulurent venger leur compagnon en tuant les deux grands kun écarlates.