Chapitre 1662 — Le dragon loquace ne sera jamais esclave

Levant la tête, ils virent que ceux-ci avaient eux aussi avalé goulûment cette chance de la séparation du Ciel et de la Terre : leur corps était devenu plus grand encore, ils flottaient dans les airs, secouant la tête et la queue, et nageaient vers eux, au comble de la joie. Les dragons kui prirent aussitôt leurs jambes à leur cou ; au loin, les dragons-faisans de feu à crête, dont les ailes s'étaient faites magnifiques et la taille plus de dix fois supérieure, eux aussi investis d'une force divine, n'avaient cependant qu'un cerveau minuscule et l'intelligence point ouverte : voyant le troupeau de boeufs courir de leur côté, avec à ses trousses les féroces kun écarlates, ils battirent précipitamment des ailes pour s'enfuir.

C'est alors que la séparation du Ciel et de la Terre s'acheva et que tout retomba dans le silence.

Les grands kun écarlates, le troupeau de boeufs et la troupe de volailles s'arrêtèrent chacun et regardèrent en arrière : autour d'eux flottaient Xuandu, Youdu, la Cour ancestrale, les myriades de cieux et de mondes, ainsi qu'une myriade de dieux antiques, mais réduits d'innombrables fois.

Un poulet-dragon picora un soleil lumineux, leva la tête et l'avala ; peu après, avec un petit ‹pop›, il pondit un œuf.

»Cot-cot-cot«, s'écria-t-il, ravi.

Soudain, l'univers nouvellement ouvert se contracta violemment ; les grands kun écarlates, les boeufs et les volailles, ne trouvant plus où poser le pied, furent emportés en hurlant vers l'arrière, et l'on vit surgir le grand abîme du Gouffre du Retour, qui engloutissait tout : les myriades de cieux et de mondes se distordaient et tombaient dans ce gouffre sans fond, tout était anéanti ! Les poulets volaient, les boeufs meuglaient, les poissons nageaient, tous se débattaient, mais nul n'avait la force de résister à cette puissance qui détruit ciel et terre.

Wou — ils furent aspirés dans le Gouffre du Retour, y périrent promptement et retournèrent au chaos. Un silence de mort.

Seul, au loin, un gros radis sortit la tête de la terre et contempla la scène, effaré. Quelques instants plus tard, un nouveau fracas de séparation du Ciel et de la Terre retentit ; autour de Shen Mu, le chaos s'ouvrit et se remit à évoluer.

Le radis grimpa hors de la terre et détala.

Mais si rapide fût-il, ce torrent de la séparation du Ciel et de la Terre le rattrapa bientôt ; les myriades de cieux et de mondes naquirent du néant, le radis crût à une vitesse folle, puis retomba dans Youdu. Là, quelques dragons-faisans de feu à crête trépassés apparaissaient, seuls et sans appui, réduits à l'état d'âmes, qui regardaient d'un œil avide le radis passer près d'eux en gesticulant.

Le radis revit aussi quelques kui bovins à l'état d'âme, ainsi que les deux grands kun écarlates, devenus d'une taille prodigieuse, la gueule ouverte, nageant çà et là pour tout dévorer.

Ils s'allièrent aussitôt et s'efforcèrent de nager hors de Youdu, quand soudain naquit derrière eux un monstre à tête de boeuf, corps d'homme et face de tigre, d'une stature terrifiante, portant au sommet du crâne deux longues cornes sinueuses et tortueuses comme des fleuves de lave qui s'écoulent.

Ce dieu à tête de boeuf avait le visage de Shen Mu ; il tenait le Fleuve des Ombres, s'en servait comme d'un fouet et, remarquant ces créatures qui se débattaient dans Youdu, laissa paraître la surprise dans ses trois yeux. Clac — le Fleuve des Ombres cingla, enroula ces ‹ petites choses ›, et celles-ci, gesticulant, furent expédiées hors de Youdu.

Pan !

pan !

pan !

Elles tombèrent au sol, tout étourdies par le choc.

Le dragon-faisan de feu à crête, le kui, le grand kun écarlate et le radis se relevèrent et virent qu'ils avaient atterri devant la porte du Palais céleste ; tournant la tête, ils aperçurent cet univers nouveau-né qui s'effondrait et périssait de nouveau, et leur cœur en frémit d'effroi.

»Cot-cot-cot…

« Un dragon-faisan de feu à crête, serrant son œuf contre lui, le couvrait de baisers et bondissait de joie.

Un dragon kui se tâta précipitamment le corps et, découvrant qu'il allait on ne peut mieux et que sa chair lui était revenue, leva les yeux au ciel et fondit en larmes.

»Réchapés de la grande catastrophe, la fortune nous attend !

« Un dragon kui prit la parole et se fit une telle peur qu'il s'écria : »Meuh ! Je sais parler ?

Je suis devenu un monstre ?

« Toute la troupe des dragons kui exultait, meuglant sans relâche ; celui qui avait parlé s'écria : »Scellons une alliance par le sang, jurons-nous une amitié d'or, et nous serons désormais les maîtres du Fleuve céleste !

« Le radis et les deux grands kun écarlates qui planaient dans les airs prirent chacun la parole en langage humain : »Réchapés de la grande catastrophe, la fortune nous attend ; soyons frères et sœurs jurés !

Qu'en pensez-vous ?

« Ils se tournèrent vers les dragons-faisans de feu à crête, qui clignèrent de leurs petits yeux et piaillèrent : »Cot-cot ?

« Le radis, soupçonneux : »On dirait qu'ils n'ont pas éveillé leur intelligence… Pour une alliance par le sang, ne faut-il pas immoler un poulet en sacrifice ?

Si nous…

« Quelques instants plus tard, les dragons-faisans de feu à crête survivants tremblaient de tous leurs membres dans un coin de la porte méridionale du Ciel du Palais céleste, contemplant, effarés, leur compagnon changé en poulet rôti.

»Comment se fait-il que ces dragons-faisans se soient cachés ici ?

« La voix de la vieille Zhu monta du palais : »Vieux Aveugle, que mange-t-on à midi ?

« »Les deux poissons de la maison du petit Shen ne sont pas mal, dit la voix du Vieux Aveugle, ajoute quelques radis et de la viande de boeuf.

« Vlan — les dragons-faisans, ainsi que le radis, les grands kun écarlates et les dragons kui devenus frères jurés, se dispersèrent aussitôt dans un sauve-qui-peut général.

Le soir même, dans la forêt noire hors du Palais céleste, une quinzaine de dragons-faisans de feu à crête dressèrent un feu de camp, crachant une traînée de flamme pour l'allumer.

Autour d'un modeste autel de bûches sèches, ils tournaient en cadence en psalmodiant à voix basse cot-cot-cot, accomplissant ainsi un rite mystérieux.

Au bout d'un temps impossible à mesurer, l'œuf de dragon-faisan posé au centre de l'autel émit un léger crac et se fendit d'une ligne.

Un petit dragon-faisan de feu à crête, coiffé d'un fragment de coquille, se dressa hors de l'œuf, l'aile gauche pointée vers le ciel, l'aile droite vers la terre, et lança le premier cri de sa venue au monde !

»Les dragons-faisans de feu à crête ne seront jamais esclaves !

Cot-cot —« Par la puissance de sa propre cultivation, Shen Mu faisait évoluer la naissance et la mort de l'univers de son trésor divin ; à chaque cycle, non seulement sa compréhension de la Voie du Gouffre du Retour s'approfondissait, mais l'Arbre-Monde de son trésor divin croissait sans cesse.

La graine de lotus du Gouffre du Retour, muée en deux lotus sur une même tige, avait enfin résolu le grand cycle de son système de cultivation !

Après un temps impossible à mesurer, Shen Mu ouvrit les yeux ; dans l'œil vertical de son front régnait un chaos vaste et sombre.

Il activa sa méthode, et l'on vit derrière lui l'Arbre-Monde balancer ses branches et ses feuilles, une grande Cour céleste surgir, et dans la Cité de Jade, où roulait le chaos, se dresser vaguement un palais précieux, entre illusion et réalité.

Au pic Cueille-Étoiles de l'Académie de l'Écoute de la Voie, Xing An reçut la missive que Ling Yuxiu lui avait fait porter, la parcourut, le regard scintillant, et dit à Boîte : »Voilà pourquoi je voulais le cerveau du maître Shen.

Il n'a qu'un seul cerveau, et pourtant il a trouvé ce que je n'avais pas trouvé. « Il se leva et dit : »Fais tes bagages, nous partons pour la Cour céleste.