Chapitre 1698 — Le premier de la Voie

Cette fois, Meng Yungui était venu escorter des convois ; les troupes qu'il commandait étaient peu nombreuses, composées en majorité de ses propres hommes, que l'on appelait le camp Yuhua. Il était une divinité du peuple humain du Ciel Yuhua, et ces années durant, les hommes divins qui s'étaient ralliés à lui n'avaient pas été rares, la plupart originaires du Ciel Yuhua. Il excellait dans l'art de commander ; la plupart de ses subordonnés lui étaient d'une loyauté sans faille.

Mais la Cour céleste avait également glissé bon nombre de demi-dieux dans son camp Yuhua, pour surveiller ses faits et gestes. Après tout, il était du peuple humain, et la Cour céleste ne lui accordait pas une confiance absolue.

Il disposait aussi d'autres forces au sein de la Cour céleste, comme les dix Gardes célestes ; mais ces troupes n'obéissaient qu'aux ordres de l'Empereur céleste, et il n'avait aucun pouvoir pour les mobiliser.

Au moment même où Meng Yungui se mit en devoir d'exécuter Yan Yazi, une grande purge eut lieu dans le camp Yuhua.

Lorsqu'il eut achevé de massacrer les dieux et démons placés sous les ordres de Yan Yazi, les officiers et soldats du camp Yuhua arrivèrent en masse, couverts de sang, sur leurs navires ; la surface du bras du Fleuve céleste était déjà rouge de sang. Meng Yungui, son épée à la main, se tenait au milieu des innombrables cadavres du palais céleste du Ciel du Sud, contemplant ses hommes. Les navires d'esclaves accostaient l'un après l'autre au bord du fleuve ; sur les armures divines des hommes divins du peuple humain, le sang coulait encore.

L'atmosphère devint pesante. »Vous repentez-vous ?

« La voix de Meng Yungui n'avait plus l'assurance d'antan, celle de l'homme qui tirait les ficelles dans l'ombre.

Cette rébellion ressemblait plutôt à une décision prise dans un élan soudain, sans planification achevée ; pour un Maître céleste tel que lui, se laisser dominer par l'émotion était une faute absolue.

Au fond de lui, il savait pertinemment que cette rébellion n'avait aucune chance d'aboutir ! Ces officiers et soldats du peuple humain qui le suivaient depuis tant d'années allaient sans doute tous mourir ! »En vous rebellant avec moi, peut-être n'y parviendrez-vous jamais ; ce qui vous attend, ce ne sont ni honneurs ni gloire, mais sans doute défaite sur défaite, et la mort de vos compagnons d'armes, l'un après l'autre.

« Meng Yungui regarda ses subordonnés, promenant son regard sur ces visages familiers, et dit d'une voix grave : »Jadis, je vous ai fait sortir du Ciel Yuhua ; peut-être ne pourrai-je pas vous y ramener vivants.

Peut-être ne reviendrez-vous que cadavres, peut-être même n'en restera-t-il rien.

Si nous perdons, l'histoire consignée par la Cour céleste ne retiendra de nous que l'infamie. Si nous mourons, il n'y aura pas de stèle.

Toute une vie de cultivation n'aura peut-être servi qu'à faire de nous des cadavres de chiens crevés sur le champ de bataille, et après la mort, on nous couvrira d'opprobre : Regardez ! Voilà les traîtres ! Voulez-vous encore me suivre ? « demanda-t-il à voix haute.

Sur les navires d'esclaves, les hommes du camp Yuhua restaient silencieux. Soudain, un officier repoussa son heaume, dévoilant un visage au trait ferme.

»Maître céleste, c'est vous qui m'avez fait sortir du Ciel Yuhua.

« Cet homme divin d'âge mûr parlait sans élever la voix, mais ses paroles remuaient les cœurs : »Je sais seulement qu'avant de rencontrer le Maître céleste, je vivais moins bien qu'un chien.

Cette année-là, quand la catastrophe céleste éclata, les cadavres d'affamés jonchaient le sol ; je suivis les gens de mon village jusqu'à la ville pour mendier, et je ne sais combien moururent de faim en chemin.

J'arrivai vivant à la ville, la tête me tournait de faim, et je cherchais dans les égouts de la demeure d'un demi-dieu les reliefs qu'ils jetaient ! J'en retirai des os humains qu'ils avaient laissés ; j'étais affamé, je voulais les manger, et c'est toi qui m'as tiré de cet égout. Tu m'as dit : nous devons avoir de la dignité, nous ne pouvons pas manger nos semblables ; nous, le peuple humain, devons vivre avec honneur, avec droiture ! Tu as dit que les humains n'étaient pas nés pour être esclaves, ni pour servir de nourriture à la race divine. Tu as dit que tu voulais que le peuple humain vive mieux ! Depuis ce jour, je te suis ! « Un autre homme divin repoussa son heaume, dévoilant une longue cicatrice sur son visage, pareille à l'empreinte d'un mille-pattes laissée par un fouet ; d'une voix rauque, il dit : »Moi aussi, j'ai connu cette catastrophe céleste, et c'est depuis lors que je te suis. À cette époque, tu n'étais encore qu'un être aux pouvoirs surnaturels, plein d'ardeur et d'ambition, et tu as fait naître l'espoir chez nous qui n'étions que peau et os affamés.

Moi aussi, je suis de cette époque. Nous t'avons suivi au péril de nos vies ; beaucoup de compagnons sont partis, mais nous avons survécu. Et moi ! Moi aussi !

Pas moi, mais mon père l'était.

Avant de mourir, mon père m'a ordonné de suivre le Maître céleste, sans jamais le quitter !

« Bien d'autres hommes divins n'avaient pas suivi Meng Yungui à l'époque de la catastrophe du Ciel Yuhua, mais c'est par conviction et par confiance en lui qu'ils étaient parvenus jusqu'ici.

»Tu nous as enseigné la raison et la justice ; tu nous as dit : là où réside la raison, la justice ne connaît pas de retour !

« Un vieux général sourit : »Aujourd'hui, c'est là que réside la raison, et c'est pourquoi nous allons sans nous retourner !

Nous.

. .

« Il posa un genou sur le pont et, d'une voix sonore : »Nous suivrons le Maître céleste jusqu'à la mort !

« Sur les navires d'esclaves, les hommes du camp Yuhua posèrent tous un genou à terre dans un même mouvement, et leurs voix roulèrent en écho sur le bras du Fleuve céleste : »Nous suivrons le Maître céleste jusqu'à la mort !

« Le sang de Meng Yungui bouillonnait ; levant son épée vers la Cour céleste au loin, il éclata de rire : »Vous ne m'avez pas trahi, et je ne vous trahirai pas !

Relevez-vous, mes amis ; aujourd'hui, rebellez-vous avec moi, rebellez-vous contre la Cour céleste ! « Sur le Fleuve céleste, les flots se déchaînaient.

Un vent furieux soulevait des vagues qui battaient les navires d'esclaves ; à bord, les esclaves tremblaient de peur, saisis d'effroi. Sur les ponts, ces hommes divins du peuple humain, le cœur enflammé d'ardeur, se hâtaient, sur les ordres de Meng Yungui, vers les autres cieux du Ciel du Sud, pour y balayer les forces de la Cour céleste.

Ils devaient étouffer la nouvelle : aucune force de la Cour céleste dans le Ciel du Sud ne devait pouvoir prévenir la Cour céleste.

Cette rébellion avait été décidée sur un coup de tête ; ni eux ni la Cour céleste n'y étaient préparés. Il suffisait de couper les communications pour gagner autant de temps que possible et se préparer convenablement. Bien qu'ils sachent tous que, même avec les meilleures préparations, il n'y aurait sans doute d'autre issue que la mort.

Meng Yungui ordonna à des hommes de se rendre sur-le-champ au Ciel Yuhua pour y déplacer les proches et familles des officiers et soldats, et envoya d'autres hommes en secret vers la Cour céleste, où se trouvaient aussi leurs familles ; il leur fallait, avant d'être découverts, mettre leurs proches à l'abri, sans quoi les conséquences seraient inimaginables.

»Wang Qing, rends-toi immédiatement à Jingping. « Meng Yungui hésita un instant, puis remit la lettre à son disciple le plus estimé : »Tu remettras cette lettre à l'empereur de Jingping !

« Wang Qing hésita : »Maître, Jingping est précisément la cible que la Cour céleste veut anéantir ; c'est contre Jingping que marche cette grande armée céleste, et Jingping n'a pas de troupes de reste pour nous porter secours.