Chapitre 1363 — Sous-estimer la force

» Tu veux te débarrasser de moi ? Ce ne sera pas si facile. Ou bien nous unissons nos forces pour abattre ce monstre, ou bien je reste à l'écart et je te regarde le tuer. « Le vieux Yu n'était pas sot : il avait deviné les pensées de Wei Zhao. S'il sortait maintenant, et qu'à son retour il ne trouvait plus trace de Wei Zhao, que ferait-il ?

» Et comment veux-tu que nous unissions nos forces ? « demanda Wei Zhao.

» Toi, tu attires la créature devant toi pour qu'elle te dévore, et moi, je frappe par surprise dans son dos ! « répondit le vieux Yu sans détour.

» … « Wei Zhao en aurait presque rougi pour lui. Le vieux Yu pouvait-il donc être plus éhonté encore ? Le prendre pour chair à canon pendant que lui-même attaquerait par surprise ?

» Alors ? Mon idée n'est pas mauvaise, hein ? « Le vieux Yu avait la peau assez épaisse pour ne rien trouver de déplacé dans ses propres paroles.

Même le vieux Hei trouvait que le vieux Yu poussait le bouchon un peu loin ; Wei Zhao, pourtant, hocha la tête et accepta : » Bon. Je l'attire devant, et toi, tu frappes par surprise ! «

Wei Zhao savait qu'il était illusoire de demander au vieux Yu d'attirer le monstre : avec son caractère, il était absolument incapable d'accomplir une chose aussi dangereuse. Quant à l'attaque surprise, le risque en était bien moindre.

Le vieux Yu était sûr de pouvoir s'échapper devant la créature, et Wei Zhao avait la même confiance ; aussi ne craignait-il pas que le monstre lui fît le moindre mal.

Cela dit, Wei Zhao s'avança vers le monstre, tandis que le vieux Yu le suivait prudemment à faible distance, comme prêt à faire volte-face et à fuir au moindre signe alarmant.

Qiu Lingshan et Chen Yutian échangèrent un regard ; ni l'un ni l'autre ne bougea. Wei Zhao ne leur avait pas demandé d'intervenir : rester sur place était la meilleure décision — sinon, ils ne feraient que lui nuire.

Wei Zhao et le vieux Yu, l'un devant, l'autre derrière, arrivèrent à peu de distance de la créature, qui en cet instant dévorait avec application le cadavre de James, la gueule ruisselante de sang — une vision proprement terrifiante !

Et ce fut alors la première fois que Wei Zhao observa ce monstre d'aussi près.

La créature portait une crinière jaune ; elle ressemblait un peu à un grand singe, mais avec bien des différences : malgré des membres velus, une marche sur les pattes postérieures et des membres antérieurs occupés à manger, elle n'avait pas de queue ; et son visage, lui non plus, n'avait rien de celui d'un gorille ou d'un singe — il évoquait plutôt un crapaud, avec ses yeux saillants, l'absence de nez et une bouche pointue. Un tel monstre... il était bien difficile de dire ce qu'il était au juste.

La créature avait manifestement remarqué l'approche de Wei Zhao. Peut-être était-elle intriguée : tous ceux qui la voyaient s'enfuyaient aussitôt, alors pourquoi Wei Zhao venait-il donc de lui-même vers elle ?

Quoi qu'il en fût, tant qu'elle avait de la chair humaine à se mettre sous la dent, la créature ne se pressait pas d'attaquer Wei Zhao.

Lorsque Wei Zhao passa près d'elle, le monstre se contenta d'un regard ; mais quand il le dépassa et poursuivit sa route vers le fond du passage, la créature lâcha brusquement James et, dans un rugissement, griffes et crocs déployés, se jeta sur lui !

Cela confirmait indirectement la conjecture de Wei Zhao : c'était bel et bien une bête spirituelle gardienne de sépulture. Tant qu'il ne manifestait pas l'intention d'entrer dans le tombeau, elle le laissait tranquille ; mais dès qu'il poursuivait son chemin, elle réagissait — au point d'abandonner la proie qu'elle tenait entre ses griffes pour se lancer à sa poursuite.

La technique de légèreté de Wei Zhao n'avait rien à envier à celle du vieux Yu : comment la créature aurait-elle pu le rattraper ? Pourtant, s'il était désormais certain que la force du monstre atteignait le sommet du stade avancé du rang Jaune, une impression étrange le taraudait : comme s'il n'était pas lui non plus de taille à l'affronter !

Et ce sentiment s'intensifia encore lorsque la créature abattit sa patte sur lui ! Wei Zhao n'était pas sûr de pouvoir encaisser ce coup de griffes de front.

S'il n'avait pas eu besoin de Wei Zhao par la suite, pour pénétrer dans le tombeau, le vieux Yu aurait volontiers laissé traîner les choses afin que le monstre se débarrassât d'abord de lui ! Qu'il ne fût plus en état de lui disputer la Pilule de Concentration du Qi et les Notes de médecine.

Mais le vieux Yu savait aussi qu'avec seulement le vieux Hei et Yu Xiaoke, il leur serait bien difficile d'entrer sans encombre dans le palais souterrain. Il devait donc, bon gré mal gré, préserver la vie de Wei Zhao.

» Raaah ! « Plus Wei Zhao s'enfonçait vers l'intérieur, plus la créature s'emportait, comme s'il lui dérobait quelque chose, et elle se lançait à ses trousses.

Le monstre tournait le dos au vieux Yu, sans la moindre méfiance apparente à son égard — de quoi réjouir profondément le vieux Yu. Ha ha ha ! Un monstre reste un monstre, son intelligence est vraiment trop basse : offrir son dos à l'ennemi, n'est-ce pas chercher la mort ?

Aussitôt, le vieux Yu mobilisa son qi véritable, serra les deux poings et visa le cœur du dos de la créature, qu'il frappa de toute sa force, bien décidé à l'achever d'un seul coup !

Le vieux Yu n'avait pas l'intention de s'éterniser contre pareil monstre ; aussi déploya-t-il d'emblée la totalité de sa puissance — de crainte de ne pas le tuer du premier coup, car une seconde attaque par surprise serait bien plus délicate.

» Boum ! «

Dans un fracas terrible, les deux poings du vieux Yu s'abattirent ensemble sur le dos de la créature ; on pouvait dire que toute la force d'un expert du stade initial du rang Terre s'était concentrée dans ce coup violent. À ses yeux, le monstre était cette fois condamné : encaisser l'attaque d'un expert du stade initial du rang Terre, quand on n'est que du sommet du stade avancé du rang Jaune, comment y survivrait-on ?

Et quand bien même on serait au sommet du stade avancé du rang Mystérieux, un tel coup de poing vous tuerait à coup sûr — à plus forte raison deux poings frappés de toute leur force ?

Mais avant même que le vieux Yu pût se réjouir, la créature fit volte-face et lui abattit sa patte dessus. Pris au dépourvu, il fut touché de plein fouet, en pleine poitrine, et projeté au loin !

» Raaah ! « La créature ne semblait pas s'attendre à ce qu'un être osât l'attaquer par surprise : aussitôt saisie d'une fureur noire, les yeux injectés de sang, elle laissa tomber Wei Zhao et courut à grandes enjambées dans la direction où le vieux Yu avait été projeté.

» Pff — « Sous la patte du monstre, le vieux Yu cracha un flot de sang ; le corps douloureux comme s'il s'était désarticulé, il fut saisi d'une frayeur indicible : pourquoi cette créature n'était-elle pas morte, et d'où tenait-elle une force pareille ?

Mais il n'avait pas le loisir d'y réfléchir davantage, car le monstre repartait déjà à sa poursuite ! Aussi le vieux Yu se releva-t-il d'un bond et prit-il ses jambes à son cou, terrorisé à l'idée d'être rattrapé.

Wei Zhao fronça les sourcils. Décidément, l'impression de danger que lui inspirait ce monstre n'avait rien de trompeur : il n'était pas un simple spécimen du sommet du stade avancé du rang Jaune. Le rang de ces bêtes spirituelles ne saurait se mesurer aux critères ordinaires des humains.

Le vieux Yu n'avait pas tué la créature, mais le coup de toute la force d'un expert du stade initial du rang Terre n'était pas un jeu d'enfant : il avait dû lui infliger des blessures certaines ; sans quoi elle n'aurait pas été prise d'une telle fureur.

» Raaah ! « La créature abattit de nouveau sa patte là où le vieux Yu était tombé, mais celui-ci, réchappé de justesse, s'était déjà écarté ; la bête, elle, n'eut pas le temps de retenir son geste : sa patte s'écrasa contre la paroi rocheuse du tombeau et y imprima l'empreinte gigantesque d'une paume !