Chapitre 1374 — Sans égard pour personne

Voilà que je m'alarme pour un rien ! À ce qu'il paraît, Wei Zhao avait tout réglé dans les moindres détails ; mes inquiétudes étaient donc vaines ! Moi, un Ancien du Palais de la Nuit, je ne vaux pas mieux que ce petit garde rapproché de Wei Zhao !

»Oui !« répondit Ombre numéro treize. »Que l'Ancien Li se rassure. Toutefois, notre cellule de l'Ombre ne peut que recueillir des renseignements ; face à certains événements imprévus, nous sommes impuissants…«

Ombre numéro treize était l'homme de confiance absolu de l'Ancien Li ; aussi pouvait-il parler sans trop de retenue.

»Pour cela… je ne peux que négocier encore avec la Grande Ancienne. Mais cette fois, tu m'apportes une bonne nouvelle : de toute évidence, l'appui qui se cache derrière Wei Zhao est puissant !« s'exclama l'Ancien Li. »S'il est réellement aussi redoutable, la Grande Ancienne ne refusera sans doute pas de se montrer conciliante…«

Ombre numéro treize n'osa pas en dire davantage sur les affaires internes du Palais de la Nuit ; après avoir écouté en silence, il raccrocha.

Quant à l'Ancien Li, il se rendit de nouveau à la résidence de la Grande Ancienne.

»Comment se fait-il que tu sois encore là ?« Voyant l'Ancien Li revenir après son départ, la Grande Ancienne s'irrita aussitôt : cet homme n'en finissait donc jamais ? Son visage se fit sombre et glacé.

»Grande Ancienne, j'ai une affaire importante à vous rapporter !« s'empressa de dire l'Ancien Li.

»S'il s'agit encore de cette petite bâtarde de Gu Mengyao, inutile de parler, je dois cultiver.« La Grande Ancienne coupa la parole à l'Ancien Li avec impatience.

»Eh bien… il s'agit de la jeune demoiselle, mais…« L'Ancien Li hésita aussitôt : d'un seul mot, la Grande Ancienne avait barré tout ce qu'il voulait dire.

»Mais quoi ? Il n'y a pas de mais. Qu'elle vive ou qu'elle meure, cela ne me concerne guère.« La Grande Ancienne fit un geste de la main, prête à le congédier.

»Grande Ancienne, daignez m'écouter jusqu'au bout. Voici l'affaire : ce Jin Wudi, quelqu'un l'a tué à coups de poing !« Voyant qu'il n'y avait aucune marge de manœuvre, l'Ancien Li dut poursuivre, la mort dans l'âme. »Et celui qui a tué Jin Wudi, c'est un subordonné de Wei Zhao…«

»Que veux-tu me faire comprendre ? Que le subordonné de Wei Zhao est redoutable ?« La Grande Ancienne fronça les sourcils. »Qu'y a-t-il d'extraordinaire à tuer un bon élément du rang Terrestre ? Toi et moi, ne pourrions-nous pas en faire autant ?«

»Grande Ancienne, ce garde rapproché qui entoure la jeune demoiselle n'est pas faible. Le subordonné d'un simple garde, d'un seul coup de poing lancé négligemment, abat un expert du rang Terrestre : alors de quelle force dispose ce subordonné ? Or, d'après mon enquête, Wei Zhao n'a que le rang Mystérieux. Pourquoi donc ce subordonné consent-il à servir un homme du rang Mystérieux ?« L'Ancien Li poursuivit son analyse : »Ce Wei Zhao doit avoir derrière lui une certaine puissance ; peut-être est-il le jeune maître de quelque famille ou de quelque secte, qui sait…«

»À l'échelon des sectes et des familles de l'Antiquité, qui donc sait mieux que moi quels rejetons compte chaque maison ? Et il faudrait que ce soit toi qui viennes m'en faire l'analyse ?« La Grande Ancienne laissa échapper un ricanement. »Ne crois pas que je ne devine pas tes intentions. Si tu parles ainsi, c'est uniquement pour me faire accroire que ce Wei Zhao a de puissantes accointances et que le Palais de la Nuit devrait le courtiser. Or, à mes yeux, ce Wei Zhao n'est qu'un cultivateur indépendant ; son misérable petit talent ne mérite même pas un regard du Palais de la Nuit !«

»Cela…« L'Ancien Li se sentit quelque peu gêné : c'était en effet son dessein, mais la Grande Ancienne l'avait percé à jour, ce qui lui faisait perdre la face. »Malgré tout, dans le monde profane, posséder une telle force n'a rien de banal. Comme on dit, un ami de plus, c'est un chemin de plus ; même s'il n'est qu'un cultivateur indépendant, un talent de cette trempe mérite d'être courtisé ! Et maintenant qu'il a manifesté un tel don pour la cultivation, si une autre secte nous devançait…«

»Hum, ce n'est qu'un cultivateur indépendant, un simple mortel ; il ne vaut pas que le Palais de la Nuit le courtise. En revanche, ce Gu Pengzhan est vraiment habile : où a-t-il bien pu dénicher un garde rapproché pareil ?« dit la Grande Ancienne avec indifférence. »Quoi qu'il en soit, renseigne-toi sur les origines de ce Wei Zhao. S'il mérite réellement d'être courtisé, lui accorder quelques avantages n'est pas impossible : ce que Gu Pengzhan peut lui donner, le Palais de la Nuit peut le lui donner aussi !«

»Hein ? Vous voulez dire, Grande Ancienne… le débaucher ?« L'Ancien Li en resta un instant figé.

»Ne m'as-tu pas dit que cet homme avait de l'avenir et méritait d'être courtisé ?« répondit la Grande Ancienne avec froideur.

»Mais… et la jeune demoiselle ?…« L'Ancien Li demeura interdit, se demandant s'il n'avait pas fait du zèle, s'il ne s'était pas frappé le pied avec la pierre qu'il avait lui-même soulevée. Voilà qui était bien joué : Wei Zhao avait attiré l'attention de la Grande Ancienne, qui voulait le faire venir au Palais de la Nuit. Et la sécurité de Gu Mengyao, alors ?

»Veux-tu donc recruter un talent, ou te soucier de la sécurité d'une petite bâtarde ?« La Grande Ancienne s'emporta. »C'est assez, sors. Un homme comme toi, qui chaque jour se préoccupe de tout et de rien, qui a la tête tournée par de mesquins sentiments personnels, ne songe jamais à l'avenir du Palais de la Nuit et ne se soucie que d'une petite bâtarde ! Si cette petite bâtarde pouvait faire du Palais de la Nuit une secte de l'Antiquité de premier rang, je consentirais même à devenir sa servante ; sinon, qu'il n'en soit plus question !«

»Alors je prends congé…« L'Ancien Li poussa un soupir, un peu impuissant, mais il n'osa plus rien ajouter. La Grande Ancienne était une extrémiste : pourvu que ce fût bon pour le Palais de la Nuit et pût favoriser son développement, elle était prête à y laisser sa vie ; mais pour ce qui ne profitait pas au Palais de la Nuit, elle ne céderait pas, dût-elle en mourir.

Et l'Ancien Li craignait aussi qu'à trop parler, la Grande Ancienne ne s'entêtât à recruter Wei Zhao pour le Palais de la Nuit : où Gu Pengzhan trouverait-il ensuite un garde rapproché aussi redoutable ? Mieux valait donc pour lui de partir au plus vite ; il tourna les talons et quitta la résidence de la Grande Ancienne.

À la villa de la famille Xiao, Pi Zhishan, le visage grave, était assis sur le siège d'honneur du canapé du salon ; à ses côtés se trouvaient Xiao Ji et Xiao Ben, tandis que Xiao Wangba et Xiao Wangdao se tenaient respectueusement debout.

À cet instant, Xiao Ji et Xiao Ben savaient déjà ce qui s'était produit auparavant, et tous deux en étaient atterrés : ils avaient cru que, Jin Wudi s'en mêlant, la famille de Wei Zhao périrait à coup sûr ; or, en un clin d'œil, c'était Jin Wudi dont la mort ne laissait plus aucun doute, et même le jeune maître de la famille Pi avait courbé la tête. La famille Xiao n'était-elle pas dès lors en péril ?

»Jeune maître Pi, vous ne pouvez pas abandonner la famille Xiao ! Si nous nous sommes attiré l'inimitié de la famille Gu, c'était aussi pour aider la famille Pi à mettre la main sur un patrimoine. Une fois les ennuis arrivés, vous ne pouvez pas nous laisser tomber !« Ce que Xiao Ji redoutait le plus, c'était que les gens de la famille Pi se lavent soudain les mains de l'affaire : eux étaient une famille cachée, ils pouvaient tourner les talons et partir ; Wei Zhao irait-il vraiment les chercher jusqu'à leur porte ?

Mais la famille Xiao, elle, n'était pas dans la même situation : installée ici pour s'y développer, à moins de changer de ville et de vivre dans l'anonymat, en renonçant à briguer le titre de famille de lignée, elle ne pourrait jamais échapper aux représailles de Wei Zhao, qui finirait toujours par la retrouver.

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