Chapitre 1386 — Le marché

»Là-bas, il y a encore d'autres pilules : des pilules de restauration du qi, des pilules antidotes, et d'autres encore. Ces remèdes te seraient sans doute bien plus utiles. Cède-moi ces deux pilules de concentration du qi, et je te donnerai toutes ces pilules : qu'en dis-tu ?« Le vieux Yu désigna du doigt une armoire non loin de là.

»Tu perds la tête ?« Wei Zhao le regarda comme on regarde un idiot. »Nous en étions convenus : tu ne voulais que la pilule de concentration du qi et le carnet de médecine ; s'il y avait deux pilules de concentration du qi, tu m'en laissais une ; si l'on trouvait le carnet de médecine, tu me le prêtais pour que j'en fasse une copie ; à part cela, tu ne prenais rien. Les pilules restantes, je les emporte si je veux — en quoi cela te regarde-t-il ?«

»Ce...« À ces mots, le visage du vieux Yu se décomposa. Wei Zhao n'avait pas tort : il avait bel et bien dit cela. Mais à l'époque, il avait cru qu'il n'y aurait qu'une seule pilule de concentration du qi dans le tombeau ; il n'avait pas imaginé qu'il y en aurait deux. À présent qu'il les voyait, la convoitise s'était éveillée dans son cœur.

Son dessein était d'en dissimuler une pour lui-même et de remettre l'autre à la famille Yu, car lui aussi était un expert de rang Terrestre : qui sait s'il n'atteindrait pas un jour la cime du rang Terrestre ? Le jour venu, s'il absorbait en secret une pilule de concentration du qi, il franchirait d'un seul coup le seuil du rang Céleste, et son statut au sein de la famille Yu cachée prendrait un tour des plus favorables !

Cependant, s'il n'y avait qu'une seule pilule de concentration du qi, même s'il l'avait découverte, jamais on ne la lui eût laissée : elle serait réservée aux plus éminents personnages de la famille Yu cachée, et lui n'y aurait jamais droit.

Mais Wei Zhao refusait justement de la lui céder, ce qui le mettait hors de lui. Lui, un expert de rang Terrestre ! Un expert de rang Mystérieux ordinaire, fût-il au sommet du rang Mystérieux, tremblait d'effroi en le voyant : entre le rang Terrestre et le rang Mystérieux, il y avait un abîme ! Or Wei Zhao n'avait pas peur de lui, et il possédait en outre cette botte meurtrière, la bombe de qi véritable, qui inspirait au vieux Yu une crainte extrême. Aussi devait-il ravaler sa colère et n'osait-il pas, en apparence, trop se quereller avec Wei Zhao.

»Prends ce qui est à toi. Si je ne cherchais pas à éviter un affrontement à mort avec toi, je ne t'en laisserais pas une seule bouteille.« Wei Zhao rangea sa propre bouteille de pilules de concentration du qi, laissa l'autre au vieux Yu et lui dit.

»!!!« À ces mots, le vieux Yu crut que son cœur allait exploser de rage ; mais il n'y pouvait rien ! Plus Wei Zhao le menaçait de lutter à mort avec lui, moins il osait le provoquer — d'autant qu'il était alors couvert de blessures : la main droite blessée, les deux pieds blessés, et, le plus grave, l'entrejambe blessé lui aussi !

Avec de telles blessures, s'il en venait aux coups avec Wei Zhao, il n'avait aucune chance de l'emporter ; voilà pourquoi il se montrait si conciliant.

Le vieux Yu glissa les petits flacons du tiroir contre sa poitrine et grinça des dents de fureur : »Alors les autres pilules me reviennent de droit.«

»Ne me pousse pas à te faire sauter.« dit Wei Zhao d'un ton neutre.

»Toi...« Le vieux Yu en resta coi, puis, au bout d'un long moment : »Je suis blessé, je ne m'abaisse pas à te répondre ! Ne t'imagine pas que je te craigne !«

Le vieux Yu se disait en lui-même : dans quelques jours, quand mes blessures seront guéries, te laisserai-je encore faire le fanfaron ? Je te les reprendrai alors de force !

Wei Zhao alla d'un pas vif vers d'autres armoires et ouvrit tous les tiroirs marqués comme contenant des pilules ; mais la plupart étaient vides, seuls quelques-uns renfermaient quelque chose.

Les tiroirs garnis portaient les inscriptions ‹pilule de restauration du qi›, ‹remède aux blessures›, ‹eau analgésique› et ‹pilule de prolongation de vie›. Ces quatre remèdes étaient des plus communs ; seule la pilule de restauration du qi appartenait au rang des véritables ‹pilules›, et il fallait le savoir-faire d'un alchimiste pour la préparer. Quant à l'eau analgésique, au remède aux blessures et à la pilule de prolongation de vie, Wei Zhao en connaissait les formules, il pouvait les produire en série et, après les avoir améliorées, en abaisser encore le coût.

Mais la pilule de restauration du qi ne lui était d'aucune utilité. Il en connaissait à peu près l'usage : elle permettait de recouvrer en peu de temps une part de sa puissance, mais on ne pouvait l'absorber coup sur coup ; un intervalle trop bref la rendait inopérante.

Or Wei Zhao possédait l'espace du pendentif de jade : la pilule de restauration du qi ne lui servait absolument à rien.

Wei Zhao sortit toutes les pilules des tiroirs et les fourra pêle-mêle dans les bras de Yu Xiaoke : »Tout est pour toi, prends. Avec les talents de trois sous qui sont les tiens, toi qui cours l'aventure à tout bout de champ et qui cherches noise au premier venu, petite nigaude, tu ferais mieux de garder quelques remèdes sur toi !«

»Hein ? Tout pour moi ?« Yu Xiaoke en resta stupéfaite. C'étaient là de bien bonnes choses, et elle n'osait y croire. Le Voleur était vraiment trop bon pour elle... Éprouvait-il vraiment quelque chose pour elle ?

Des talents de trois sous... hum, ce n'était pas tout à fait faux, du moins ne pouvait-elle se comparer au Voleur : un expert de rang Mystérieux, un être plus fort que son propre maître, dont Yu Xiaoke ne pouvait que rêver sans jamais l'atteindre. Mais... chercher noise au premier venu ? Cela, apparemment, elle ne l'avait jamais fait !

Quand donc avait-elle cherché querelle à quelqu'un ? Depuis qu'elle était entrée dans le tombeau antique, elle s'était tenue coite ; comment aurait-elle pu provoquer qui que ce fût ?

Yu Xiaoke s'interrogea... Il lui semblait bien n'avoir défié quelqu'un qu'une seule fois : cette fois où Wei Zhao avait outragé sa dignité, et où elle s'était levée pour le défier... Mais comment le Voleur le savait-il ?

Ne serait-ce pas Wei Zhao ? Une idée audacieuse traversa soudain l'esprit de Yu Xiaoke ; mais aussitôt, elle secoua la tête !

Comment serait-ce possible ? Wei Zhao ne viendrait pas jouer les voleurs en couple, la chose était par trop invraisemblable ! Et puis le Voleur était si bon pour elle, quand Wei Zhao était si odieux : comment pouvaient-ils être une seule et même personne ? Impossible, absolument impossible ! Un homme aussi maléfique que Wei Zhao... ce serait une insulte au Voleur !

Avant même d'entrer dans le tombeau antique, le Voleur s'était montré plein d'égards envers Yu Xiaoke, et dans le tombeau, il n'avait cessé de la protéger, il était vraiment merveilleux ; comment aurait-il pu être le même homme que ce monstre de Wei Zhao ?

Si Wei Zhao avait entendu les pensées de Yu Xiaoke, il en serait mort de rage : une seule et même personne, et il suffit d'un masque pour qu'elle devienne bonne ? Tu as perdu l'esprit, ou quoi ?

»Tout est pour toi ; à l'avenir, ne viens plus piller de tombeaux, c'est trop dangereux.« Wei Zhao avertit Yu Xiaoke avec le plus grand sérieux : si cette fois il ne l'avait pas accompagnée, ce qui attendait Yu Xiaoke, c'était la mort, la fin de sa fragile beauté !

»Oui, oui !« Yu Xiaoke hocha la tête et grava les paroles du Voleur dans son cœur. Oui, c'était vraiment trop dangereux ; rien que d'y songer, elle en avait encore froid dans le dos : sans le Voleur à ses côtés pour la protéger, elle serait à coup sûr morte cette fois !

En repensant à la manière dont le vieux Hei s'était servi d'elle comme chair à canon, Yu Xiaoke se sentit fort morose et indignée : cet homme était une vraie canaille, pire encore que Wei Zhao !