Chapitre 1298 — Conflit à la réception

Xu Shilan se dirigea vers l'estrade dressée tout au fond de la salle de banquet et, sous les applaudissements nourris des invités, gravit les marches en compagnie de l'homme d'âge mûr.

Sœur Wang et Feng Sanhuang, eux, restèrent au pied de l'estrade : l'une était son agent, l'autre son garde rapproché ; il ne leur était pas possible d'accompagner Xu Shilan sur scène.

»Merci à toutes les personnalités qui nous font l'honneur d'assister à la réception donnée en l'honneur du concert de Mademoiselle Xu Shilan !« Dès qu'il fut sur scène, l'homme d'âge mûr se mit à parler ; en sa qualité de patron de la maison de production, c'était naturellement lui qui prenait la parole le premier : »Le concert d'aujourd'hui a été couronné de succès. Je tiens ici à remercier tous les amis qui soutiennent Mademoiselle Xu Shilan, et à lui adresser, à elle, mes vœux les plus sincères ! Merci !«

Son allocution fut brève et tout à fait convenue. Bien que Xu Shilan fût sa subordonnée, il n'osait pas le moins du monde la traiter avec désinvolture : sans même parler du fait qu'elle était sa poule aux œufs d'or, le contexte qui se déployait derrière elle, tel un dais obscurcissant le ciel, suffisait à lui inspirer une crainte respectueuse.

Il s'en souvenait encore : trois ans plus tôt, un soir où l'alcool lui avait fait perdre toute mesure et où le désir lui avait brouillé l'esprit, il avait voulu faire subir à Xu Shilan la triste loi du milieu. La vigueur implacable et le regard glacial de Feng Sanhuang ce jour-là, et ce garde rapproché de rang Jaune, payé à prix d'or et pourtant terrassé d'un seul coup de poing par Feng Sanhuang, gisant au sol sans connaissance — le cœur de l'homme avait failli exploser de terreur.

Surtout lorsque Feng Sanhuang eut évoqué, à mots couverts, les origines de Xu Shilan : l'homme, plus mort que vif, se jeta à genoux pour implorer son pardon, jurant qu'à l'avenir il la traiterait comme sa propre fille et la porterait au pinacle comme le pilier de la maison.

L'allocution de l'homme d'âge mûr ne passionna guère l'auditoire : après tout, tout le monde était venu pour voir Xu Shilan. Mais comme il était le patron de la maison de production, il fallait bien lui faire honneur ; aussi, lorsqu'il eut terminé, les applaudissements furent-ils chaleureux.

Les applaudissements retombés, ce fut au tour de Xu Shilan de prendre la parole.

»Je suis très heureuse aujourd'hui. Le concert a bien connu un petit incident en cours de route, mais tout s'est finalement réglé pour le mieux.« Xu Shilan esquissa un léger sourire : »Merci à ceux qui m'ont aidée, merci à vous !«

Ces mots de Xu Shilan semblaient adressés à tous les invités et à tout le personnel présents, mais ils s'adressaient en réalité à Wei Zhao, qui devait pouvoir les comprendre. Et il les comprit, en effet — simplement, il ne manifesta rien, se contentant d'un sourire discret, sans même lever la tête.

Voyant que Wei Zhao, dans son coin, ne réagissait pas le moins du monde, Xu Shilan fut quelque peu irritée. Tandis qu'elle parlait, tous la regardaient avec ferveur ; Wei Zhao seul, on ne savait ce qu'il fabriquait — se serait-il endormi ?

Xu Shilan eut envie de bondir de la scène pour lui décocher un coup de pied ; mais, songeant qu'il y avait tant de gens et que Wei Zhao était son bienfaiteur, elle dut ravaler sa contrariété, la rage au cœur. Si Wei Zhao n'avait été qu'un passant quelconque, elle ne se serait pas fâchée à ce point ; mais à présent que tous deux étaient amis, se voir ainsi ignorée lui était insupportable.

Le discours de Xu Shilan fut bref lui aussi ; pour ce genre de circonstance, elle ne faisait que s'acquitter d'une formalité. Parmi les invités venus à cette réception, rares étaient les véritables admirateurs : beaucoup nourrissaient des intentions peu avouables, espérant goûter de près à ses charmes ; Xu Shilan connaissait parfaitement leurs pensées !

»Bien, mangez et amusez-vous !« L'homme d'âge mûr reprit enfin le micro et, d'un mot, mit un point final.

À ce moment, la réception était officiellement lancée. Xu Shilan ne porta pas de toast aux invités depuis la scène : c'était là une règle qu'elle s'imposait depuis toujours ; comme elle ne buvait pas d'alcool, cette étape se trouvait naturellement supprimée.

Toutefois, une fois le cocktail commencé, nombreuses furent encore les personnes qui vinrent, verre en main, lui porter un toast. Xu Shilan ne pouvait les éconduire toutes ; elle dut boire du thé en guise d'alcool et se prêter au jeu parmi les invités.

Xu Shilan détestait ce genre de scène. Bien sûr, que cela lui déplaise ne signifiait pas que cela déplaisait aux autres : certaines stars sans publicité n'auraient pas demandé mieux que de participer à de telles réceptions pour élargir leur réseau.

»Mademoiselle Xu, quel heureux hasard, nous nous revoyons !« Zhao Qibing, dans son fauteuil roulant, s'avança vers Xu Shilan en compagnie de Su Jiaonang.

À la vue de Zhao Qibing, le visage de Xu Shilan se rembrunit aussitôt. Elle n'aurait jamais imaginé que Zhao Qibing participerait lui aussi à cette réception ! Mais la liste des convives avait été dressée par la maison ; Xu Shilan n'en savait rien à l'avance.

L'entrée de Zhao Qibing fit reculer les fils de bonne famille qui entouraient Xu Shilan. Le nom de Zhao Qibing résonnait avec éclat dans la ville de Songshan ; ces jeunes gens venus représenter leurs aînés à la réception le connaissaient tous. Leur but, en venant ici, était d'ailleurs fort simple : hormis l'illusion qu'ils entretenaient à l'égard de Xu Shilan, il s'agissait surtout de se faire des relations par le biais du cocktail, d'accumuler un réseau au service des affaires et des entreprises familiales.

Bien entendu, dès lors que Zhao Qibing avait manifesté envers Xu Shilan des prétentions aussi exclusives, personne n'irait s'opposer à lui.

»Bonjour, jeune maître Zhao.« Xu Shilan inclina la tête en souriant et le salua. Au fond d'elle-même, elle le détestait, mais elle n'en laissa rien paraître.

»Mademoiselle Xu, je ne sais si je pourrais vous offrir un verre ? Prenons une table, asseyons-nous et bavardons un peu ?« Zhao Qibing alla droit au but et lui adressa son invitation.

»Navrée, jeune maître Zhao, je ne bois pas d'alcool, et puis il y a beaucoup de monde ce soir ; je crains de ne pouvoir m'entretenir avec vous en tête à tête. Une autre fois, peut-être ?« Xu Shilan déclina sa proposition avec la plus grande courtoisie.

»Beaucoup de monde ? Où ça ? Je n'en vois pas. Vous avez tous quelque chose à faire, non ? Ne restez pas plantés là, retournez à vos occupations !« Zhao Qibing jeta un regard circulaire sur ces jeunes gens et parla d'un ton légèrement menaçant.

Ces gens étaient venus là pour se faire des relations ; qui donc se serait opposé à Zhao Qibing pour une femme ? Même si cette femme était une grande star, même si elle était d'une beauté céleste, cela ne valait pas la peine de s'attirer des ennemis.

Aussi, après la déclaration de Zhao Qibing, tous tournèrent les talons et s'éparpillèrent. De toute évidence, dans toute cette réception, le personnage le plus haut placé était Zhao Qibing ; Xu Shilan, même si elle n'était pas son genre, ne pouvait être celle de personne d'autre.

»Zhao Qibing, comment se fait-il que ta façon d'agir m'inspire tant de dégoût ? En matière de drague, tu as atteint un tel degré qu'on peut te dire au sommet de ton art.« L'homme qui venait de parler était précisément ce jeune homme au visage vaguement familier à Wei Zhao, celui qui se tenait aux côtés de Wu Chengtian.

En entendant ce sarcasme, Zhao Qibing resta un instant figé ; il tourna la tête, vit qui avait parlé, et son visage se glaça aussitôt : »Je me disais bien... N'est-ce pas le deuxième de la famille Sun ? Alors, alors, on s'ennuie chez les Sun, on n'a pas décroché le titre d'héritier, et on sort se distraire ?«

»Et quand bien même ? Mieux vaut encore être un deuxième qu'un bâtard.« L'homme laissa échapper un ricanement froid et dit d'un ton détaché.