Chapitre 1389 — Les deux portes
« Jeune voleur, ne me pousse pas aux extrêmes ! » Le vieux Yu, les dents serrées, fixa Wei Zhao.
« En quoi te pousse-t-on ? Je te l'ai déjà dit : tu es venu ici piller la tombe, et tu ne veux que ces deux objets ; je peux te les accorder. Est-ce que tu comptes te dédire ? » Wei Zhao prit à son tour le ton du vieux Yu : « Vieux, ne me pousse pas, je t'en prie ! »
« Toi — » La bouche grande ouverte, le vieux Yu le dévisagea, mais sans parvenir à formuler le moindre reproche.
« Moi, quoi ? » Wei lança au vieux Yu un regard distrait. « Ce carnet de médecine, je le garde d'abord ; je te le remettrai au moment de sortir, histoire que tu ne prennes pas la fuite dès que tu tiens ce qu'il te faut, sans me laisser le copier. »
« Bah, fais comme tu veux ! » Le vieux Yu inspira profondément, enrayant la fureur enfouie au fond de lui. Il décida de ne pas en faire tout un plat pour l'instant : dès que ses blessures seraient closes et le tombeau quitté, il abattrait Wei Zhao d'un seul coup, puis s'emparerait de tous les trésors qu'il portait sur lui !
Songez-y : au péril d'être déchiqueté par l'explosion de Wei Zhao, il lui arracherait la pilule de concentration du qi, le carnet de médecine et le carnet d'expériences du maître-alchimiste. Même s'il en sortait gravement blessé, Wei Zhao le serait bien plus encore, voire y perdrait la vie. À ce moment-là, il pourrait encore piller toutes les pilules de Yu Xiaoke, puis regagner d'un trait le domaine des Yu pour se soigner : son mérite et ses profits seraient infinis !
Aux yeux du vieux Yu, lui suffisait de remettre une pilule de concentration du qi, le carnet de médecine et le carnet d'expériences du maître-alchimiste à la famille Yu cachée pour s'assurer un mérite inestimable. Déjà, trouver l'un de ces objets eût rendu ce voyage digne ; que dire s'il les avait tous les trois ?
Et s'il gardait en cachette une pilule de concentration du qi ainsi que quelques autres pilules, la famille Yu n'en saurait rien. Le jour où il percerait d'un bond le rang Céleste, les humiliations subies aujourd'hui ne compteraient plus. À cette pensée, le vieux Yu prit sa décision.
« Jeune voleur, tu ne prends que cela ? » Le vieux Hei le contempla avec une certaine perplexité, sans comprendre pourquoi Wei Zhao s'était dressé contre le vieux Yu de la sorte. Dans ce tombeau, tant de merveilles… À quoi lui servaient donc ce carnet de médecine et ce carnet d'expériences du maître-alchimiste ?
On n'avait jamais entendu dire que le couple de voleurs avait eu besoin de telles choses auparavant. Mais ce n'était pas à lui, le vieux Hei, de s'en mêler : depuis qu'il savait que Wei Zhao était un expert de rang Mystérieux, il n'osait plus rien tenter.
« Les autres objets, pour l'instant, ne m'intéressent pas. » Wei Zhao dit d'un ton dégagé : « Ne pose pas de questions qui ne te regardent pas. Occupe-toi de tes affaires ! »
Le vieux Hei resta un instant interdit, puis hocha la tête, serrant en son for intérieur un amer sourire : cette langue de pendu, pourquoi la déchaîner ainsi ? Wei Zhao ne voulait visiblement pas en dire davantage ; ces histoires ne le regardaient guère. Pourvu qu'il en réchappe, ce serait déjà sa plus grande chance !
Songez-y : Lao Keng, le maître Hao et James, tous venus piller la tombe avec lui, étaient morts. Deux, il les avait abattus lui-même ; un autre avait été dévoré par un monstre. Après cette expédition, le vieux Hei ne pourrait sans doute plus se faire une place dans le milieu. Abattre le maître Hao, passe encore : il jouait un double jeu. Mais Lao Keng était mort pour rien !
Si l'affaire était restée secrète, encore… Mais le couple de voleurs et l'héroïne Yan la connaissaient, et il ne pouvait pas les empêcher d'aller la raconter au dehors. Aussi le vieux Hei devrait-il envisager, dès son retour, de changer de métier.
« Dans ce cas, cherchons une sortie et partons. » Yu Xiaoke, elle non plus, ne voulait plus traîner dans ce tombeau. « À la chambre funéraire où reposent les cercueils, on y retourne encore ? »
« Pour ma part, non. Il n'y a plus rien à prendre, et le danger rôde partout : sortons au plus vite. » Le vieux Hei secoua la tête ; il ne voulait pas s'exposer à de nouveaux aléas. Le butin de cette sortie était déjà considérable.
« Tout ce que je voulais est sur le jeune voleur ; je ne vais pas aller chercher la mort ! » Le vieux Yu lâcha un froid sifflement.
Il avait perdu un œil ; son abattement était immense.
« Cherchons alors une sortie. Celle d'avant est de toute façon hors d'atteinte. » Wei Zhao avait atteint son but ; l'issue lui était désormais indifférente.
En réalité, au fond du cœur, Wei Zhao aurait aimé jeter un œil à la chambre funéraire principale. Le vieil Wei lui avait dit qu'il semblait que Zhang Liju possédât un don pour repérer les trésors célestes, les joyaux de la terre et les plantes d'effet spirituel — un don sans doute lié à quelque objet précieux. Or, de telles merveilles, Wei Zhao n'en avait aperçu aucune tout au long du chemin !
Le vieux Jiao était un homme extrêmement sensible aux trésors ; s'il en existait vraiment, il lui en aurait sans doute fait signe. Or, à en juger, il n'y en avait pas.
« Où se trouve donc une sortie ? » Yu Xiaoke esquissa un amer sourire. « Pour l'instant, il ne nous reste qu'à avancer d'ici et voir ce qui nous attend plus loin. »
Tout le monde hocha la tête. Une fois sortis de la chambre de pierre, ils reprirent leur marche le long du couloir. Cette fois, plus aucune porte n'ouvrait sur la paroi rocheuse : il n'y avait donc que ces quatre chambres. La fortune de Zhang Liju n'était pas si considérable.
Nul n'en était étonné : un homme tel que Zhang Liju devait appartenir à cette race d'esprits indifférents à la gloire et au gain. Autrement, il n'eût pas vécu sans femme ni concubine ; s'il avait tant convoité le confort, il se fût depuis longtemps entouré d'un essaim de femmes, et n'eût point emporté ces objets dans sa tombe.
Après quelque trois ou quatre cents mètres de marche, le couloir toucha à son terme. Il semblait donc que le souterrain ne fût pas si complexe ; tous les dédales se concentraient en haut, à l'entrée.
Devinrent alors visibles à leurs yeux deux portes de pierre. Presque identiques, elles différaient pourtant légèrement : chacune portait un motif différent, et au centre exact de chaque porte se trouvait une sorte de puzzle, à la manière du jeu de Huarong Dao.
« Où sommes-nous ? Pourquoi y a-t-il deux portes ? » Ne put s'empêcher de demander le vieux Yu en apercevant ce qui se dressait devant eux.
« Vieux Yu, ce sont sans doute les légendaires porte de la vie et porte de la mort… » Le vieux Hei avait le visage grave, mais sa voix trahissait une pointe de joie. « D'après l'expérience passée, par la porte de la vie on sort du tombeau sans encombre ; par la porte de la mort on aboutit au lieu suprême où repose le cercueil du défunt — et la tradition veut qu'on y accompagne le mort pour l'éternité ! »
« Alors qu'attend-on ? Je prends la porte de la vie ; seul un idiot prendrait la porte de la mort ! » dit le vieux Yu avec impatience. « Ouvrez vite la porte de la vie et sortons d'ici ! »
« … Vieux Yu, cette porte de la vie et cette porte de la mort… En vérité, moi non plus je ne sais pas laquelle est la porte de la vie et laquelle est la porte de la mort… » Le vieux Hei esquissa un sourire navré. Toi, oui, tu es l'imbécile ! Dans ce tombeau, naturellement, personne ne prendrait la porte de la mort — mais dans des tombeaux plus simples, la porte de la mort pouvait receler un trésor considérable !
Mais il n'osait pas l'avouer devant le vieux Yu. L'insulter en face, n'était-ce pas chercher la mort ? Aussi ces paroles ne firent-elles que rouler dans son esprit.
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