Chapitre 1697 — Le grand seigneur prend les armes

Le Seigneur Shang suivait Shen Mu pas à pas : où que Shen Mu allât, il allait.

Il n'avait pas besoin de se demander si le chemin que prenait Shen Mu était le bon, ni de chercher comment celui-ci se servait des runes de Hongmeng et de l'énergie primordiale de Hongmeng pour tromper la forêt d'obélisques ; il lui suffisait de suivre Shen Mu. Tout au long de la route, ils avançaient et s'arrêtaient tour à tour.

Si Shen Mu avait dû sortir seul de la forêt de stèles, la chose eût été bien plus simple ; mais avec le Seigneur Shang à ses côtés, elle devenait infiniment plus complexe. La forêt d'obélisques avait été créée par le premier jeune maître pour y réprimer le corps du Paralytique et celui d'autres adeptes accomplis, et le Seigneur Shang se trouvait du nombre.

Pour duper la forêt d'obélisques, Shen Mu devait édifier avec les runes de Hongmeng une architecture capable de voiler le souffle de la grande Voie du Seigneur Shang : à ce prix seulement pouvait-il l'emmener hors de ces lieux. Or l'architecture de Hongmeng représentait pour Shen Mu un problème considérable ; il avançait tout en calculant. Il était lui-même comme une stèle d'obélisque en marche ; le Seigneur Shang cheminait dans son ombre, comme s'il eût été réprimé à l'intérieur de cette stèle que formait Shen Mu, et n'éveillait donc aucun changement dans la forêt.

Si l'architecture de Hongmeng de Shen Mu venait à faillir, si le souffle du Seigneur Shang s'échappait, il serait aussitôt réprimé par la forêt d'obélisques et précipité sans détour dans une véritable stèle de pierre !

Nul ne sait combien de temps s'écoula ; Shen Mu finit par conduire le Seigneur Shang hors de la forêt. La sueur ruisselait de tout son corps : durant tout ce temps, il avait calculé de toutes ses forces, poussant son esprit à l'extrême limite, cherchant parmi d'innombrables mutations l'unique voie de salut, et c'est ainsi qu'il était sorti.

À cet instant, il se relâcha ; soudain son esprit s'embruma, ses membres devinrent sans force. Shen Mu ferma les yeux, haleta bruyamment à plusieurs reprises, et, debout, raffermit son cœur.

Le Seigneur Shang se retourna : les stèles se dressaient là, drues et innombrables, et l'on ne distinguait plus le chemin par lequel ils étaient venus. Il eut l'impression qu'un monde entier les séparait du passé ; il se souvint de la seizième ère, de ses obstinations d'alors, de tout ce qu'il avait traversé dans cette vie, et tout lui parut comme les choses d'une existence antérieure.

Et en cette vie, il allait connaître une renaissance !

Peu après, Shen Mu ouvrit les yeux et se dirigea vers l'extérieur de ce portail.

Le Seigneur Shang le suivait toujours ; Shen Mu ne parlait pas, le Seigneur Shang ne parlait pas non plus : il semblait s'être entièrement fondu dans l'ombre de Shen Mu.

C'était un être qui avait atteint la Voie par le meurtre ; il avait aussi été assassin, sans quoi il n'aurait pu, avant même d'atteindre la Voie, tuer un adepte accompli.

Tapi dans l'ombre de Shen Mu, il demeurait invisible au commun des mortels, qui ne percevaient pas même la moindre trace de son souffle.

Les deux hommes étaient sur le point de franchir ce portail lorsque, soudain, Shen Mu s'arrêta ; le Seigneur Shang s'arrêta avec lui.

Shen Mu observa prudemment l'extérieur ; au bout d'un moment, il éclata d'un rire clair : »Vous qui êtes, comme moi, un jeune maître du Palais de Miluo, mon frère aîné compte-t-il donc aider le troisième et le quatrième, pour mieux m'écraser ensuite ?

On dit que vous êtes le disciple que notre maître chérissait entre tous ; s'il était là, lui, que ferait-il ? « Dehors, un silence absolu.

Le cœur du Seigneur Shang se mit à battre violemment ; il regarda vers l'extérieur : que pouvait-il donc bien y avoir, derrière ce portail ?

Pourquoi Shen Mu venait-il de dire une chose pareille ? Le premier jeune maître du Palais de Miluo se trouvait-il en cet instant même derrière la porte ? »Le maître savait rester impartial : il ne me favorisait pas plus qu'il ne favorisait mes autres frères aînés.

« Shen Mu reprit d'une voix tranquille : »Si vous héritiez vraiment du legs du maître, vous ne m'arrêteriez pas, et vous n'arrêteriez pas non plus le Seigneur Shang.

Car lorsque le Seigneur Shang atteignit la Voie, en son temps, le maître ne l'arrêta pas davantage.

« Au-dehors, toujours un silence absolu, pas le moindre souffle.

Le Seigneur Shang fronça légèrement les sourcils et pensa : »Le jeune maître se serait-il trompé ?

Il n'y a personne, dehors.

« À cet instant précis, un obélisque apparut dans leur champ de vision : il flottait vers eux. Shen Mu laissa échapper un soupir de soulagement et sortit du portail à grands pas ; dans son ombre, le Seigneur Shang le suivit ; personne ne leur barra la route : seul l'obélisque glissa silencieusement près d'eux et pénétra dans le portail.

Shen Mu se retourna et vit l'obélisque rejoindre sa place d'origine et s'y poser.

Dans l'ombre, le Seigneur Shang hésita : »Jeune maître, le Vieux Monstre et les autres…

« Shen Mu fronça les sourcils et, d'un geste de la main, lui intima de se taire.

Avec la chute de cet obélisque, le vieil homme et la vieille femme de ce petit village, Zhu Santong et les autres seraient sans doute réprimés de nouveau, scellés dans autant d'obélisques dont ils ne pourraient s'échapper ! Et qui plus est, le dispositif d'obélisques était à présent redevenu complet, sans la moindre faille ; si Shen Mu revenait un jour en ces lieux, il ne pourrait forcer la formation qu'à la seule force du poignet.

Or cela exigeait une puissance de combat comparable à celle de Taiyi !

»Une puissance comparable à celle de Taiyi…

« Les coins des yeux de Shen Mu tressaillirent ; il murmura en son for intérieur : »Je ne la possède pas encore, mais un jour je la posséderai !

« Soudain, dans le portail, les deux battants brisés de la porte s'élevèrent, se joignirent et formèrent une porte entière, qui s'enchâssa dans le portail avec un déclic. Les deux battants se refermèrent ; à leur surface couraient les runes de Hongmeng, qui verrouillèrent ce portail.

»Premier frère aîné, vous n'égalerez pas le maître ! « Shen Mu tourna les talons et partit ; sa voix résonna dans ces terres abandonnées : »Vous suivez la route du maître, vous continuez d'avancer ; eussiez-vous fait exactement comme lui que vous n'échapperiez pas à son destin.

Le maître a échoué !

Pourquoi ne pas tenter une autre voie ?

« Nul ne répondit dans les terres abandonnées.

Shen Mu s'éloigna avec le Seigneur Shang.

Lorsqu'ils furent sortis des terres abandonnées, le Seigneur Shang laissa enfin paraître le doute qui lui rongeait le cœur : »Tout à l'heure, le premier jeune maître était-il là ?

« »Il n'est pas vraiment descendu ici«, répondit Shen Mu en secouant la tête.

»Il est peut-être, des sept jeunes maîtres du Palais de Miluo, celui qui ressemble le plus au maître du Palais de Miluo — mais il ne fait que lui ressembler. Chacun de ses gestes, jusqu'à ses conceptions les plus intimes, est identique à ceux du maître du Palais de Miluo. Je ne l'ai jamais vu, mais à sa manière d'étudier les runes de Hongmeng, on devine son caractère.

Il réprime sa propre nature pour se rendre plus semblable encore au maître du Palais de Miluo.

Cela étant, il se conformera sûrement aux instructions du maître du Palais de Miluo et retournera dans l'ère cosmique qui lui appartient ; aussi ne descendra-t-il jamais ici.

« Le Seigneur Shang était quelque peu perplexe.

Il lui était bien difficile de comprendre un homme comme le premier jeune maître du Palais de Miluo.